ミンクとマスクラットは湿地の設計者としての協力関係にあります。 どちらも湿地や浅い湖の周辺によく見られるが、近年は生息地の減少によりミンクの数が減少している。 ミンクやキツネのような捕食者は、しばしば人間社会と混ざり合うことを嫌いますが、バランスのとれた生態系の象徴でもあるのです。 このパラドックスにすぐに答えが出るわけではありませんが、ミンクを詳しく観察することで、私たちの湿地と私たちが湿地に与える影響について、何らかの洞察を得られるかもしれません。
マスクラットとは異なり、ミンクは単独で、主に夜に活動するため、見つけるのが困難です。 カナダ北部からフロリダまで分布し、湿地、沼地、小川、浅い湖を専門としています。 油性の毛皮、網目のある足、水深16フィートまで潜れる能力など、ミンクは陸上でも水中でも狩りをするのに適している。 プロのように泳ぐだけでなく、スカンクのようにスプレーをかけ、猫のように鳴き、カワウソのように滑り、縛り、そして、登ることもできる。 食べ物に関しては、魚からザリガニ、ミミズ、さらにはウサギ、アヒル、マスクラットなどの大きな獲物まで何でも食べる。
マスクラットの餌付けは、物事が面白くなるときだ。 マスクラットが、植物を移動させ、種をまき、穴をあけ、巣穴を作ることによって、湿地の多様性とダイナミックさを保つ一方で、ミンクはマスクラットの個体数を抑制することによって、この影響のバランスをとっている。 このような相互作用により、湿地の植物は多様性と生産性を維持しながらも、バイオマスで湿地を圧倒することはないのです。 理想的なバランスでは、植物、水、土壌の絶え間ない移動が栄養分を処理し、水をろ過し、地下水を補充し、きれいな空気を作り出します。 このバランスを保つために、ミンクはマスクラットが湿地の植生を一掃したり、海岸線に過剰に穴を開けるのを防いでいる。 巣穴が多すぎると、海岸線が崩れ、足首の捻挫の危険性が高くなる。 ミンクはまた、古いマスクラットの巣を占拠し、マスクラットを移動させ、地域に大きな影響を与えることができないようにする。 Ohio DNR
Muskrat がすばやく繁殖するように適応したのに対し、ミンクにはそのような利点がありません。 捕食者であるミンクは、食物連鎖を上昇する汚染物質の生物学的蓄積の影響を受けやすくなっています。 水銀やPCBなどの汚染物質はミンクの不妊の原因になることが分かっていますし、開発による生息地の変化にも敏感です。 しかし、マスクラットは、海岸線の開発、ドック、ボート、水辺に面した裏庭などの変化に対して、かなり順応性があることが分かっています
そこで問題は、湿地の野生動物の天秤をどう傾けたいのか、ということになります。 私たちの生活空間が湖や湿地に接するとき、どのような生息地を提供したいのでしょうか。 湖や湿地帯の周辺に自生する植物、緩衝帯、海岸線の修復は大きな助けとなり、それぞれのプロジェクトが湿地のバランスと機能を維持する上で違いを生み出します。 しかし、どこから手をつければいいのでしょうか？ VLAWMOは、企業、住民、都市が海岸線の修復、湿地の緩衝材、および同様のプロジェクトを行う際に、コスト共有プログラムによって支援します。 海岸線の復元が不可能な場合は、低負荷の芝生の手入れや雨水排水路の採用など、その他の重要な戦略も支援する素晴らしい方法です。 それぞれのプロジェクトや取り組みが、ミンクやマスクラット、そして水資源の質に還元されるのです。
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– ニック・ボス（VLAWMO教育・アウトリーチコーディネーター）