鶏はまれに性転換することがあるそうです。 Image Source/Getty Images
ミス ルシールは、クリスティ アレン（本名ではない）のジョージア州パウダー スプリングスの裏庭の鶏小屋に居心地の良い家を見つけた、かわいいプレット（若い雌鳥）でした。 当初は、この若いエクスチェッカー・レグホンの交配種と現状維持のように見えました。 しかし、しばらく観察していると、ルシールちゃんに櫛が生えていることに気づいた。 ルシールには雌雄ともに櫛がありますが、アレンの直感は、何かが標準的ではないのかもしれないと感じ、彼女は地元の農家に助けを求めました。 「彼女はサドルの羽がなく、攻撃性もなく、他の鶏や雄鶏がいてもジャンプしたり反応したりせず、農夫の手の中で寝かされると、彼女は足をまっすぐ伸ばしてただそこに横たわっていたのです。 実験室でのテストは別として、他の鶏やカラスをマウントするまで決定的な方法がないので、すべて雄鶏を識別するための古いタイマーのトリックです」
Kristi Allen
ミス ルシールが「失敗」した雄鶏テストだったのです。 しかし、その後、アレンさんが帰宅すると、裏庭に羽毛が散らばっていました。通常、鶏は18カ月ごろまで脱皮しないため、これは異例の出来事でした。 鶏は通常18カ月ごろまで換羽しないためです。「彼女は気性が荒くなり始めましたが、鶏にとって換羽はとても不快なものなので、私はそのせいだと思いました」と彼女は言います。 と彼女は言います。「私は彼女の健康状態が心配でした。”
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Something to Crow About
ルシール嬢の世界では確かにおかしなことが進行中であったが。 どれも健康を害するようなものではありませんでした。 羽が生え揃うと、それは雄鶏の羽のような鞍の羽になりました。 ハックルや尾羽も大きく変化していました。 「典型的な雌鳥から、美しく長い尾羽と先のとがった尾羽を持つ雄鶏になったのです。 彼女の歩き方は変わり、間違いなく序列のトップに立っていました」とアレンさんは言います。 ある農家は彼女に、「彼女が雄鶏のように見えるようになったからといって、雄鶏であるとは限らない」と言いました。 私は、彼女が鳴くか、鶏の一羽に乗るまで待つ必要がありました」
皮肉にも、ミス・ルシールはよりまろやかに、友好的になりました。 “しかしその後、彼女の櫛は大きく、赤くなり続けました。
そしてついに、反論の余地のない証拠が生後5カ月ごろに訪れました。 「毎日、鳴き声は大きく、強くなっていきました。 ルシールさんがルシールさんになったのは、公式なことだったんです」とアレンさんは言う。 「そして、ルシールはその役割を見事に果たした。 娘たちの水が少なくなると、カラスが「早く水をくれ」と言うんです。 夜、ねぐらまで案内してくれる。 毎朝早く歌で起こしてくれた」
一人前の雄鶏になったルシール氏。
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How Does a Hen Become a Rooster?
ルシール君のような自然発生的な性転換は極めて稀です。 実際、バングラデシュの研究では、モニターされた3,000羽の雌鳥のうち、28羽だけが性転換をしたことが分かっています。
「現在の証拠では、鳥の性分化は直接的な遺伝的メカニズムとホルモン的メカニズムが混在しています」と彼は電子メールで語り、ルシール氏のような鳥の自然な性転換の事例のほとんどは、エストロゲンなどの性ステロイドホルモン作用の交代と関係があると考えられていることを指摘しました。 「右の卵巣と卵管は胚発生の過程で退行し、雌鳥には左の卵巣しか機能しなくなる。 左の卵巣が摘出されたり、病気で機能しなくなったりすると、退縮した右の卵巣が精巣を形成する可能性があります」と説明する。
仮説では、エストロゲン活性が右の生殖腺の発達を抑制するとしている。 しかし、卵巣がエストロゲンを分泌しなくなると、初歩的な右性腺の髄膜組織が、精巣に似た構造である卵巣に変化するのです。 「卵巣はメス鳥を男性化するアンドロゲンを分泌し始めます」と彼は言い、エストロゲンの不足が鳥の羽を変え、増加したテストステロンが鳴き声を上げ、ワトルやクシなどの頭の飾りを成長させると指摘します。
科学者はなぜこれが起こるのかよく分かっていません。 ベンソンによれば、卵巣の病気で卵巣の機能不全になることはかなりよくあることだが、それでも自然発生的な性転換はずっと少ないという。 「雌鳥から卵巣を摘出するだけでは、自然発生的な雌雄逆転は起こらないのです。 「実際、鳥類の性決定に関する正確なメカニズムはまだ解明されていない。”
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Ruling the Roost
それでAllenのように鶏からオンドリバンになった人はどうすればいいのか？ 「卵巣ホルモンの合成が低下すると、多くの鶏はこのような変身をしないので、珍しい鶏を飼っているという事実を受け入れてください」と、ベンソンは言います。 「新しく変化した鶏はもう卵を産まないので、卵を産みたいなら新しい鶏を飼う必要があります」
アレン氏は、ルシール氏を、鳴き声が制御不能になった時点で他の雄鶏愛好家に農場に出さなければならなかったが。 「家の裏に分譲地があり、幸運にも敷地内で雄鶏を飼うことができましたが、近所迷惑になると思ったのです」と彼女は言います。 “彼がいないのは寂しいですが、早朝の目覚ましは欠かしません。 そして、彼が自由に行動できる場所にいることが幸せです」
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