NASA'の探査機ボイジャー2号は、星間空間から前例のないデータを送り返した。

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• NASAの探査機ボイジャー2号は、約1年前に星間空間を横断して、前例のないデータを送信してきました。
• このデータは、太陽系の端の向こう側に、これまで知られていなかった境界層、すなわちヘリオポーズと呼ばれる領域があることを示唆しています。
• 科学者は、星間空間への新しいミッションを立ち上げ、このパズルやボイジャー ミッションの他の謎を研究できることを期待しています。
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NASAのボイジャー2号は、ほぼ1年前に太陽系を出て、星間空間に入った2番目の宇宙船となった。

2012年に太陽系の限界に達した姉妹船ボイジャー1号に6年遅れての到達となった。 しかし、ボイジャー1号のプラズマ測定器が損傷していたため、太陽系から星間空間への移行に関する重要なデータを収集することができませんでした。

ボイジャー2号は、その機器を無傷で太陽系を離れ、一連のデータを完成させたのです。

分析結果は、太陽系の泡と星間空間の間に謎の追加層が存在することを示唆しています。 ボイジャー2号は太陽風（太陽から来る荷電ガス粒子の流れ）が太陽系から漏れているのを検出しました。 太陽系外縁部のすぐ先で、これらの太陽風は星間風（数百万年前の超新星爆発から宇宙空間を流れるガス、塵、荷電粒子）と相互作用します。

「太陽の泡から物質が外に漏れ、銀河の上流まで、最大10億マイルの距離がありました」と、論文の1つを執筆した物理学者である Tom Krimigis は記者との電話の中で述べています。

新しい境界層は、私たちの太陽バブルからその先の宇宙への移行において、これまで科学者が理解していなかった段階があることを示唆しています。

NASA/JPL

2018年11月5日、ボイジャー2号は、太陽系を覆っている太陽から流れ出る荷電粒子の巨大な泡「太陽圏」と呼ばれるものを離れました。 その際、探査機は “ヘリオポーズ” と呼ばれる境界領域を横切った。

両方の探査機がヘリオポーズを通過するのにかかった時間は1日未満でした。

NASA/JPL-Caltech

ボイジャーの両プローブは、ヘリオポーズを通過する際の宇宙線の強さの変化を、泡の内側と外側の磁場の変化とともに測定しました。

しかし、太陽系から宇宙への移行はプラズマ（宇宙で最も豊富にある物質の状態の高温電離ガス）の変化で顕著に現れるので、ボイジャー1の壊れた機器はそれを測定するのに難がありました。

そして今、ボイジャー2号の新しい測定結果は、太陽系と星間空間の境界が、かつて科学者が考えていたほど単純ではない可能性を示しています。 その領域では、太陽風が宇宙空間に漏れ出し、星間風と相互作用しているのです。

1972年以来ボイジャーミッションに携わってきた物理学者エドワード・ストーン氏は、「ヘリオポーズのすぐ外側に、まだ内部とつながっている領域があるようだ」と電話で語っています。

NASA/ESA/G. Bacon (STScI)

新しい分析による他の結果は、星間空間と太陽系の間の関係がその端で複雑であることを示しています。

科学者は、新たに特定した謎の層の向こうに、星間プラズマがヘリオポーズを超えて流れる、別のもっと厚い境界層があることを発見しました。 この層では、プラズマの密度が数十億マイルの領域で20倍以上に跳ね上がっているのです。 このことは、何かが太陽圏の外側でプラズマを圧縮していることを示唆していますが、科学者たちはその原因を知りません。

5つの論文のうちの1つを執筆した宇宙物理学者のDon Gurnett氏は、「それは現在、パズルを表しています」と電話で述べています。

「これは依然としてパズルです」とクリミギスは言います。

科学者たちは、ボイジャー探査機が燃料切れになるまでの今後5年間、これらの境界の研究を続けたいと考えています。 「

5年以上のボイジャーデータ

NASA/JPL

NASA は1977年にボイジャー探査機を打ち上げました。 ボイジャー2号はボイジャー1号より2週間早く打ち上げられ、天王星と海王星を探査する特別なコースに入った。 9085>

この回り道により、ボイジャー2はボイジャー1の6年後に恒星間空間に到達することになりました。

「2機のボイジャーが打ち上げられたとき、宇宙時代はまだ20年しか経っていなかったので、当時は何かが40年以上続くということを知ることは難しかった」とクリミギスは言います。 研究チームは、ボイジャーが燃料切れになる前に、太陽圏に邪魔されない遠方の地点に到達することを期待しています。 ボイジャーは、宇宙人が発見したときのために、音や画像、地球上の生命に関するその他の情報を暗号化したゴールデンレコードを搭載しています。

研究者は将来、太陽系の端に向けてさらに別の方向の探査機を送り、これらの境界層をより詳細に研究したいと考えています。 ここにバブル全体がありますが、私たちは 2 つのポイントで交差しただけです」と Krimigis 氏は述べています。 「2つの例では十分ではありません」

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