19世紀半ばになると、霊界ははっきりと肉体を持つようになった。 ある種の降霊術によく見られる戸棚やカーテンで覆われた空間である霊媒の棚から、光り輝く全身像が出現する。 これらのファントムはヴィクトリア朝の紳士の膝の上に止まったり、向こう側との物理的な接触を求める人々の顔を撫でたりすることがある。 交霊会は、このような別世界との交流を目的としたパーラーでの娯楽であり、ヴィクトリア朝時代末期には文化的な強迫観念となり、単なる科学や舞台魔術にはない、目に見え、熱狂的に望む世界との接触を観客に提供した。 しかし、全身顕示として知られるこれらの幻影のいくつかが詐欺であることが判明した後、交霊会はさらに驚異的なものへと変貌を遂げる。 1890年代までに、霊界は、ノーベル賞受賞者の生理学者シャルル・リシェが「エクトプラズム」(515)と呼ぶ、凝固した血漿の太い板を吐き出し、この新しい物質は、19世紀に出現した最もセンセーショナルな物質のひとつになった。 エクトプラズムとして知られる以前は、「魂の物質」（Flammarion 80）、「生物原」（Coues）、「霊魂の発現」（Kardec）、「精神質」（Lewes 118）と呼ばれていた。 それは霊媒の身体の開口部から現れたと考えられ、しばしば霊媒の胸や肩、交霊会のテーブル、あるいは床に淡い塊となって蓄積されることがあった。 しかし、エクトプラズムの塊が一般的になったのは、19世紀末のことである。 目に見えるようになる前は、エクトプラズムは暗闇で幻影に触れたり、テーブルを傾ける力として体験された。 エクトプラズムの進化は、この物質を研究する人々によってもたらされたと思われる。 エクトプラズムの生成には様々な説がある。 ある者は、この物質が霊界の証拠であると考え、ある者は特定の精神状態の物質的投影であると考え、ある者は四次元の現れであると考え、さらにある者はグロテスクな舞台上の演技に過ぎないと考えた1。 才能があり、少々いたずら好きな霊媒エウサピア・パラディーノは、テーブルをひっくり返すような大きな仮足をさまよわせた（Richet 402）。 イギリスの物理学者オリバー・ロッジによると、パラディーノの現象はリシェに “C’est absolument absurd, mais c’est vrai!”と言わしめたという。 (302). しかし、エクトプラズムはすぐにもっと不条理なものへと進化することになる。 エクトプラズムは、それを作り出すのに十分な技術を持った人々の鼻や耳、性器から滴り落ちるのである。 それはやがて、新しい生物学的秩序、目に見えない仕組みや世界を可視化する物質として捉えられるようになった。 そして、エクトプラズムは全身を物質化するものとは異なり、消える気配はない。 しかし、現代のエクトプラズムは、より粘性の高い、初歩的なものとなっている。 それは身体ではない。 それは幽霊として認識することさえできない。 まるで、霊界が全身を実体化することの妥当性を再評価し、それが望めないことを発見したかのようであった。
しかし、この転換を指示したのは、霊界ではなく、心霊研究者だったのかもしれない。 リシェは、エクトプラズムは霊の物理的な具現化ではなく、霊媒の意志や生命力の現れであると主張した(458)。 これが霊界の変遷の始まりとなった。 現代科学は、交霊室とその不満に関するこれらの新しい非霊的な理論の基礎を形成した。 しかし、この物質はリシェやパラディーノよりもずっと昔から存在していた。
この時代の最も熱心な霊能者の一人で、小説の最も熱心な合理主義者の一人であるシャーロック・ホームズの作者、アーサー・コナン・ドイルによると、エクトプラズム現象は18世紀の神秘家エマニュエル・スウェーデンボルグによって最初に記述されていたのだそうである。 この神秘主義者は、天使の訪問の最中に、「私の体の毛穴から蒸気のようなものが出ているのを感じた」と記している。 それは最も目に見える水のようなものだった…
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