Un Jack-o’-lantern es una calabaza, nabo, remolacha o patata tallada. En los siglos XIX y XX, la gente de Escocia e Irlanda tallaba linternas de Halloween con grandes nabos amarillos. Esta costumbre ha disminuido en los últimos años, ya que los supermercados han empezado a vender las calabazas americanas, más grandes y fáciles de tallar.
En la tradición irlandesa, el farolillo proviene de la historia de Stingy Jack. Jack era un hombre inteligente que engañó al diablo varias veces. Una vez, cuando Jack salía del infierno, el diablo le lanzó un carbón incandescente para iluminar su camino. Jack puso el carbón en un nabo hueco para hacer el primer «Jack-o’-lantern». La tradición dice que todavía se puede ver a Jack vagando por el mundo con su linterna de nabo, especialmente en torno al Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre.
En Estados Unidos, la calabaza tallada se asoció por primera vez con la época de la cosecha en general, mucho antes de que se convirtiera en un emblema de Halloween. En 1900, un artículo sobre el entretenimiento del Día de Acción de Gracias recomendaba un Jack-o’-lantern encendido como parte de las festividades.
Para hacer un Jack-o’-lantern, se corta la parte superior de la calabaza que rodea el muñón de la vid. Esta parte superior se utilizará como «tapa» cuando la calabaza esté terminada. Las semillas y la pulpa del interior de la calabaza se sacan con una cuchara o con las manos. Las semillas pueden asarse en un horno caliente y luego salarse para hacer un bocadillo.
Una vez que el interior de la calabaza está limpio, se talla una cara en un lado de la calabaza. Los ojos y la nariz suelen ser triángulos. La boca suele estar llena de dientes dentados. En el interior de la calabaza se coloca una vela, una vela de devoción en un portavelas o una linterna y se enciende. Se vuelve a colocar la «tapa». La tapa puede colocarse ligeramente torcida para mantener la vela encendida.
En los Estados Unidos, se coloca una calabaza completamente tallada y encendida en el porche, en las escaleras del mismo o en una ventana para dar la bienvenida a los que piden dulces en Halloween. Una vez tallada la calabaza, no sirve para nada más y sólo dura uno o dos días antes de empezar a pudrirse. Las calabazas utilizadas para hacer linternas no son comestibles. En Estados Unidos, los traviesos roban las calabazas de sus vecinos. Las calabazas se rompen en la calle, se tiran desde un puente o se destruyen de otro modo.