Jimmy Walker se ha unido a Jordan Spieth como otro tejano entre los favoritos para ganar en el Augusta National Golf Club este año.
Walker, que vive en las afueras de San Antonio, ganó el último gran campeonato de 2016, el PGA Championship en Baltusrol, a finales de julio. Spieth, que ganó el Masters de 2015 y empató en segundo lugar en 2014 y 2016, vive en Dallas.
Debido a que Walker, de 38 años, fue un jugador tardío en lo que se refiere a ganar en el PGA Tour -las seis victorias que ha conseguido se produjeron entre 2014 y 16 y solo se clasificó para el Masters a partir de 2014-, solo tiene 12 rondas de torneos en su haber en el Augusta National.
«Es curioso, es un campo de golf que sientes como si lo hubieras jugado mil veces porque lo has visto en la televisión tantas veces», dijo Walker, que tiene un top-10 en tres salidas en el Masters.
Walker sí tiene una «victoria» en los terrenos del Augusta National. Capturó el Concurso de Par-3 el año pasado con un récord de 8-bajo par 19, rompiendo el récord de Art Wall Jr. y Gay Brewer por un golpe. Walker ganó por tres golpes.
Walker hizo seis birdies y un hoyo en uno en el segundo hoyo. También estuvo a punto de hacer un «ac» en el primer hoyo.
Walker no es del tipo supersticioso, dijo, por lo que desechó las conversaciones sobre el «gafe del par 3» después de su victoria. Desde su creación en 1960, nadie ha ganado el Concurso de Par-3, que se celebra en la víspera del Masters, y luego ha ganado el torneo ese año.
«Sé que hay mucha historia que va unida a esto, pero creo que es el momento de romperla», dijo Walker, que no lo hizo. Terminó empatando en el puesto 29.
Poco más de tres meses después, Walker fue de punta a punta para ganar el Campeonato de la PGA en Baltusrol, pero estuvo mucho más cerca al final que en su victoria en el Concurso de Par-3.
Jason Day hizo un eagle en el hoyo de cierre de par-5, lo que significa que Walker necesitaba un par para ganar.
«Eso es brutal a veces, cuando sabes que todo lo que tienes que hacer es un par», dijo Walker. «Y no he hecho un bogey en todo el día; llegas al último hoyo, y no quería que eso ocurriera».
En lugar de ir a lo seguro y colocar su segundo golpe en el par 5, Walker fue a por el green.
«Es como si dijera en mi cabeza, dije, cada vez que vayas a por este golpe, no importa lo que esté pasando. Lo envías justo hasta el green. Y pensaba, vas a hacer el par, ya sabes, 19 de cada 20 veces».
El segundo tiro terminó en el rough profundo junto a un bunker del lado del green.
«Literalmente le pegué en el peor lugar que se podía pegar», dijo Walker. «Jugué el tiro de lanzamiento muy seguro. No tenía la mejor mentira. Y sabía que iba a tener que hacer un duro dos-put».
De hecho, se dejó un 35-footer para birdie, lo golpeó 3 pies más allá del agujero y lo hizo para convertirse en el primer jugador desde Phil Mickelson en 2005 en ir de cable a cable para una victoria en el Campeonato de la PGA.
«Increíble final, realmente lo fue», dijo Walker.
Debido a las condiciones meteorológicas, Walker jugó 36 hoyos en la ronda final, por lo que no debería tener problemas de resistencia durante 18 hoyos en el terreno, a veces accidentado, del Augusta National.
«Sales a jugar, y bam, vuelves a salir a jugar», dijo Walker sobre el último día en el PGA Championship. «Fue difícil asimilarlo».
Debido a que estaba jugando tan bien esa semana en Baltusrol, Walker dijo que «el golf se siente realmente fácil. Quiero decir, simplemente lo es. Dios, ¿por qué no puedo hacer eso todo el tiempo? Pero no lo haces y no puedes. Es difícil.
«Pero cuando estás encendido y juegas bien, y tu cuerpo se siente bien, estás en un buen estado de ánimo; estás ahí por una razón. Es porque estás ahí, y creo que tienes que disfrutar de eso cuando estás en esa situación y disfrutarla. No ocurre a menudo. Siempre he intentado aceptarlo y disfrutarlo. Eso es lo que intentas hacer aquí, tener esas oportunidades, y tienes que disfrutarlas».