Traveler’s tree (Ravenala madagascariensis)です。 Photographs by Don Walker
熱帯地方を旅する人の多くは、まるでスタートレック映画のためにデザインされたような「木」を見て、すっかり驚かされます。 その正体はマダガスカルのトラベラーズ・パームツリーで、ヤシのような高い幹の上にバナナのような巨大な扇状の葉が乗っており、確かにすごい光景である。 世界中の熱帯庭園で有名な植物だが、遠くまで行かなくても見ることができる。 伝説に過ぎないという報告もあるが、南カリフォルニアには大きな標本があり、見学することができる。
しばしばトラベラーズ・ヤシやトラベラーズ・ツリーと呼ばれるラベナラ・マダガスカルエンシスは、確かにヤシにも木にも似ていますが、実はもっと身近な極楽鳥花（Strelitzia reginae）の巨大な親戚なんですね。 マダガスカルの熱帯雨林に生息し、同属の種はこの種のみである。 常緑樹のトラベラーズツリーは、ドラマチックな演出のために一本の幹に仕立てられることもあるが、本来は枝分かれしていない高い木質の幹の上に、バナナ（Musa）の葉に似た形の10〜20フィートの長い葉が巨大な冠を形成して群落を形成している。 最も特徴的なのは、この長い茎を持つ葉が2段に重なることで、その結果、空に向かって平らになった葉の扇形がドラマチックに表現されます。 花も見事で、夏になると、葉冠の中央付近にある長さ18インチの緑色の舟形の苞の大きな房から、白くて先のとがった花を咲かせる。
よくある誤解は、トラベラーズツリーは、その葉の扇形が常に一定の方向を向いており、旅行者がコンパスのように使えるからそう名付けられたというもので、良い話だが残念ながら事実ではない。
トラベラーズツリーは寒さに非常に弱く、南カリフォルニアの海から遠くない霜の降りない場所が最適である。 風通しは良い方が良いのですが、葉が大きいので破れやすく、強風から保護してあげると見栄えがします。 定期的な水やりや施肥が必要ですが、定着した株は最小限の手入れで大きく育つようです。
熱帯地方では、トラベラーズツリーは高さ30～40フィート、幅25～30フィートの塊を形成することができるが、南カリフォルニアでは大きな標本は稀である。 熱帯植物の愛好家はこの植物が大好きで、いつも「大物」を求めて徘徊している。 訓練されていない観察者は、近縁種で一般に栽培されているオオバギボウシをトラベラーズツリーと間違えることが多いからだ（本物のトラベラーズツリーを一度見たら、もう間違えないだろう）。 しかし、写真のような標本（サンディエゴ北部の海岸に近いデルマーにある家の前に生えている）は、「大きなもの」がそこにあること、そしてこのドラマチックな熱帯植物を私たちが育てることができることを証明しています。 この植物を見るためだけに、少し旅をする価値があります！
A inflorescence on a Traveler’s tree (Ravenala madagascariensis)
Ornamental Trees of San Diego.(サンディエゴの観葉植物)。
Steve Brigham, photographs by Don Walker
The San Diego Horticultural Societyは、San Diego Natural History museumと共同で、この重要な新書の制作を完了しました。この本の章は、Pacific Horticultureの最近の号に掲載されているTrees of San Diegoシリーズに適応されました。 本書では、230本の樹木について、カラー写真、有用な表やグラフ、資料、書誌、一般名や植物名の索引とともに、詳しい解説が掲載されています。 830>
この本は、San Diego Horticultural Societyに直接注文することができ、価格は34.95ドル、送料と手数料が1冊につき5ドルです。 注文の送り先は Book Order, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869までお送りください。 書籍は2003年12月に発売される予定です
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