Introduction
Mining use to undermine enemy defence is been ancient times, as long had mining was key part of siege warfare. この事実にもかかわらず、鉱山と鉱山戦は西部戦線の経験と景観の代名詞となっている。 戦争中、鉱山は塹壕戦の重要な一部となり、敵の鉱山に対抗するため、またトンネルや坑道の建設に両陣営とも膨大なエネルギーを費やした。 採掘作業には多くの人員と大量の爆薬が必要であったが、敵陣の重要な部分を掘り崩し、地上の兵士が攻撃できるようにする可能性があった。 鉱山の利用は、塹壕戦や消耗戦の最悪の問題に対する解決策を提供するように思われた。 地雷戦は、1916 年のソンムの戦い、1917 年のメシネス丘陵、ヴェルダン近郊のヴォコワで最も有名であり、戦争中、トンネル、地雷、対地雷が掘られ続けた。 1918年に機動戦が復活すると、地雷戦の必要性は減少した。
地雷戦の目的
ベルギー海岸からスイス国境までの塹壕線は比較的早く確立されたが、それを破るのは非常に難しいため、軍は別の手段を探すことになった。 その結果、両軍の兵士は塹壕を敵の要塞と同じように扱い、包囲作戦を行うようになった。 中世の城壁を崩すように、地下とはいえ両陣営を隔てる無人地帯を横断し、敵の要所を破壊して地上への進出を容易にすることが採掘の目的であった。 また、予期せぬ大爆発の衝撃は、爆死しなかった兵士に多大な恐怖とストレスを与え、士気を低下させる一因となった。 しかし、爆発によって通常よりもさらに横断が困難な地形になるほどの被害を受けることもあり、その結果、攻撃が遅くなり、攻略を阻まれ、地雷の主目的が損なわれてしまうこともあった。
鉱夫たち
地下での戦闘と坑道掘りの要求から、これは専門家の仕事であり、1914年には鉱山戦の技術を訓練された兵士は少なかった。 しかし、ドイツ軍は、シュリーフェン計画の一環として、フランスやベルギーの要塞を攻撃するために必要であると考え、戦前から攻城技術者の部隊をいくつか編成していたのである。 このように、開戦当初はドイツ軍が先行していたが、戦争末期にはすべての主役が地雷戦とトンネル掘削を目的とした部隊を創設していた。 多くの場合、兵士は各国の平時の鉱業、建設業、またはエンジニアリング産業から採用され、これらの人々は通常、地下坑道の建設に必要な多くの技術と知識を持っていたのである。 鉱山の仕事は危険で、技術的で、非常に肉体的で、暗闇の中で行われることが多かったので、専門家が必要だったのである。 また、狭い場所で作業をしなければならないため、精神的に鉱夫として働ける人は少なかった。 そのため、上記のような鉱山専門部隊が作られた。 これらの専門家部隊は、通常、主要な攻撃作戦のための鉱山を準備するため、または敵の採掘作戦に対抗するために、前線の地域に配備されたのである。
ソンム、メシーヌ山脈、ヴォーコイ
1916年のソンムの戦いの初日、1917年のメシーヌの戦い、そしてヴォーコイ周辺の戦闘は、採掘作業の最も有名な例となる。 いずれもトンネルを掘って大量の高火薬を重要な場所に設置するものであった。 1916 年 7 月 1 日に使用されたイギリスの鉱山は、それまでの歴史上最大の人為的 爆発であったが（イギリスはホーソンリッジの鉱山爆発を撮影）、メシネス山脈下のイギリスの鉱山は これすら凌駕していた。 メシネス稜のイギリス軍地雷は、まとめて非核爆発としては史上最大級のものとして残っている。 ヴォーコイズは、戦争中最も多くの地雷とトンネルが掘られた場所として、より有名である。
結論
鉱山は、静止戦における敵の重要な陣地の破壊を容易にするため、塹壕戦と消耗戦において極めて重要な役割を果たした。 しかし、地雷の建設に長い時間と膨大な労力を要するため、1918年に軍隊の機動性が高まると、地雷の使用は衰退していきました。
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Section Editor: エマニュエル・クロニエ
（英語