ここ数ヶ月、思った以上にミンクについて話す時間が多くなっている。 SARS-CoV-2（人のCOVID-19の原因ウイルス）に関しては、ミンクやフェレット（その近縁種）が魅力的な話ですが、それについては手短にしようと思っています。 ミンクが重要視されるようになったのは、ある国のミンク農場でSARS-CoV-2が広く発生したためであり、フェレットが重要なのは家庭用ペットであり、同様にこのウイルスに感染しやすいと思われるためである。 イタチ科に属するこの2つの種について、私たちが知っていることはかなり異なっている。 フェレットについては十分な実験データがありますが、フィールドデータはほとんどありません。
ミンクとSARS-CoV-2の関係はどうなっているのでしょうか？
これは私たちを油断させたと言ってよいでしょう。 COVID-19のパンデミックが始まったとき、誰もミンクの養殖場への、あるいは養殖場からのリスクについて話していなかったのです。 しかし、ミンクはSARS-CoV-2ウイルスに非常に感染しやすいのです。 最初はオランダで、現在はヨーロッパのいくつかの国やアメリカで、ミンクの養殖場で広範な発生が見られる。 多くの場合、ミンクが最初に人から感染し、さらに動物から動物へとウイルスが広がったと疑われています。 被害を受けた農場の中には、健康上の問題がほとんどないところもあれば、動物のかなりの病気や死亡率の増加を報告しているところもあり、そのため、いくつかの国では、ウイルスの拡散を抑えるためにミンクの淘汰が広まりました。 1 つは、人獣共通感染症で、ミンクから人への感染が、オランダのある研究で報告されていることです。 また、ミンクの飼育場にいる野良猫の感染も確認されており、猫（あるいは逃げたミンク）が周辺地域の野生動物に感染する可能性が懸念される。
つまり、ミンクは感染し、ミンクの間でウイルスが効果的に広がり、ミンクに接触した人に感染する可能性があり、ミンクは他の動物の曝露源となる可能性があるということです。
フェレットと SARS-CoV-2 についてはどうでしょうか。
フェレットがミンクのように「感受性が高い」かどうかは判断しかねますが、複数の実験的研究で実証されているように、フェレットは明らかに感染しやすく、病気になり、他のフェレットに感染するほど十分にウイルスを排出することが可能です。 注目すべきは、フェレットはかなり低用量の SARS-CoV-2 に感染することができるということです。
いくつかの懸念と混乱を引き起こしたことのひとつは、フェレットが「空気を通じて」ウイルスを広げることができるという報告です。 この研究では、フェレットが 10 cm 離れたケージの中の他のフェレットにウイルスを感染させることができたことを示したが、この結果は実際には真の空気感染（少し荷が重い言葉です）を示すものではなかったのである。 むしろ、短い距離での飛沫感染であったと思われる。 さらに最近の研究では、1メートル以上の距離でフェレット間のウイルス感染が報告され、もう少し懸念が高まった。 この研究では、気流が高く、感染したフェレットから感染していないフェレットに向けられたため、その条件下ではウイルスは少なくとも1メートル移動しましたが、その意味を評価する際には注意しなければなりません。 このウイルスは空気中を短距離移動することができますが、その距離やエアロゾル感染に伴うリスクにはさまざまな要因が影響するという事実を裏付けていると思います。 SARS-CoV-2によってフェレットはどの程度病気になるのでしょうか？
フェレットもオリジナルのSARSウイルスに感染するとかなり病気になり、時には死ぬこともあるので、当初はフェレットが重症化しやすいと予想していました。 SARS-CoV-2はそれほど重症化しないようですが、実験データはまちまちです。 しかし、少なくとも1つの研究では、フェレットのSARS-CoV-2による感染症はより深刻で、時には安楽死が必要となることもあると報告されている。
もしフェレットがSARS-CoV-2に感受性があるなら、なぜペットのフェレットが感染したという報告がないのでしょうか。 それはおそらく検査の制限に関係している。 カナダのSARS-CoV-2サーベイランス研究では、1匹のフェレットしか検査できていません。 この種の他のサーベイランスデータはあまり見たことがありません。 感染者2名とフェレット29匹の家庭でのヒトからフェレットへの感染について調べたプレプリントが1件ありますが、フェレットへの感染の証拠は見つかりませんでした。 しかし、一家庭の研究から多くの結論を出すのは難しい。 フェレットの検査は、1人目の発病から16日後、2人目の発病から13日後に開始した。 人の発病初期に動物からサンプルを採取するのは難しいので、このような研究では（私たちも含めて）おそらく感染を過小評価することになるでしょう。 同じ研究でフェレットも抗体を調べましたが、ウイルス検査に提出したのは口腔スワブからの抗体で、その技術がどの程度の感度を持つのか、誰も知らないのではないでしょうか。 つまり、ヒトからフェレットへの感染は確認されなかったのですが、1つの家庭だけであり、検査には大きな限界があったのです。 もっと多くの家庭のフェレットを対象にした研究が必要です。 また、フェレットの感染報告がないのは、犬や猫に比べてペットのフェレットが少なく、そのために検査が少ないということもあるかもしれません。
フェレットは人にSARS-CoV-2を感染させることができるのか？ フェレットのウイルスに対する感受性、実験研究のデータ、およびミンクから人へのSARS-CoV-2の感染の可能性の証拠を考えると、感染したフェレットが人にもある程度のリスクをもたらすかもしれないと考えざるを得ないと思います。 しかし、フェレットが感染した場合、ほぼ間違いなく家庭内で接触した人間から感染しており、その人間は、フェレットよりも家庭内の他の人に大きなリスクを与える。 主なリスクは、家庭内の人が感染している期間にフェレットが家庭を離れる場合（例えば、獣医師の診察を受けるため）、ウイルスを持ち出し、他の人に感染させる可能性があるからです。
犬や猫に推奨する一般的なアプローチはフェレットにも当てはまります：
- もしあなたがCOVID-19を持っているなら、フェレットとの接触を制限するか避けるようにしてください。
- あなたのフェレットがCOVID-19を持っている人に感染した場合、他の人や動物に近づけないようにします。
- あなたのフェレットがCOVID-19を持っている人に感染して病気になった場合、獣医に知らせます。 フェレットを連れて動物病院に顔を出すのではなく、少なくとも最初は電話でどうするか話し合いましょう。
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