80年代後半にスタンフォード大学のバタフライスイマーとして活躍したが、薬物とアルコールとの闘いでキャリアを断ち切られ、その後10年間道を誤り、友人、同僚、家族を遠ざけ、刑務所、施設、31歳でリハビリに入ることになった。 禁酒はしたものの、リッチはすぐに体重が50ポンドも増え、健康体とはほど遠い状態になってしまった。 そして、40歳の誕生日の前夜、すべてが明らかになった。
階段での啓示の翌日、リッチは食事を見直し、熱心な菜食主義者になり、ランニングシューズを履いて、再びプールに飛び込みました。 野心が芽生え、ウルトラマンへの挑戦が徐々に始まったのは、それから間もなくのことだった。 2年後、体重は50ポンド軽くなり、植物だけを燃料として、彼は320マイルの超持久的イベントを完走した最初のビーガンになっただけでなく、男性上位10位（アメリカ人3位）、2番目に速いスイムスプリットで、トライアスロン&ウルトラコミュニティーを驚かせました-すべて、それまでハーフアイアンマン距離のトライアスロンすら完走したことがなかったにもかかわらず。