LOS ANGELES – NASA ジェット推進研究所のエンジニアは、彼のキャリア開始を助けた有名な先生に感謝します。 その教室は、1988 年の映画『スタンド・アンド・デリバー』の舞台となりました。
教育者の中には、ラテン系住民が多い地域の生徒が上級レベルの数学を扱えるのかどうか疑っている人もいました。 しかし、エスカランテは教育に熱心で、生徒のために尽力したため、生徒の大半がアドバンスト・プレースメント・テストに合格しました。
1988年に高校に入学したバルデスには、別の数学教師が配属されました。 しかし、彼は数学が得意で、エスカランテ先生が自分を大きくしてくれると知っていたので、バルデスさんは交代を願い出ました。
「彼はレバーを引いて人に許可を求め、私を彼の教室に入れてくれました」とバルデスさんは言います。 放課後も夏休みも、3年間も勉強しなければならないのです。 しかし、バルデスにとっては、小さな犠牲が大きなチャンスにつながるのです。
「当時、私の考えるキャリアとは、食料品店でレジを打っている人でした。 “それが私たちの憧れでした。 そのため、彼は、大学でうまくやれるかもしれない、これでキャリアを築けるかもしれない、という立場に自分を置くような機会を与えてくれたので、そのすべてが大きなインセンティブとなりました」
バルデスは、家族で初めて大学に進学しました。 カルポリ・サンルイスオビスポ大学で機械工学を専攻した。 イースト・ロサンゼルスからわずか3時間の距離でしたが、時には別世界のように感じられました。
「学校に行くと、自分が訛っていることにあまり気がつきませんでした。 「
でも、エスカランテ先生のおかげで、自分にはそのスキルがあることに気づきました。
「2年間のどのコースにも、高校時代にハイメ・エスカランテ先生のクラスですでに習った内容がありました」と、バルデスさんは振り返ります。 「このことは、彼の微積分と数学の深さと、彼が私たちに教えてくれたことが、いかに豊かであったかを物語っています」
現在、彼は JPL で機械エンジニアをしています。 最近の仕事は、火星に着陸する最初の動力飛行装置となるマーズ2020パーセバランス・ローバー用のヘリコプターを製作したチームを率いることです。 エスカランテ氏が数年前に行ったように、バルデス氏をテストし、どのような宇宙空間でも成功するためのツールを与えるのです」
「彼は多くの生徒に尊厳と『私はこれができる』という感覚を与えました」と、バルデス氏は語ります。 「そのため、私はその自信に応えて、自分のキャリアと人生をかけて何かをするつもりです」
バルデス氏は、2010年に亡くなった数学の恩師に感謝の気持ちを持ち続けています。
俳優のエドワード・ジェームズ・オルモスは、映画でハイメ・エスカランテを演じ、その演技でアカデミー賞にノミネートされました。