La Popular

過去75年間、メキシコの小さなブライダルショップは、かなりおかしな噂の対象になってきました。 超常現象のフィドリングの物語は、実体のない声のささやき、謎の冷たいスポット、そして時折、訪問者の視線の端から見える飛び交う影など、数多くあります。 しかし、最も不気味な噂は、ウィンドウに座っている花嫁のマネキンにまつわるもので、多くの人が完璧に保存された死体だと言う。物語は1930年の3月25日に、メキシコのチハウハウで最も有名な花嫁用品店の1つ、ラ・ポピュラーのウィンドウにその奇妙なマネキンが置かれたことから始まる。 すぐに地元の人々は、このマネキンが何かおかしいと感じた。 やがて、このマネキンの噂が広まり、細部まで精巧に作られた人形を見るために、各地から観光客が訪れるようになった。 やがて人々は、「ラ・パスクアリータ」と呼ばれるこのマネキンと、ラ・ポピュラー社の経営者の娘「パスクアラ・エスパルサ」との類似性に気付き始めた。 伝説によると、エスパルサの娘は結婚式の当日、黒後家蜘蛛に刺されて死んだという。 地元の人々は、窓に映る美しい姿は、実はエスパルサの娘のエンバーミング（防腐処理）された遺体だとささやいた。 そして、その死体がエスパルサの娘のエンバーミング（防腐処理）されたものであることが、次第に明らかになり、町の人たちは憤慨した。 もちろん、パスクアラ・エスパルサは公式に否定したが、その時点で伝説は決定的なものとなってしまった。 この人気ブライダルショップで働く従業員のうち、たった2人だけが彼女の服を着替えることを許され、しかも密室の中でだけ。 パスクアリータの近くに行くたびに、手に汗を握ってしまう」と、ある店員は言う。 「彼女の手はとてもリアルで、脚には静脈瘤まである。 彼女は実在の人物だと信じています」。 75年たった今では、ラ・パスクアリタを聖人として崇め、窓の前にロウソクを立てて祈りを捧げる人もいる。 幸運を祈る人もいれば、恋愛の悩みを相談する人もいる。 多くの花嫁は、パスクアリータにドレスを決めてもらい、その時着ているドレスを選ぶだけだそうです。 では、この奇妙なマネキンは、本当に不運な花嫁の死体なのだろうか？ 懐疑論者は、死体が腐敗しないように維持するのが難しいことを理由に、そうではないと言う。しかし、ラ・パスクアリータを実際に見た人は、信者として立ち去る…それも、とてもゾッとする信者として。 ラ・パスクアリータに敬意を払うには、メキシコのチハウハウにあるラ・ポピュラーに行けばよいのです。