奇妙な形のオールフィッシュは海で一番長い硬骨魚である。 学術的にはRegalecus glesneと呼ばれ、魚類ではRegalecidaeの仲間である。 レガレカ科という名前は、ラテン語で「王室」を意味するregalisに由来する。 オールフィッシュの名前の由来は不明だが、オールのような形の体や、オールのように長い骨盤のヒレにちなんでいるのかもしれない。 オールフィッシュは、その細長い形状から、リボンフィッシュと呼ばれることもある。 また、一般にニシンの王様と呼ばれることもある。 深海に生息する種とはいえ、オールフィッシュを見かけることはそれほど珍しいことではない。 嵐の後、浜辺に打ち上げられることもあり、好奇心旺盛な人たちを飽きさせることがない。 また、病気や死期が近づくと水面近くを漂う習性がある。 このため、古代の航海士や海水浴客が海の怪物や海蛇を目撃したという伝説の多くは、このオールフィッシュが原因ではないかと考えられている。 オールフィッシュはゲームフィッシュとしてスポーツ用に釣られるが、そのゼラチン質の肉は食用とされないため、通常商業的には釣られない。
Oarfish that washed shore in Bermuda in 1860, originally described as a sea serpent
(Wikipedia Public Domain Image)
oarfish の最も目立つ特徴は非常に長いリボン状の体である。 この魚は、体長50フィート（15メートル）以上、体重600ポンド（272キログラム）にも達することがある。 鱗のない体は銀色から銀青色の皮膚で覆われ、その上には装飾的な頭飾りのような赤い背びれがついている。 背びれは全長にわたっており、400本以上ある鰭の上には小さな棘が突き出ている。 骨盤のひれは細長く、同じような色をしている。 口は小さく、歯は見えない。 プランクトンや小型の甲殻類、小型のイカなどを主食とし、口の中にある特殊な形のエラで水中から濾す。
(Wikipedia Public Image)
アンコウについてわかっていることは、ほとんど海岸に打ち上げられた標本や漁師が偶然捕まえたものからわかったことである。 夜間、船の明かりに引き寄せられて浮上してくることも知られています。 2001年には、初めて生きたオールフィッシュが撮影された。 バハマ諸島でブイを修理していた米海軍の隊員が発見した。 この魚は、体をまっすぐに伸ばしたまま長い背びれを動かして泳いでいるのが観察された。 このような推進力のある泳ぎ方はアミ型と呼ばれる。 また、オールフィッシュは垂直に泳ぐ姿も観察されている。 これは餌を探すための一つの方法ではないかと考えられている。 オールフィッシュの生殖習性についてはほとんどわかっていないが、7月から12月にかけてメキシコ沿岸で産卵が観察されている。 産卵後、卵は成魚に捨てられ、孵化するまでの間、海面に浮いている。 孵化した小さな幼魚は、成熟するまで主にプランクトンを食べている。 成魚は単独で生活していると考えられている。
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
オールフィッシュは東大西洋と地中海の深海全域で見られる遠洋性の種である。 通常、水深600フィート（200メートル）付近で見られるが、3,000フィート（1,000メートル）の深さまで潜ることも知られている。 また、水深20フィート（60メートル）の浅いところでも観察されている。 餌を探すために浅い海域に移動している可能性がある。 野生ではめったに見られないが、数は十分にいると考えられており、現在のところ絶滅の危機に瀕しているとは考えられていない
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