Medical reviewed by Monica M. Bertagnolli, MD
A cancer can be inoperable for a variety reasons. 白血病、リンパ腫、多発性骨髄腫などの「液状がん」は、体全体に分散している細胞や組織が関与しているため、もともと手術不可能ながんと考えられています。 例えば、白血病や多発性骨髄腫は、骨髄（体の骨の中にある海綿状の物質）の異常細胞から発生する。 このような病気では、一般に、障害を治療するために安全に切除できるがん組織の塊、つまり腫瘤はありません。
肺がん、腎臓がん、乳がんなど、多くの腫瘍は外科的に治療できる塊を形成しますが、中にはできない腫瘍もあります。 これは、腫瘍が脊髄のような繊細な場所にあり、外科的切除によって周囲の組織が致命的に損傷する可能性があるためです。 ある種の脳腫瘍に見られるような腫瘍は、細い蔓を形成して周囲の組織を巻き込み、患者さんを傷つけずに外科的に摘出することが不可能な場合があります。 また、手術が不可能な場所に発生する腫瘍もあり、その場合は重要な組織を切り開く必要があります。 しかし、手術技術の進歩により、以前は手術不可能とされていた腫瘍でも外科的に取り除くことができるようになりました。 単一の孤立した腫瘍が、時間の経過とともに体内の他の場所に複数の二次的な腫瘍を増殖させることがあります。 場合によっては、二次性腫瘍と同様に元の腫瘍も切除することができます。 しかし多くの場合、二次腫瘍の数が多すぎて、安全に切除することはできません。
腫瘍に手が届かない、あるいは患者さんが他の病状で手術に耐えられないなどの理由で手術が不可能な場合、医師はしばしば治療のために他のさまざまな選択肢を用意しています。 例えば、電磁波を照射してがん細胞を破壊する放射線治療があります。 新しく開発された「放射線外科」技術は、ロボットアームを使用して、腫瘍に高線量の放射線を正確に照射し、手術によって損傷を受けた健康な組織や腫瘍周辺の重要な構造物を温存することができます。 化学療法は、血流によって全身の腫瘍細胞に薬剤が運ばれるため、治療に対する「全身」アプローチと考えられています。 免疫療法も、がんに対する全身療法の一種です。
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