1993年、遺伝学者のハン・ブルナーと彼の同僚は、暴力を振るうオランダ人一家の男性5世代に共通する遺伝子変異を発見しました。 ブルナーらが研究で述べたように、ある男性は妹をレイプしようとし、別の男性は上司を車で轢こうとし、別の男性は夜中にナイフを持って姉妹の寝室に入り、服を脱がせようとする。 また、少なくとも2人は放火魔であった。 研究チームは、これらの男性全員にMAOA遺伝子の深刻な欠陥があることを突き止めた。 MAOAの仕事は、神経伝達物質と呼ばれる脳内の化学物質をリサイクルし、分解するのを助けることである。 これらの神経伝達物質の中には、気分の調節に関与するドーパミンやセロトニンが含まれる。 MAOAの生産量が少ないと、リサイクルのプロセスがあまり起こらず、その結果、攻撃性が高まる可能性があります
すべてのMAOA変異が同じというわけではありません。 1993年のブルナーの研究では、MAOA酵素が全く生成されない男性がいた。 この特定の欠陥は非常にまれであると考えられており、今日ブルナー症候群と呼ばれている。 しかし、男性の3分の1はMAOA遺伝子に変異があり、酵素を産生するものの、その量は少なくなっている。 1993年のブルナーの研究以来、弁護士たちは、暴力犯罪を犯す素質があることを示唆する遺伝的証拠を裁判に導入しようと試みましたが、ほとんど失敗に終わっています。 その最初のケースは、1994年にスティーブン・モブレーという男がピザ屋の店長を射殺したことを告白したときであった。 モブレーを弁護する弁護士は、モブレーの家族には暴力的な男がいたという理由で、MAOAの活性を調べる遺伝子検査を要求した。 しかし2009年、イタリアの裁判所は、人を刺して殺した罪で有罪判決を受けた男性に、活性の低いMAOA遺伝子を含む、暴力行為に関連する5つの遺伝子があると結論づけ、刑を1年減刑したのです。 この判決を批判する専門家もいる。英国のユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの著名な遺伝学者スティーブ・ジョーンズは当時ネイチャー誌に、「殺人の90パーセントはY染色体を持つ人、つまり男性によって行われているのです」と語った。 常に男性の方が刑期を短くすべきなのでしょうか？ 私はMAOA活性が低いですが、人を襲って回ったりはしません」
現在オランダのラドバウド大学を拠点とするブルナー氏は、25年以上前に発表した研究結果を支持し、それ以来この現象に関するより多くの証拠が蓄積されてきたと、Medium誌に述べています。 容疑者がMAOA酵素を産生しないまれなケースでは、裁判所は、これらの人々が異常な行動をとるリスクが高いことを考慮すべきであるとブルナーは考えている。 「そのような場合には、強力な科学的根拠があり、それを聞くべきだと思います」と彼は言う。 「しかし、MAOA遺伝子の活性が低い人については、他の人よりも暴力的な行動をとることを示す十分な証拠がないとブルナーは考えており、彼らが慈悲を受けるべきだとは考えていない。
「もし遺伝が私たちに、私たちがコントロールできないことをさせるとしたら、それは人間の主体性という重要な概念を奪ってしまう-まさに私たちを人間たらしめる特徴です」
「私は、この遺伝子は犯罪的暴力傾向が強いことに何らかの役割を演じているという証拠はかなりはっきりしていると思います」と、フロリダ州のステットン大学の心理学者でMAOAについて書いているクリストファ・ファーガスン氏は述べています。 ファーガソン氏は、低活性のMAOA遺伝子とトラウマ的な幼少期の組み合わせは、裁判では軽減要因として考慮されるかもしれないが、「犯罪の医学化」のために使用されるべきではないと考えている。 「というのも、この遺伝子を持っている人は犯罪者ではないからです。