ガルベストン湾上部のイルカを研究しているガルベストン湾財団（Environmental Institute of Houston）のヴァネッサ・ミンツァーとクリスティ・ ファジオリ（University of Houston at Clear Lake）です。
ガルベストン湾イルカ研究・保護プログラム（GDRCP）は、2014年にガルベストン湾財団（GBF）とヒューストン大学クリアレイク校の環境研究所（EIH-UCL）のパートナーシップとして結成されたものである。
ガルベストン湾のイルカを紹介してください
バンドウイルカ（Tursiops truncatus）は、年間を通してガルベストン湾内のさまざまな生息地を利用しています。 これは、テキサス沿岸の内湾と河口に定期的に生息している唯一の海洋哺乳類の種です。 私たちの調査はガルベストン湾上部のイルカに焦点を当て、暖かい時期（4月〜10月）にイルカが典型的に流入する場所です。 多くのイルカは涼しい時期に南（ガルベストン近郊）に移動するようですが、中には湾を離れるイルカもいます。 私たちが現在行っている調査では、ガルベストン湾上部のイルカには、通年の住人、戻ってくる季節的住人（通常夏に訪れる）、一時的住人（連続した月または季節に湾上部を訪れ、その後去る）、トランジエント（不定期に訪れる）のいくつかのグループがあることが示唆されています。
ガルベストン-ポートボリバルフェリーに乗ると、イルカを見ることができます！
イルカはどのようにガルベストン湾とその食物網に関係していますか？
バンドウイルカは頂点捕食者で、河口の食物連鎖の頂点にいることを意味しています。 彼らはさまざまな魚、甲殻類、イカを餌にしています。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校の大学院生Sherah Loeは、採餌生態とガルベストン湾のイルカにとって重要な特定の食物についてより詳しく知るための研究を行っています。 彼らの食事には、イワナ、大西洋クロダイ、ボラ、シルバーパーチ、スポットなどが含まれているようです。 また、地元の漁師と同じようにヒラメの遡上を楽しんでいるようです！
Galveston Bay dolphin tossing a flounder
GDRCP研究者はしばしばイルカが船と交流するのを見ます。 船にバウライディングしたり、採餌戦略としてエビのトロール船をパトロールしたりするのは、よくある相互作用です。 私たちは、ガルベストン湾内のどの生息地が、子育て、社会化、休息、摂食などの重要なイルカの行動にとって最も重要であるかについて、より詳しく知るために努力しています。 イルカの多くはガルベストン湾が提供する資源に依存して一生を過ごすので、ガルベストン湾の優れた見張り役となります。 沿岸の河口、特に交通量の多い工業地帯に住むことは、イルカの集団に多くのリスクをもたらします。 生息地の破壊、有毒汚染物質、獲物をめぐる競争、水質の悪化、船舶交通、その他の人間との相互作用はすべて、イルカの健全な環境を維持する上で問題となります。 幸い、バンドウイルカは非常に適応力のある種なので、これらのリスクを軽減し、湾に依存する多くの種のために湾を健全に保つ努力をすれば、人間の忙しい活動の傍らでも、イルカにとって住みやすい場所になるのです。
GDRCPがガルベストン湾上部のイルカの個体群を調査してきた数年間で、数頭の個体を経時的に追跡した結果、（湾内の塩分濃度の低下に対応する）大雨の後にひどい皮膚病が発生することがわかりました。 この相関はハリケーン「ハービー」の後にも見られ、嵐の直後の数週間、湾上部にいたほぼすべてのイルカに病変が発生しました。 さらに、イルカはより高い塩分濃度を求めて南下し、より深いヒューストンシップチャネルに移動したようで、嵐の後の数週間、イルカの分布の変化が明らかになった。 湾上部の調査海域の浅瀬における母子ペアの数が、この時期に予想される数よりも減少していることも、嵐の後の数週間、明らかになった。 この地域にとどまったイルカの中には、嵐の間や直後の一定期間、十分な餌を見つけることができなかった可能性があり、体の状態が悪くなっているように見えるものがいました。 このような目に見える影響だけでなく、イルカが餌をとっている場所のすぐ上流にあるサンジャシント廃棄物処理場からのダイオキシンなど、目に見えない脅威も懸念しています。 このような汚染物質が、塩分濃度の低下や餌生物と生息地の変化といった複数のストレス要因と重なった場合、イルカの個体群に長期的な被害を与える可能性があるのです。 GDRCPは最近、メキシコ湾連合とシーワールド・バッシュ・ガーデンから緊急助成金を受け、ハービー後の1年間、こうした影響に関する調査を行っています。
ガルベストン湾のイルカの皮膚病変
ハリケーンハービーのガルベストン湾のイルカへの影響の評価
ハリケーンハービーからの回復に苦労するガルベストン湾のイルカ
私たちはガルベストン湾のイルカのために何ができるのか。
研究者として最も重要なことは、ガルベストン湾における大規模な淡水の流入やその他のリスク要因が、イルカの健康状態、分布、生息地の利用にどのように影響するかをより理解するために、個体数をモニターすることです。 このような知識は、将来、適切な管理決定を下し、環境撹乱に対応するために非常に重要です。 これらの取り組みへの支援を得ることは最優先事項です。
コミュニティ全体としては、まず、湾を大切にし、イルカの健全な個体数を可能にする水質基準を維持することができます。 次に、ボートで移動するときは、イルカから50ヤード（約3.5メートル）の安全な距離を保ち、観察時間を30分以内に制限しましょう。 母子のペアは特に注意が必要です。 イルカに餌を与えたり、触ったりしないこと。 第三に、ガルベストン湾のイルカについて知っていることと、イルカを保護するためにある規制について、他の人に教えてください。 最後に、怪我をしたイルカや座礁したイルカを見かけたら、Texas Marine Mammal Stranding Network 1-800-9-MAMMAL.
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