音楽の正式訓練を受けなかった人間としては、その発展に多大な影響を与え、当時の他の作曲家と比べても革新的に見える作品もある。 おそらく、この特異な音楽教育が、彼に風変わりな表現をする自由を与え、そのロマンチックな性格が、内なる動揺をたっぷりと表現することを可能にしたのだろう。 グルノーブル地方で過ごした少年時代、彼はフルートとギターを習った。しかし、音楽に興味があったにもかかわらず、父親はパリで医学を学ぶことを強く勧めた。 医学は得意ではなかったが、若いベルリオーズはパリでさまざまな音楽活動や資源を手に入れることができた。 オペラ座に通い、パリ音楽院の図書館で、正式な学生ではないにもかかわらず、和声学など音楽に関する書物を研究した。 音楽のレッスンを受け始め、家庭教師の励ましもあって、ついに医学の勉強をあきらめ（父親の経済的援助もあった）、1826年、23歳のときに作曲科の学生として音楽院に入学する。 その後、彼の成長はめざましく、わずか4年後の1830年には、当時の音楽界を震撼させた「幻想交響曲」を作曲している。 852>
この年、ベルリオーズも何度かの失敗を経てローマ賞を受賞し、賞の条件通り1831年にイタリアに渡り2年間の留学をすることになりました。 ローマに滞在しながら他の都市や地方を訪れ、この国は後にパガニーニから依頼されたヴィオラとオーケストラのための作品「イタリアのハロルド」に影響を与えることになる。 当初、パガニーニはこの作品に好感を持たず、この偉大なヴァイオリニスト抜きで初演されたが、後にパガニーニはこの作品を演奏し、ベルリオーズに2万フランという大金を与えた。 作曲家はこれを借金返済とその後の活動資金に充てたが、作曲による収入は、音楽評論家、以前学んだパリ音楽院の副館長（後に館長）の仕事などで補うことになった
フランスでは作曲家としてのキャリアがある程度停滞し、指揮者としてヨーロッパ、ロシア各国へのコンサートツアーに出る。 ベルリオーズはピアノを弾かないため、他の作曲家が収入源の一つとしていたものを断たれたが、指揮活動によってそれなりの収入を得ることができた。 その中には、リストが企画したワイマールでの彼の音楽祭も含まれていた。 ベルリオーズは、母国フランスよりもオーストリアやドイツの作曲家たちに好かれていたようである。 彼はまた、指揮とオーケストレーションに関する2冊の影響力のある本を書き、さらに、死後まもなく出版された自身の回想録によって、作曲家を突き動かしていたものを知ることができた。 ベルリオーズは1869年にパリで死去した。 しかし、その斬新なアイデア、オーケストレーションへのアプローチ、指揮者としての手腕は、リストやワーグナーなど、ロマン派の多くの作曲家たちに影響を与えた
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