Uruguay は南米大陸の南部に位置し、220kmの大西洋岸に沿ってブラジルとアルゼンチンに挟まれている最小の国である。 豊かなヨーロッパの遺産、幅広い芸術的・文化的アトラクション、この地域で最も進歩的な教育システムなど、ラテンアメリカで最も多彩な社会のひとつであると認識されています。 これらの特徴から、ウルグアイは「南米のスイス」とも呼ばれています。
アルゼンチンやブラジルの国土面積に比べ、ウルグアイの国土はわずか18万7000平方キロメートルと小さいですが、この小さな国の生活の質は高いのです。 人口320万人のうち約90％が都市部に住み、そのほとんどが首都モンテビデオに住んでいます。 世界でも最も低い乳児死亡率、米国並みの平均寿命、97％という高い成人識字率を誇るが、人口密度は相対的に低い。 過去には近隣諸国に比べて経済成長が遅れたこともあったが、農業、水力発電、鉱物資源、漁業、観光業などの産業が、低迷期を乗り越えて経済を支えてきた。 ウルグアイは南米の近隣諸国や海外諸国と経済的、政治的に非常に相互関係が深く、ブラジル、アルゼンチン、米国、ドイツ、イタリアとよく貿易をしている。 通貨はウルグアイ・ペソである。
ウルグアイの人々（ウルグアイ人）は、独自の文化的歴史を持っている。 国民の多くは自らを「白人」と認識していますが、その血統はスペイン人、ポルトガル人、イタリア人、メスティーソ、アメリカインディアン、アフリカ系ウルグアイ人など、さまざまな起源をたどっていくことが可能です。 スペイン語が公用語だが、モンテビデオ都市圏ではポルトガル語、ブラジレロ（スペイン語とポルトガル語の混血）、英語、フランス語、ドイツ語、イタリア語が広く使われている。 このような言語的多様性は、演劇、視覚芸術、音楽、文学、詩など、ウルグアイの幅広い芸術活動に反映されている。
南アメリカの他の多くの地域と同様、ウルグアイとして知られるようになった土地には、かつて先住民族、特にシャルル族が住んでいました。 1500年代、大西洋と太平洋を結ぶ水路を求めたスペインの探検家たちがウルグアイに上陸したとき、彼らはシャルルア族に襲われ、殺された。 その後、ウルグアイの海岸線に到着したスペイン人入植者たちは、シャルル族を制圧し、この地域に有益な農業と牧場を設立した。
ウルグアイはその初期にスペイン、ポルトガル、アルゼンチン、ブラジル、イギリスなど多くの政府の影響下にあった。 ウルグアイがついに永続的な独立を達成したのは、1828年、リオデジャネイロでモンテビデオ条約に調印したときであった。 この条約はイギリスが交渉したもので、ウルグアイの内政に介入する限定的な権利は両隣国が保持していたものの、ブラジルとアルゼンチンの軍隊を永久に排除することを要求していた。 憲法が制定され、新国名は「ウルグアイ東方共和国」（Republica Oriental del Uruguay）となった（「東方」という言葉は、大陸の東に位置することを意味し、アジアを連想させるものではない）。 現在もウルグアイの正式名称はこのままだが、一般的には「ウルグアイ共和国」または単に「ウルグアイ」と呼ばれることが多い。
19世紀の後半には、ヨーロッパからの牧場関係の移民が増え、ウルグアイの人口が増加した。 産業革命が始まると、ウルグアイは一連の社会改革に着手し、その多くは当時としては前例のない、特に雇用条件に関するものであった。 また、死刑廃止、育児法の制定、女性参政権の容認など、人権に関わる改革も行われた。 しかし、このような進歩的な変化の一方で、20世紀前半には多くの政変、反乱、経済危機が続いた。 その後、1966年に新憲法が制定され、後に停止され、1997年に改革され、現在の政府が運営されている。