世界にはもうほとんどモンスターが残っていない。 我々の種が地球を探索し、定住するにつれ、「Here Be Dragons」と記された遠く離れた地域が地図に記され、かつて地球上に生息すると考えられていた歯の生えた恐怖の動物たちは、想像上のもの、あるいは単に見慣れない動物であることが判明してきたのだ。 しかし、一部の生物は、その怪物的な評判を保っている。 その最たるものが、ダイオウイカです。
伝説のクラーケンにインスピレーションを得たと思われるこの生物は、古代から船乗りを脅かしてきたと言われていますが、その存在が広く認められたのはわずか 150 年ほど前のことです。
1848年8月6日の午後5時頃、ピーター・ムクヘ船長は、アフリカ沿岸の喜望峰とセントヘレナ島の間の海域でHMSダイダロス号を操縦していたが、乗組員が巨大な海蛇と称するものを発見した。 その時、船員たちは巨大な海蛇を発見した。 そのニュースは2ヶ月後にイギリスの新聞タイムズに掲載され、「大きなギザギザの歯でいっぱいの口…その間に背の高い人間が直立できるほど十分な広さ」を持つ100フィート近い怪物に遭遇したことが語られました。
しかし、船員たちが実際に見たものが何であったのか、その正確さについては議論の余地があった。 しかし、船員たちが実際に見たものが何であったのか、その正確さについては議論が分かれるところである。 F.G.S.」と署名されたタイムズ紙への手紙は、その動物を、化石ハンターのメアリー・アニングが数十年前にイギリスで化石を発見したプレシオサウルスという絶滅した首の長い海洋爬虫類と同一人物であるとの説を唱えた。
悪名高い気難しい解剖学者リチャード・オーウェンは、自分の答えが「判断の満足よりも想像の興奮を好む人々には受け入れがたいものだろう」とわかっていたと語った。 彼は船員たちが見たのは非常に大きなアザラシに過ぎないと考え、「大海蛇」というタイトルにふさわしいものが実際に存在するのかどうか、疑問を投げかけました。 それよりも、「部分的に水没し、急速に移動する動物をざっと見ただけで、自分たちには奇妙にしか見えないようなものに、人間がだまされた可能性が高い」
M’Quhae はオーウェンの慇懃な返事に異議を唱えた。
ホメロスが『オデュッセイア』の中で多くの触手を持つ怪物スキュラを描写したことに遡る、他の海の怪物の目撃例や描写と同様に、ムカイの描写を実際の動物に結びつけることは不可能な仕事であった。
ダイオウイカを科学的に解明したのは、コペンハーゲン大学のデンマーク人動物学者ヤペタス・スティーンストラップ（Japetus Steenstrup）である。 19世紀半ばには、小型で広く分布し、魚介類としてよく食べられているロリゴ属の種など、さまざまな種類の小型イカが人々に親しまれ、イカの解剖学の基本がよく知られていた。 タコと同じように8本の腕を持つが、2本の長い摂食触手を持ち、これを発射して獲物をつかむことができる。 イカの頭部は、外套膜と呼ばれる円錐形のゴム状の構造物から突き出ていて、その中に内臓が包まれている。 このふにゃふにゃした構造の中には、筋肉が付着する場所として機能する丈夫な内部の「ペン」と、イカの環状の吸盤付き腕の真ん中にセットされて獲物を切り裂くための硬いくちばしの2つの硬いパーツがある。
1857年、スティーンストラップは17世紀の海の怪物の報告、ヨーロッパの海岸に打ち上げられた多くの触手を持つ巨大生物の話、そして1つの非常に大きなイカのくちばしを組み合わせて、ダイオウイカの実在を立証しました。 彼はこの動物をArchiteuthis duxと名付けた。 物的証拠は、最近海岸に打ち上げられたイカの遺体から採取されたくちばしだけであった。 スティーンストラップはこう結論づけた。 「あらゆる証拠から、この座礁した動物は大型だけでなく、本当に巨大な頭足類に属するはずで、その存在は全体として疑問視されている。”
その後、ダイオウイカの実態は疑う余地もないだろう。 1861年11月、東大西洋のカナリア諸島付近を航行中のフランス軍艦アレクトン号は、海面に浮かぶ瀕死のダイオウイカに遭遇する。 船員たちは、この奇妙な動物を捕まえたいと思いつつも、近づいたら何をされるかわからないと緊張し、イカが死んでいるのを確認するまで何度も発砲した。 そして、イカを船内に運び込もうとしたとき、思わず触手のある頭部とゴムのような尾の鞘を切り離してしまった。 船員たちはイカの後ろ半分を手に入れたが、それでもこのイカがロリゴよりはるかに大きいことを知るには十分な大きさだった。 その後、フランス科学アカデミーに提出された報告書では、このプルペが巨大なサイズに成長する可能性があることが示されました。
北米海域での遭遇は、一連の証拠に追加されました。 1871年にB.D.ハスキンズ号の船員がグランドバンクス沖でダイオウイカの死体を発見し、ニューファンドランドのフォーチュンベイにもイカが打ち上げられた。
自然科学者のヘンリー・リーは、1883年の著書Sea Monsters Unmaskedで、多くの海のモンスター-ダイダロス号が見たものを含む-が実際にダイオウイカだったことを示唆した。 (ムカイの怪物に関する記述は、水面に浮かぶ巨大イカの目と触手が水面下で不明瞭であることと矛盾しない)。 多くの誤認は、単にそのような生き物が存在することを実際に誰も知らなかったことに起因する！
