Jason Isbell se unió a Patterson Hood y Mike Cooley como guitarrista y vocalista en la aclamada banda de rock sureño, The Drive-By Truckers, en 2002. Inmediatamente impresionó con canciones como ‘Outfit’, que detalla el consejo que le dio su padre al unirse a la banda («No te preocupes por perder tu acento, un sureño cuenta mejores chistes»). Tras divorciarse de la bajista de los Truckers, Shonna Tucker, Isbell dejó la banda en 2007 y comenzó una carrera en solitario.
Los primeros álbumes en solitario de Isbell a menudo dan la sensación de que va a la deriva y no aprovecha su potencial. En 2013, un Isbell recién sobrio lanzó Southeastern, una colección de canciones que eran personales y más despojadas que sus primeros álbumes. Tanto Southeastern como Something More Than Free, de 2015, utilizan la música americana como medio para transmitir un golpe emocional que no es artificioso, y para contar historias empáticas. Si estás convencido de que la música moderna no está produciendo grandes compositores, Isbell es una prueba contundente de lo contrario, produciendo un trabajo que es sincero y atemporal.
Revisiones de discos de Jason Isbell
Album favorito: Southeastern
Sirens of the Ditch | Jason Isbell and the 400 Unit | Here We Rest | Southeastern | Something More Than Free | The Nashville Sound | Reunions
Sirens of the Ditch
2007, 7/10
El debut en solitario de Jason Isbell se publicó poco después de que dejara los Drive-By Truckers, con sus antiguos compañeros de banda Patterson Hood, Shonna Tucker y Brad Morgan como invitados. El álbum también cuenta con los veteranos músicos de estudio de Alabama David Hood y Spooner Oldham. Estos músicos dan a Sirens of the Ditch un sonido más crudo que otros trabajos en solitario de Isbell, y aunque la escritura de Isbell es inconsistente en Sirens, sigue siendo mi favorito de sus tres discos en solitario antes de la sobriedad.
Al igual que sus otros primeros álbumes en solitario, hay algunas canciones fuertes entre algunos esfuerzos más genéricos. ‘Brand New Kind of Actress’ es un excelente comienzo, relatando el juicio por asesinato de Phil Spector. La canción «Chicago Promenade» es bonita, mientras que el alma de ojos azules de «Hurricanes and Hand Grenades» recuerda la época de David Hood en Muscle Shoals. ‘Dress Blues’ es una efectiva canción antibélica, y ‘In A Razor Town’ es bonita y acústica.
Sirens of the Ditch se queda sin fuelle al final, e incluso las mejores canciones no son tan buenas como su trabajo con Drive-By Truckers, o su posterior material en solitario, pero es un disco sólido, el mejor de su trabajo previo a la sobriedad.
Jason Isbell and the 400 Unit
2009, 4,5/10
Después de que Sirens of the Ditch utilizara a los antiguos compañeros de Isbell en los Drive-By Truckers como músicos de acompañamiento, Isbell formó su propia banda de acompañamiento. The 400 Unit lleva el nombre de un centro de salud mental en Florencia, y desde entonces han respaldado a Isbell, y su sonido arraigado encaja bien con él. Pero la nueva banda es el soporte de las canciones más débiles de Isbell, e incluso las canciones más fuertes aquí se sienten como relleno en sus otros álbumes.
De las mejores canciones, ‘How Long’ se dirige hacia el power pop punzante. ‘Seven-Mile Island’ es un comienzo efectivo y atmosférico, y ‘The Blue’ es una bonita melodía. Pero en otras partes, las melodías útiles se alargan demasiado, como ‘Cigarettes and Wine’, o se enredan en sentimientos trillados, como ‘The Last Song I Will Ever Write’.
A falta de canciones fuertes, Jason Isbell and the 400 Unit es el sonido de un compositor de canciones con talento que lo hace todo.
Here We Rest
2011, 6,5/10
El último de los álbumes de Isbell antes de la sobriedad, Here We Rest es un rebote después del mundano Jason Isbell and the 400 Unit. Es similar en sonido, pero los 400 Unit tienen canciones mucho mejores para respaldar esta vez.
La apertura ‘Alabama Pines’ conecta como nada en el álbum anterior lo hizo, nostálgica y elegante, mientras que ‘Daisy Mae’ se beneficia de un tratamiento acústico en solitario. La canción más controvertida de Here We Rest es la alegre «Heart on a String», otra de las incursiones de Isbell en el sonido de Muscle Shoals. Para mí, la canción más floja es la repetitiva ‘Codeine’.
Como todos los primeros álbumes en solitario de Isbell, Here We Rest es frustrante – las canciones de Isbell son demasiado irregulares para un escritor de su calidad, y valdría la pena publicar una recopilación del mejor material de estos discos.
Southeastern
2013, 9,5/10
Después de tres álbumes en solitario de rock de raíces poco logrado, la novia de Isbell organizó una intervención y lo metió en rehabilitación por adicción al alcohol. El Isbell que surgió estaba más centrado y escribía canciones más personales, alcanzando el potencial que su trabajo con los Drive-By Truckers insinuaba. Estas canciones están en su mayoría despojadas de arreglos acústicos básicos.
