私たちは生物の授業で、体内のすべての細胞が同じDNAを持っていると学びました。 心臓の細胞も、皮膚の細胞も、筋肉の細胞も、すべて同じ遺伝子の設計図から読み取っているのです。
今、科学者たちは、この話には続きがあることを知りつつあります。 脳細胞に関する新しい研究により、そのDNA設計図が予想とは根本的に異なることが明らかになりつつあるのです。 他の細胞のDNAと比較して、神経細胞はより多くの、より少ない、そして再配列されたDNAを持っています。 また、これらの変化は時間とともに蓄積されます。
potentially contributing to age-related brain
disorders.
Jerold Chun, M.D…, サンフォード・バーナム・プレビズ・メディカルディスカバリー研究所（SBP）の神経科学創薬部門教授兼上級副社長であるジェロルド・チュン医学博士は、ゲノムモザイクと呼ばれるこの現象に関する研究のパイオニア的な存在です。 その専門性の高さから、このほど一流科学雑誌に選ばれ、このテーマに関する最新研究の概要を執筆しました。
私たちはチュン氏にインタビューを行い、「脳のゲノムモザイクについて知っておくべき3つのことは何ですか」と尋ねました。 以下は彼の答えである。
- それは多くの医学的ミステリーを説明できるかもしれません。 なぜ脳疾患は散発的に生じるのか？ なぜ赤ちゃんはアルツハイマーにならないのか？ 自閉症の原因は何なのか？ 脳疾患は現代における最大のミステリーであり、医学的課題の一つである。 ゲノムモザイクは、その説明の可能性を与えてくれる。
- DNAがごちゃごちゃしているのは脳細胞だけではありません。 私たちの免疫システムは、正常な細胞で起こるゲノムモザイクの初期の例であった。 私たちを守るために、免疫システムはDNAを再配列し、不要な侵入者を認識し排除できる細胞を作り出しているのです。 ゲノム・モザイクは、私たちが考えていたほど珍しいものではないかもしれません。
- このゲノムモザイクがどのようにして起こるのかは、まだ分かっていません。 私たちは脳細胞のDNAが激しく変化することを知っています。 しかし、神経細胞がどのようにしてこのような違いを生み出しているのかは分かっていません。 このメカニズムを理解することは、この分野にとって重要な次のステップです。 脳細胞のDNAがどのように変化するかがわかれば、その過程に異常が生じたとき、そしてそれが病気の原因となったとき、よりよく理解することができるようになるのです。
脳におけるゲノムモザイクの秘密を解き明かすことは、教科書を、そしてより重要なことに、人々の生活を変える力がある。 アルツハイマ-、自閉症、統合失調症など多くの脳疾患の根本的な原因は、脳のDNAの驚くべき乱れにあるのかもしれません。
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