プロザック、ゾロフト、パキシルなどの抗うつ剤の人気が高まるにつれ、この薬に関連するあまり知られていない問題もいくつか出てきました。
生命を脅かすことはほとんどありませんが、選択的セロトニン再取り込み阻害薬、またはSSRIと呼ばれる、この特定のクラスの抗うつ薬の誤用は、次の3つの状態を引き起こします：
Serotonin syndromeは、2つ以上の薬（どちらも体内のセロトニン濃度を上昇させます）を一緒に、または近い間隔で服用した場合に生じる危険な状態の可能性があります。
ある種のSSRI薬を突然止めることによって起こる離脱症候群。
SSRIと他の薬の混合により、薬の代謝が変わり、結果として過剰な服用となる薬物相互作用問題。
このSSRIに関する問題の可能性は、抗うつ薬について絶賛しか見聞きしたことがない消費者や医師にとっても驚きであるかもしれませんが、境界はないように思われるものなのです。
うつ病を治療するために作られたこの薬は、減量、喫煙やギャンブルの依存症、いくつかの種類の強迫性行動障害など、数えきれないほどの他の健康や行動の状態にも日常的に使用されています。
1994年の統計では、プロザックは9番目によく処方される薬で、ゾロフトは20番目、パキシルは53番目でした。
SSRIは、古い薬と比較して副作用がはるかに少なく、過剰摂取につながる可能性も低いため、しばしば好まれています。
しかし、近年、この薬の使用が拡大していることから、欠点が明らかになり、その中で最も深刻で認知度が低いのがセロトニン症候群です。
「（SSRIに伴う）他の副作用もありますが、これほど問題視されることはありません」と、Dr. Thomas G. Martin, a University of Washington toxicologist who warned of the problem in the Annals of Emergency Medicine.
Serotonin syndrome can be caused by any drug that boosts serotonin levels or increases the sensitivity of serotonin in the brain.
Serotonin syndromeは、セロトニンレベルを高める、あるいは脳内のセロトニンの感度を高める薬物によって引き起こされることができます。 セロトニンは、気分を調節する神経伝達物質です。
セロトニンが少なすぎると、うつ病やその他の行動上の問題の一因になると考えられています。 しかし、多すぎるとセロトニン症候群を誘発します。
初期の症状は微妙ですが、無気力、混乱、紅潮、発汗、筋肉の痙攣にエスカレートすることがあります。
まれに、重症の場合、呼吸困難、赤血球破壊、腎不全が起こることがあります。
セロトニン症候群の軽度なものは認識されないかもしれませんが、この状態は致命的であると、この症候群を最初に認識したロサンゼルスの精神科医、ハーヴェイ・スターンバック博士は述べています。
患者はMAOIの投与量を増やし、セロトニン症候群になったと、後に医学雑誌でこの事例を紹介したSternbach氏は言います。 しかし、一番の問題は、これが致命的なものになりうるということです。 専門家によれば、セロトニン症候群は、SSRIを単独で60ミリグラムといった非常に高い用量で服用することによって誘発される可能性があります。 しかし、SSRIがMAOIや三環系抗うつ薬と一緒に、あるいは治療の前後に服用された場合に、トラブルの可能性が最も高くなると、Martinは述べています。 MAOIを服用している人は、誰よりもこのことに注意する必要があります」と彼は言います。
「一部の医師を含め、一部の人が知らないことは、セロトニン作動性のSSRIだけではないことです」。 UCLAで精神医学の臨床准教授を務めるSternbach氏は、「他の薬もそうです」と言います。
それらは、鎮痛剤のデメロール、多くの市販の咳止め薬の成分であるデキストロメトルファン、およびいくつかのダイエット薬です。
「これが問題になる本当に厄介な領域の1つは、ダイエット薬の組み合わせです」と、Sternbach 氏は言います。 「例えば、Reduxでは、SSRIを処方してはいけないことになっていますが、人々はそれをやっています。
この症候群は、治療法がないため、特に悲劇的です。
重症の場合、医師は一般に、体温を下げ、発作と興奮を止めようとするなど、症状を治療しようとします。
しかし、専門家は、この状態が救急治療室で誤診されることがあり、一部の死亡例が認識されていないと考えています。
検死では、死因としてセロトニン症候群は明らかになりません。
いくつかのケースでは、SSRIは他の薬の代謝を阻害する肝酵素にも影響を与えることがあると専門家は指摘しています。
その結果、薬の血中濃度が意図したよりも高くなります。
例えば、SSRIはカルシウム拮抗薬、HismanalやSeldaneなどの抗ヒスタミン薬、いくつかの抗真菌薬と悪影響を及ぼすことがあります、とSternbachは述べています。
時には、一緒に服用しなければならない場合、医師は単に薬の量を調整する必要があります。
Sternbachは、SSRIのユーザーに、治療を中止する前に医師に相談するように助言しています。
SSRIのいくつかのブランドを突然停止すると、時々「中止症候群」と呼ばれる、不穏な離脱症状が生じることがあります。
「ほとんどの人は、SSRIからかなり恐ろしい離脱症状を得ることができるとは認識していない」とSternbachは言います。 「半減期が長いので、多分プロザックを除いて、これらの薬は決して突然停止してはいけません」–薬の半分が体内で崩壊するのにかかる時間です。
離脱症候群は、頭痛、吐き気、腹部の動揺、汗、ジタバタ、軽い電気ショックの感覚のような経験を持つ「風邪の悪いケース」のように感じることができると、彼は言う。 また、騒音や光に敏感になることもある。 この症候群は2週間から4週間続く。
SSRIの問題は、その大きな利点に比べればまだ小さいが、欠点は、薬が決して軽薄に、あるいは徹底した患者教育がない状態で服用されるべきではないと、専門家は注意を喚起するものである。