しかし、科学的な記述によって飼いならされる代わりに、ダイオウイカはこれまで以上に手ごわいように思われるようになった。 1869 年にジュール・ヴェルヌが発表した小説『海底二万里』では悪役として登場し、1873 年にはニューファンドランドのコンセプション湾で巨大イカが漁師を襲ったというニュースが広まりました。 しかし、基本的なストーリーは、2、3人の漁師が水中で正体不明の固まりに遭遇した、というものである。 漁師たちはそれを釣り上げようとしたところ、巨大なイカであることが判明し、イカは彼らのボートを沈めようとした。 手斧でイカを切り落とすと、真っ黒な墨汁のようなものが出てきて、19フィートもある触手がその証拠となった。 漁師たちはこれをモーゼス・ハーベイ牧師に渡した。ハーベイ牧師はその後すぐに、ニューファンドランドの別の漁師たちから別のダイオウイカの遺体を譲り受けた。 ハーベイ牧師はこのイカの写真を撮り、コネチカット州ニューヘブンの博物学者に送り、研究させた。 デビルフィッシュ」の名声と評判は最高潮に達し、興行師P.T.バーナムはハーベイにダイオウイカのペアを要求する手紙を出したほどである。
ダイオウイカは本物の怪物に変身し、その未知の性質は今も私たちを恐怖に陥れている。 ジョーズ』でサメを酷評して間もなく、ピーター・ベンチレーは1991年の小説『ビースト』で、特に貪欲なダイオウイカを悪役に仕立てた。 2006年のパイレーツ・オブ・カリビアンの2作目では、イカは巨大で船を砕くクラーケンに変身しました。
巨大な頭足類は、いまだに神秘的に見えます。 アーチテュース類は海の暗い奥地に生息しており、科学者はダイオウイカ属に何種がいるのかさえわからないという。 知っていることのほとんどは、海面に座礁したり、漁網にかかったりした不幸なイカや、主要な捕食者であるマッコウクジラの胃の中から見つかったくちばしのコレクションから得たものです。
しかし、少しずつではありますが、イカ専門家がアーキテュースの自然史をつなぎ合わせています。 この長寿の頂点捕食者は、主に深海魚を捕食しています。 他の海洋生物と同様、イカも組織内に高濃度の毒素を蓄積しており、特に汚染された地域に生息するイカはその傾向が強い。 海洋生物学者によると、ダイオウイカは深海の汚染状況を示す指標として機能するとのことだ。 ニューファンドランド沖のダイオウイカの座礁は、深海の急激な温度上昇と関連しているので、ダイオウイカも同様に、人為的な気候変動が海洋環境に与える影響を示す指標になるかもしれない。 国立自然史博物館のサントオーシャンホールには、全長36フィートと20フィートの2匹のダイオウイカが展示されている。 国立自然史博物館のイカ専門家クライド・ローパーが指摘するように、「地球上に生息する無脊椎動物の中で最大のもの」です。
2005年に海洋生物学者の久保寺恒美と森恭一が、自然の生息地で生きたダイオウイカを撮影した最初の水中写真を発表しました。 一時期、イカは触手を伸ばして水柱の中でホバリングし、油断した魚や小型のイカが罠にかかるまで獲物を捕獲すると考えられていた。 しかし、今回の画像では、大きなイカが積極的に釣り糸にアタックしているのがわかる。 このことから、アーキテュースはのんびりとした深海の漂流生物というイメージから、迅速で機敏な捕食者というイメージに変わり始めたのである。 翌年12月、国立科学博物館の研究者が、船の横で海面に引き上げられた生きたダイオウイカを記録したのが最初の映像である。 ダイオウイカの深海での自然な姿を捉えた映像は現在も模索中だが、すでに入手した写真や映像からは、何世紀にもわたって神話や伝説を生み出してきた謎めいた動物の姿を垣間見ることができる。 イカは人食い船ではなく、太陽光のない全く異質な世界での有能な捕食者なのだ。 2006年以来、この謎めいた頭足類の典型的な例として、新しい画像は一度も登場していない。 私たちが一目見ただけで、ダイオウイカはその謎をしっかりと守りながら、自宅の暗い奥深くに引っ込んでしまうのです。 海の怪物たち. コネチカットの。
Ellis, R. 1998. ダイオウイカの探索. New York: Penguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á.; Pascuala, S.; Daweb, E. (2011). ダイオウイカArchiteuthis: An emblematic invertebrate that can represent concern for the conservation of marine biodiversity Biological Conservation, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T., and Mori, K. 2005. 野生の生きたダイオウイカを初めて観察した。 Proceedings of the Royal Society B, 22 (272). pp.2583-2586
Lee, H. 1883. 海獣の仮面を剥ぐ(Sea Monsters Unmasked). ロンドン: William Clowes and Sons, Limited
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