Hay historias de redención personal en ‘Live Oak’ y ‘Travelling Alone’, y nostalgia coloreada por el arrepentimiento en ‘Songs That She Sang in the Shower’, pero la pieza más devastadora es ‘Elephant’, donde los enfermos tratan de ignorar sus circunstancias a pesar de la inutilidad. Relatively Easy» es un gran cierre, con una bonita melodía ascendente y una letra prudentemente optimista. Entre todas las canciones acústicas contemplativas, hay un gran riff rockero en ‘Flying Over Water’, y es probablemente mi canción favorita de aquí, ya que el cambio de ritmo la hace destacar.
Southeastern no es perfecto – el irritante rockero ‘Super 8’ es un buen candidato para la peor canción de un gran álbum – pero Southeastern es un trabajo magistral de un talentoso compositor.
Something More Than Free
2015, 8,5/10
Jason Isbell siguió su avance de 2013, Southeastern, con un álbum que seguía una plantilla musical similar. Pero mientras que las canciones de Southeastern eran a menudo personales y autobiográficas, las canciones de Isbell en Something More Than Free adoptan a menudo el punto de vista de un forastero que mira hacia dentro, a menudo con historias empáticas del corazón de Estados Unidos; el narrador de la excelente canción que da título al disco está demasiado cansado para ir a la iglesia, pero agradecido por el trabajo. Si esto ya suena a reminiscencias de Springsteen, quizás no sea una coincidencia que haya canciones llamadas ‘Speed Trap Town’ y ‘Hudson Commodore’.
Después de disfrutar de Southeastern instantáneamente, me costó más apreciar Something More Than Free; sobre todo porque empieza con la genérica ‘If It Takes A Lifetime’; una canción country optimista que trata los clichés que Isbell suele evitar. Pero más adelante hay muchos tesoros; supuse que ‘To A Band I Loved’ era un homenaje a sus antiguos compañeros de banda en The Drive-By Truckers, pero en realidad es sobre Centro-Matic, mientras que ’24 Frames’ y ‘The Life You Chose’ son inmediatas y propulsivas. La línea «¿estás viviendo la vida que elegiste/estás viviendo la vida que te eligió?» es una prueba de la habilidad de Isbell como letrista.
La capacidad de Isbell para deslizarse sin problemas hacia un modo de escritura de canciones en tercera persona en Something More Than Free es una prueba de su habilidad, y es otro esfuerzo muy sustancial.
The Nashville Sound
2017, 7.5/10
Después de un par de álbumes de material principalmente acústico, Isbell se reunió con la 400 Unit para un conjunto más orientado al rock. Es un buen paso en su carrera, ampliando su rango estilístico, pero sigue siendo menos satisfactorio que sus dos álbumes anteriores. Como demostraron, Isbell está en su mejor momento cuando es personal y vulnerable, y las canciones de The Nashville Sound no siempre juegan con esa fuerza. Por otro lado, el paso de Isbell de lo personal a lo político merece la pena: Isbell ha sido un crítico abierto del presidente Trump, y se manifiesta en el llamamiento a la unidad de ‘Hope The High Road’ y el cuestionamiento del privilegio blanco en ‘White Man’s World’.
El sonido rockero funciona en excelentes canciones como ‘Hope The High Road’ y ‘Cumberland Gap’. También hay canciones de bajo perfil como ‘Tupelo’ y la confusa canción de devoción titulada ‘If We Were Vampires’. Por el contrario, los siete minutos de ‘Anxiety’ me resultan difíciles – es claramente una canción significativa para Isbell, pero es demasiado larga, y un poco lenta.
The Nashville Sound a menudo merece la pena, pero es menos consistente que sus dos discos anteriores, y siempre ligeramente decepcionante.
Reunions
2020. 7,5/10
Reunions muestra la incompatibilidad en los principales talentos de Isbell. Es un magnífico guitarrista principal, pero muchas de sus mejores canciones en solitario son honestas y acústicas. La mezcla de material acústico y rockero en Reunions da lugar a una lista de canciones inconsistente, pero hay suficientes ejemplos de composición de primer nivel para mantenerla. Isbell está apoyado por su equipo habitual: el productor Dave Cobb y la 400 Unit (que incluye a su esposa Amanda Shires en el violín y los coros). David Crosby aparece para hacer los coros en varios temas.
Reunions se abre con el tema que menos me gusta de Isbell: ‘What’ve I Done To Help’ es largo y repetitivo. Isbell está mejor en Reunions cuando canta sobre su familia: la canción de cierre ‘Letting You Go’, sobre el crecimiento de su hija, es irresistiblemente sentida, mientras que ‘Overseas’ incorpora con éxito letras íntimas en una canción de rock duro. ‘River’ es otra magnífica pieza acústica, pero los rockeros como ‘Running With Our Eyes Closed’ y ‘It Gets Easier’ carecen de estribillos memorables.
Isbell sigue siendo un compositor extremadamente consumado en su mejor momento, ofreciendo el mismo material atemporal que el primer Bruce Springsteen. Al igual que The Nashville Sound de 2017, Reunions mezcla canciones estupendas con otras pasables, lo que da como resultado un esfuerzo que vale la pena pero que es desigual.
Diez canciones favoritas de Jason Isbell
Flying Over Water
Relatively Easy
24 Frames
Elephant
Something More Than Free
To A Band I Loved
Hope The High Road
Letting You Go
Life You Chose
Cumberland Gap
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