Figurehead, かつて船の目立つ部分、通常は船首に置かれていた装飾用の記号や図。 宗教的なシンボルや国の紋章、船名を象徴するようなものなどがある。
© Universitetets Oldsaksamling, Oslo, Norway; 写真家 Eirik Irgens Johnsen
船を飾る習慣はおそらく古代エジプトかインドで始まり、船首の両脇に目が描かれましたが、これはおそらく目が船が水上を安全に進むのを助けてくれると信じていたのでしょう。
古代エジプト人、フェニキア人、ギリシャ人、初期ローマ人の船は、船首と船尾に重い垂直材があり、それに側板が取り付けられていた。 船首と船尾は船体から大きく張り出しており、その半直立的な位置と形は、明らかに装飾に適した形であり、注目されるポイントでした。 紀元前1000年頃には、船尾柱に彫刻や彩色を施し、船と船を区別することが行われていた。また、少なくともある種の船には識別記号が用いられており、ナイル川のエジプトの葬送船には船首に鷹や鷹の眼が描かれていた。 初期の船乗りたちが最も好んで使ったのは鷹の目であったが、中には文明が発達していない部族を脅かすために作られたものもあった。 宗教的なシンボルの使用はおそらくエジプト人が起源で、他の地中海の民族はこの習慣を拡大し、主神の彫刻や絵画を使用して船とその都市国家を識別するようになった。 例えば、カルタゴではアモンの彫刻、アテネではアテナ像がよく使われていた。 舳先が敵船を突き刺す武器として発達すると、船尾は目立たなくなり、代わりにいわゆるラムが装飾されるようになった。 紀元前500年頃のあるアテネの船は、雄羊全体を猪の頭の形に彫り込んでいた。 舳先を打撃棒として使用するため、船首の装飾は必然的に低くなり、代わりに船尾の装飾が重視されるようになった。 この傾向は、海軍力の絶頂期にあったローマ人によって極端になり、彼らの船は、例えば金箔を貼った白鳥の頭で終わる優雅な曲線を描くように彫られた非常に高い船尾柱によって区別された。 800年頃のオーセベリ船の船首は、頭をもたげた威嚇的なドラゴンである。 バイユー・タペストリーに描かれた征服者ウィリアム1世の船は、北欧の祖先の船と似ていますが、一般に装飾的なシンボルはキリスト教会の普及を反映しています」
13～14世紀には、前方に乗船台が取り付けられ、ステムの上に突き出されるようになりました。 このような構造では、図案は実質的に消滅してしまいます。 次第に乗船台は後方に移動し、船首となり、16世紀には嘴状台が追加され、自然と鈕が置かれるようになった。 その後、舳先は徐々に縮小され、バウスプリットの下へ戻され、舳先だけになった。 この間、聖人の彫刻、ライオンやユニコーンなどの国章、シンプルな巻物、ビレットヘッド、そして最後に船名の由来となった人物や親族の女性を彫刻したものなど、さまざまな形状の棹が流行した。 歴史的に見ると、フィギュアヘッドの大きさは、小さな頭部や胸像の18インチ（45cm）から、全身像の8フィート（2.4m）や9フィート（2.7m）までさまざまであった。 第一次世界大戦後、ほとんどの船で廃止されるまで人気がありました。