The wolves came in multiple waves, likely in thousands, cross over Bering Strait over Asia to North America.
侵入者はハイイロオオカミで、その後繁栄し、北アメリカの広い地域で支配的な捕食者となりました。 ある人にとってオオカミは恐怖の象徴であり、別の人にとっては自然や野生の象徴です。
しかし、一般の人々の想像力を支配しているにもかかわらず、灰色オオカミが北米に最初に生息したのは一体どのようにしてなのかは、長い間謎とされてきました。
化石の証拠から、灰色オオカミは50万年前にも北米に豊富に生息していたことがわかりました。 そのため、現在のオオカミは、この古代の捕食者の子孫であると想定されていました。
私たちは、これが
以前のオオカミの子孫であるはずだという前提で研究していましたが、灰色オオカミの家系を調べた遺伝子分析により、そうでないことが判明したのです。
むしろ、現在北米で生きているオオカミはすべて、1つの植民地化イベントに由来していると、研究者はJournal of Biogeography誌で報告しています。 これらすべてのオオカミの遺伝的多様性は、「化石の記録で示唆されるよりもはるかに若い」と、オーストリアのグラーツ大学の主執筆者ステファン・コブルミューラー(Stephan Koblmüller)は述べています。
これは、50万年前に存在した古代のオオカミの集団が絶滅し、新参者が北米全域に再繁殖したことを意味します
これは驚くべきことでした。 共著者のジェニファー・レナードは、スペインのセビリアにあるドニャーナ生物圏研究所(Estación Biológica de Doñana)で、「私たちは彼らが消滅したとは思っていなかったので、これらは以前からのオオカミの子孫であるはずだと仮定して研究していました」と述べています。
オオカミは7万~2万4000年前にユーラシアからやってきました。 7708>
オオカミは、北米と南米が大きな氷河によって分離される前にやってきて、ピーク時には北米の北部の約3分の1を覆っていたのです。
灰色オオカミがダイアウルフの絶滅に貢献したとは考えにくいが、より獰猛でない方のオオカミが生き残った理由はいくつか考えられる。 また、社会性があり、群れで狩りをすることができるため、狼はサーベル歯猫などの先史時代の大型捕食者に容易に対抗できるとKoblmüller氏は言います。
「他の大型更新世捕食者のほとんどは、大型メガファウナを捕食していた。 7708>
氷河期の後、ハイイロオオカミは、存在する環境と獲物によく適応していたので、自由に支配することができました。
しかし、1930年代までに、激しい駆除活動によって、ハイイロオオカミは北米からほとんど姿を消しました。 「7708>
その後、自然保護活動家が生態系に対する灰色オオカミのユニークな価値を認識し、灰色オオカミの個体数は回復してきました。 特に、1995年にイエローストーン国立公園にオオカミを再導入したことは、しばしば再野生化の成功例と見なされています。 自然保護活動家は、イギリスのスコットランドでも同様のプログラムを求めています。
今は近親交配になってしまったので、遺伝子の問題がたくさんあります
意外にも、メキシコオオカミは独自の起源を持っていると長い間信じられていました。 このハイイロオオカミの亜種は、北米の親類よりもずっと小さいのです。 Leonardは、彼女の研究がこの誤解を変えるはずだと言います。
「メキシコオオカミを含むすべての遺伝的多様性が、ユーラシアの集団からの単一のコロニー化イベントと適合することを示しました」とLeonardは言います。
この新しい発見は保護計画を変えるかもしれません。
メキシコオオカミを保護しようと、彼らは雑種化を防ぐために他のオオカミからほとんど隔離されています。 「今、彼らは近親交配になってしまい、多くの遺伝的問題を抱えています」とレナードは言います。 「この共通の祖先は、より健康な集団からの遺伝子を正当化するために使われるかもしれません」とレナードは言う。
Melissa HogenboomはBBC Earthの特集ライター。 Twitterでは@melissasuzannehとしています。
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