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びっくりしたのは、この紙を使った広告。 折り紙や書道、絵画などの手芸によく使われ、画材店で「ライスペーパー」という名前で売られている半透明の白い長方形の紙は、米からできているのではなく、2つの低木からできているのだそうです。
どうしてそうなったのか？
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そう、ライスペーパー植物という植物が存在するのである。 植物学名はTetrapanax papyriferで、背が高く、枝分かれしない低木または小木です。 草本であるイネ（Oryza sativa）とは似ても似つかぬ姿をしている。
それは、19世紀末から20世紀初頭にかけて、中国からヨーロッパに、未知の紙に描かれた絵画が到着し始めたからだそうです。 それらは家庭の装飾品としてたちまち大人気となりました。
この植物の本当の由来がわかったときには、一般的な使い方を変えるには遅すぎたので、その紙は今日までライスペーパーと呼ばれています。
ライスペーパーは直径1～2フィート（品種「ステロイド・ジャイアント」の場合は3フィート！）の大きな掌状の葉がとても目立つ植物である。 この葉は、近縁のシェフレラ（Schefflera actinophylla）を何となく思い起こさせ、確かにどちらもウコギ科に属するが、それ以上に、全く関係のないトウダイグサ科に属するヒマワリ（Ricinus communis）の葉に似ているのだ。
ライスペーパーは、十分なスペース（高さ20フィート/7メートル、直径6フィート/2メートルに簡単に達する！）と優れた大気湿度があれば、観葉植物として育てることができる。 しかし、その大きさゆえ、個人宅よりも植物園の温室で見かけることが多いようです。 少なくとも、寒冷地では温室で見ることができる。 暖かい地域では温室は必要なく、屋外で見ることができます。
ゾーン9から11、およびゾーン8の暖かい地域では完全に丈夫なので、屋外の低木として育てることが可能です。 葉は常緑で、花は咲きやすく、房状の白い花を咲かせます。 ゾーン8の寒冷地では、茎は冬を越すが、葉は落ち、春に新しい葉が出る。 ゾーン6と7では、枯れる低木として、あるいは巨大な多年草として、寒さで茎と葉を失いますが、毎年春に根から新しい芽を出します。
この植物の外観と歴史に惹かれて育ててみようと思う人は、かなり凶暴で、長い浮遊性の根茎を出し、しばしば母株から遠く離れた場所に飛び出すので注意が必要である。 また、茎や新葉を覆う赤毛は、吸い込んだり、扱ったりするとかなりの刺激を与える。
ライスペーパーはどんな環境でも育ちますが、日向から半日陰、水はけのよい土壌を好みます。
もう一つのライスペーパー植物
しかし話はこれだけではありません、別の低木や小さな木でもいわゆるライスペーパーができるのです。 Broussonetia papyriferaです。
この種のライスペーパーは、歴史が少し変わっているんですよ。 最初は米の袋詰め材料として西洋に伝わり始めたので、「ライスペーパー」という名前は本来「米の包装に使う紙」という意味である。 そのため、ライスペーパーとは「米を包装する紙」という意味である。 それでも、この植物は2000年以上も前から紙や布の材料として使われており、まさに真の紙の最初の源と考えられている。
クワは落葉性で、葉の形が非常に変化に富んでいるのが特徴です。 葉は全体がハート型であったり、1つから多くの裂片を持つことができます。
その不思議な葉にもかかわらず、クワはそれほど魅力的ではないと考えられているので、観賞用としてはあまり使われませんが、葉がライムイエローの品種（「ゴールデンシャドウ」）や深く切れ込んだ葉（「ラシニアータ」）があり、調べる価値はあるかもしれません。 ゾーン6,7から11まで耐寒性があり、ライスペーパーよりもさらに侵入性が強く、いくつかの国では侵入生物として禁止されている。 米国では雑草とみなされ、南東部全域、さらには北はニューヨークまで、栽培から逃げ出している。
クワは面白いかもしれないが、間違いなく「よく考えろ」植物であり、おそらく植えるのを避けたほうがよい植物だろう。
Real Rice Paper
最後に、本当に米でできたライスペーパーがあります：実際には米のデンプンとタピオカでできています。 他のライスペーパーと区別するために、「食べられるライスペーパー」「ライス・ペーパー・ラップ」と呼ばれることがあります。 ベトナム語では「バインチャン（bánh tráng）」という名前で売られていることもあります。 春巻きや夏巻きの材料として広く使われているので、美術工芸品店でなくても、近所のスーパーで扱っていることでしょう。
しかし、もしあなたが本当に本物のライスペーパーを味わいたいなら、ライスペーパー・ラップのラベルをよく読むことをお勧めします。