Healthy hops (Photo: Pearmine Farms)
Hop farming has a rich history in Oregon. 1932年、オレゴンはホップの生産で世界をリードし、34,000エーカー以上の面積を生産していました。 オレゴン州の多くのホップ農家は、3世代、4世代、あるいは5世代にわたって生産してきました。 オレゴン州は現在、米国で2番目に大きなホップ生産州で、2015年の生産面積は6,000エーカー以上、ファームゲート値は3,400万ドルとなっています。 オレゴン州の栽培地域は、45度線上のウィラメット・バレーに位置し、この谷の肥沃な土壌、穏やかな気候、豊富な降雨量が、高品質のホップ生産に理想的な条件を提供しています。
ビールに含まれる心地よい風味は、ホップコーンとして知られる植物の花に起因している。 ホップコーンは松ぼっくりに似ていますが、より小さく、やわらかい花びらが重なっています。
ストリングホップ（写真：Pearmine Farms）
ホップの季節は3月中旬に始まり、眠っていたホップが土から顔を出し始めると、ホップのシーズンが始まります。 まず、新芽が伸び始めたホップのクラウンの上部を取り除くメカニカルクラウニングを行う。 この作業により、クラウンの中で越冬したべと病を防ぐことができる。 ホップはトレリス（高さ15〜20フィートの木製の支柱に、ケーブルやワイヤーを交差させたシステム）で栽培する。 トレリスの上部にはストリングが取り付けられ、ホップのクラウンに固定される。 クラウンから出た新芽は、トレリスの上部に登る準備ができる。 ホップは成長するにつれて自然に登っていくが、収穫量を最大にするために、生産者は「トレーニング」と呼ばれる技術を使用する。 各クラウンから3、4本のつるを選び、時計回りに巻きつけていく。 8月に収穫が始まり、10月上旬まで続く。 品種によって成熟する時期が異なる。 収穫の際、ホップのつるは畑で切られ、トレーラーで機械収穫機まで運ばれる。 ホップは逆さに吊るされ、ピッキングマシンに投入される。ピッキングマシンはホップのつるを剥がし、不要な葉や茎を選別し、きれいなホップをキルンの乾燥フロアに敷き詰める。 乾燥工程は、必要なホップオイルやアロマを保持するために適切に行わなければならない技術であり、過熱や乾燥はホップ本来の特徴に影響を与える可能性があります。 乾燥されたホップはベルトコンベアで冷却室に運ばれ、冷却された後、最終的に200ポンドのベールにプレスされます。 各ベールには収穫年、品種、生産者番号、ロット番号のラベルが貼られ、オレゴン州農務省による検査を受ける。 各ホップのロットには、種、葉、茎の割合を示す証明書が渡されます。 近代的な貯蔵・加工設備により、ホップの品質が維持され、醸造業界が望む製品が供給されている。
乾燥窯（写真：Pearmine Farms）
- Fun Facts:
- 太平洋岸北西部では、成熟したホップヤードでは通常、1エーカーあたり2,000ポンドの乾燥ホップコーンが得られます
- ホップの原産地はドイツ
- オレゴン、ワシントン、アイダホでは、米国のホップの99%を栽培
- ホップの雌株だけが生産で使用されており、コーンを生産することができます。
- ホップは成熟するまで約3年かかる
- ホップは通常、根茎から挿し木で増殖させる
- オレゴンホップは世界中のビール釜で見られる