Sir James George Frazer（1854-1941）はイギリスの古典学者、人類学者で、魔術と宗教に関する研究の古典である『The Golden Bough』の著者であった。
ジェームス・フレイザーは1854年1月1日、スコットランドのグラスゴーで生まれました。 彼はグラスゴー大学（1869-1874）に在籍し、古典に大きな関心を寄せていました。 ケンブリッジのトリニティ・カレッジで古典を学び、1879年に同カレッジのフェローに選出された。 1907年にリバプール大学の社会人類学教授に任命されたが、1年で辞職した以外は、生涯ケンブリッジに留まった。
フレイザーは古典への関心を持ち続け、サルーストの『Catilina et lugurtha』（1884年）の編集、パウサニアスの『ギリシャ誌』の翻訳（1898年）、オヴィッドの『ファスティ』の編集と翻訳（1929年）などを行った。 その結果、古代の儀式や神話は、「未開」あるいは「野蛮」な段階にある現代人の類似した習慣を調べることで解明できると判断したのである。 そして、タイラーの比較法を借用し、古今東西の民族の風俗を比較する独自の方法を開発し、それを生涯にわたって研究し続けた。
ケンブリッジ大学でフェローとして働き始めた頃、フレイザーはW・ロバートソン・スミスと出会い、比較宗教学への関心を高めることになる。 フレイザーがトーテミズムに興味を持ったのは、スミスが『ブリタニカ百科事典』第9版（1888年）にこのテーマで記事を書くよう招いたことに由来する
フレイザーは決してフィールドワークをしなかった。 彼は生涯を図書館で過ごし、1日12時間、多いときには15時間、ほとんど毎日仕事をした。 彼は旅行者、宣教師、植民地行政官の記録から民俗学的情報を得た。 4621>
『金のなる木』の初版は1890年に出版された。 1900年には第2版が、1911年から1915年にかけては第3版が出版され、さらに増補された。 The Golden Boughが大成功を収めた理由の一つは、装飾的ではあるが、ヴィクトリア朝の優れた散文スタイルにある。
フレイザーは帰納主義者であったため、彼の作品は理論が乏しく、情報が多いことが特徴である。 豊富な情報の大枠は、単純化されすぎてはいるものの、常に非常にうまい言い回しで、魔法が宗教を生み、それが進化的段階を経て科学を生んだという考えである。 魔法とは、自然をコントロールしようとする試みであり、その際、誤った仮定がなされる。 やがて、魔法が効かないことを知った “野蛮人 “は、自然をコントロールすることをあきらめ、精霊や神々を鎮める、あるいはなだめることを求めるようになり、これが宗教となる。 そして、より高度な文明になると、今度は科学を構成する実験的、客観的な技術を駆使して、自然をコントロールする試みに戻る。
フレイザーの『トーテミズムと外生殖』（1910）は、トーテミズムに関する彼の初期の研究を発展させたものである。 また、『旧約聖書の民間伝承』（1923年）、『人間、神、不死』（1927年）など、人類の進歩に関する著作も多数出版されています。 彼の思想は否定されたり、より洗練された理論に統合されたりしているが、フレイザーはおそらく史上最も栄誉ある人類学者であった。 1914年に爵位を授与され、1925年には英国功労勲章を授与された。
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フレイザーの生涯と仕事については、彼の秘書、ロバート・アンガス・ダウニーによって、James George Frazerの中で賞賛の説明がなされています。 The Portrait of a Scholar (1940)で、彼の秘書がその生涯と仕事を賞賛しています。 また、Abram Kardiner and Edward Preble, They Studied Man (1961)では、フレザーを生き生きと描き、彼の貢献についてより公平な分析を行っている。 Bronislaw Malinowskiは、A Scientific Theory of Culture, and Other Essays (1944)の中で、Frazerの伝記的な評価を述べている。 □