今週の「秘密の図書館からの発信」では、オリバー・ティール博士が、今やどこにでもある言葉の歴史と本来の意味を考えます
ここでパブクイズ問題：「コンピューター」と「電気」という言葉が初めて英語の文章の中で使われたのは何世紀でしょうか？ 20世紀？ コンピュータ」はその答えにつながるかもしれませんが、その前の世紀にマイケル・ファラデーが電気に関する重要な仕事をしたことに思いを馳せます。 また、チャールズ・バベッジは19世紀に「差分エンジン」という現代のコンピュータの前身となるものを考案しているではないか？ おそらく、それが答えだろう。 しかし、そうではない。どちらの言葉も17世紀の英文学の歴史に登場しているのだ。 そして、この2つの言葉を普及させたのは、ある人物である。 しかし、特に「コンピューター」という言葉の起源は、コメントする価値がある。 この言葉は明らかに動詞「compute」に由来し、それはラテン語の「計算する」（接頭辞com-と計算する意味の動詞putāreに由来する）から来ている。 しかし、「コンピュータ」という言葉の意味についてはどうでしょうか。
まず、「コンピュータ」という言葉の、より新しく、最も親しみのある意味を扱います。この言葉が、情報の保存と通信（およびその後のすべての機能）に用いられる電子装置を初めて意味したのは1940年代で、オックスフォード英語辞典での最も古い引用は1946年のものです。 これは正しい。 現在ではよく知られているように（少なくとも第二次世界大戦終了直後の数十年間よりは）、アラン・チューリングをはじめとするブレッチリーパークの暗号解読者たちの仕事（チューリングは初期の巨大コンピュータ「コロッサス」を製作した）は、戦争を数年短縮するのに役立った。 しかし、戦争が終わると、アメリカはコンピューターを商業利用するために開発を始め、イギリスは近代的な機械の発明で果たした役割を隠蔽するようになった。 チューリングは、恥ずかしながら生前に表彰されることはなく、また、同性愛のために化学的去勢手術を受けさせられ、毒リンゴを食べてストリキニーネ中毒で死ぬという悲劇的な最期を遂げたため、正当な評価を受けることができなかった。 (ちなみに、アップル社のコンピュータのロゴである、かじられたリンゴはチューリングの死を意図的に暗示しているという噂は真実ではありません）
しかし、「コンピュータ」は何世紀も前から存在していました。 そして、英語での最も古い使い方の 1 つは、17 世紀の重要な散文作家であるサー・トーマス・ブラウンの作品にありました。 両手利き、近似、植物、肉食、昏睡、複雑、暗号、差別、電気、エレベーター、凶暴、幻覚、先住民、不安、医療、プレーリー、接頭辞、選択、などなど、初期の（そして多くの場合、初期の）単語は、ブラウンの作品にあるのである。 ブラウンの新語の数々については、以前こちらのブログで紹介しました。
ブラウンは1605年にロンドンのチープサイドで生まれ、1682年、77歳の誕生日に亡くなりました。 自然界に関するさまざまなテーマで執筆し、1646年に出版された彼の最も意欲的な作品『Pseudodoxia Epidemica』は、非常に人気があったため、ブラウンの存命中に何度も版を重ねることになる。 本書の正式なタイトルは「Pseudodoxia Epidemica」または「Enquiry into very many received tenets and commonly presumed truths」であるが、単に「Vulgar Errors」として知られることもある。 その目的は、当時広く信じられていた迷信や信念を検証し、間違っているものを正すことであり、多くの点で一人前の論破マシーンであるブラウンは、テレビ番組「QI」の近世版だった。
ブラウンの「Pseudodoxia Epidemica」における「コンピュータ」という言葉の使用背景には、ユリウス暦とグレゴリウス暦における年代の違いについての考察がある。 ブラウンの執筆した1640年代、イギリスはヨーロッパの多くの国々に比べ、まだ古いユリウス暦に従っていた。一方、大陸の多くの国々はすでにグレゴリオ暦を採用していた（イギリスは1752年まで採用していなかった）。 ブラウンは次のように書いている：
今や、これらのコンピュータの暦とこれらの日の勘定が非常に異なっていることは明白であり、ほとんどの人が同様に知っている：ギリシャ人はラテン人に反対し、ラテン人は互いに反対する。
ブラウンの言葉の文脈から、「コンピュータ」という言葉が、ここでは特に日付に関する計算をする人を指す言葉として使われていることは明らかです。 そして、これは「コンピュータ」という言葉の最も古い既知の意味であり、OED が現在「主に歴史的」と分類している意味です：「計算や演算をする人；計算機、計算機；天文台や測量などで計算をするために雇われた人」
しかし、サー・トーマス・ブラウンが「コンピュータ」という言葉を作り出したわけではありません。 その功績を称えるべきは、通常の注意点（ある単語を「最初に使った」と言っても、その単語が実際に造語されたとは限らない）を念頭に置いて、1613年に『Yong Mans Gleanings』という本を出版したイギリスの詩人リチャード・ブラスウェイト（1588-1673）という人物であろう。 Brathwaite が「he」を使っていることから明らかなように、彼はまた、計数装置や機械ではなく、計算する人のことを指していました。 人間の一日は3,000と10である」
Oliver Tearleは「The Secret Library」の著者です。 9762> Michael O’Mara Booksより発売中です。
Oliver TearleはThe Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
の著者です。