John Snow, conocido como el padre de la epidemiología, nació el 15 de marzo de 1813. Esta semana, honramos el cumpleaños del primer verdadero detective de enfermedades.
La historia de la bomba de Broad Street
Londres, 1854: Un estrecho barrio del Soho rebosa de gente y animales que viven en cuartos estrechos y sucios. Un brote mortal de cólera se está extendiendo. Los médicos y científicos creen que está causado por el «miasma», o aire viciado. Se cree que las partículas de la materia en descomposición y los desechos entran en el aire y hacen que la gente enferme.
Entra John Snow. Un médico consumado, se convence de que algo más que el aire podría ser responsable de la enfermedad. Mediante un cuidadoso mapeo del brote, descubre que todos los afectados tienen una única conexión en común: todos han tomado agua de la bomba local de Broad Street.
El 8 de septiembre de 1854, Snow pone a prueba su teoría retirando la manivela de la bomba, deteniendo efectivamente el brote, probando su teoría y abriendo la puerta a la epidemiología moderna.
Lecciones valiosas para una era moderna
En 1854, John Snow fue el primero en utilizar mapas y registros para rastrear la propagación de una enfermedad hasta su origen. Hoy en día, sus ideas son la base de la forma en que detectamos y detenemos las enfermedades en todo el mundo.
Ahora disponemos de herramientas mejores y más modernas para identificar y rastrear las enfermedades, como el acceso a laboratorios y sistemas informáticos de última generación. Tenemos un conocimiento profundo de los gérmenes y de cómo se propagan. Pero cuando formamos a los detectives de enfermedades de hoy en día, seguimos volviendo a lo básico. Los detectives de enfermedades de los CDC están formados para buscar pistas preguntando:
- ¿QUIÉN está enfermo?
- ¿CUÁLES son sus síntomas?
- ¿CUÁNDO enfermó?
- ¿DÓNDE pudo estar expuesto a la causa de la enfermedad?
Vivimos en un mundo en el que las enfermedades pueden viajar por todo el planeta en cuestión de horas. Esto significa que no sólo debemos aplicar estas lecciones básicas de epidemiología, sino que debemos buscar constantemente formas de encontrar mejores respuestas, más rápidamente.
Los detectives de enfermedades marcan la diferencia
Cuando surgen brotes u otras amenazas, los detectives de enfermedades de los CDC, algunos de los cuales están capacitados a través de nuestro Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS), están en la escena. Este personal sobre el terreno, llamado funcionarios del EIS, apoya más de 100 investigaciones de salud pública (Epi-Aids) cada año en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Los detectives de enfermedades de los CDC han sido fundamentales en el seguimiento de amenazas como:
Antrax: Durante el brote de ántrax de 2001 entre los trabajadores de correos de Estados Unidos, los detectives de enfermedades investigaron la ruta de los sobres contaminados y cómo se infectaron los trabajadores.
E. coli: Por primera vez, los detectives de enfermedades demostraron de forma concluyente que la harina fue la fuente de un brote de E. coli en 2016. Se retiraron de las estanterías millones de libras de harina, incluyendo productos que contenían harina como mezclas para pan, pasteles y magdalenas.
Virus de Seúl: Los detectives de enfermedades han estado trabajando para rastrear y detener un brote del virus de Seúl, un hantavirus emergente transmitido por roedores, que involucra a criadores de ratas caseros este año. El brote se identificó por primera vez después de que dos criadores de ratas de Wisconsin enfermaran en diciembre y, hasta el 13 de marzo, la investigación ha incluido hasta ahora instalaciones de cría de ratas en 15 estados, con 17 personas infectadas en siete estados.
Al igual que el mapa de Snow que revelaba que los casos de cólera se congregaban alrededor de la bomba de Broad Street, debemos vigilar dónde y cómo se propaga la enfermedad. Una vez identificada la fuente de la enfermedad, es crucial desarrollar e implementar intervenciones para ayudar a prevenir que la gente enferme. Debemos seguir siendo innovadores y creativos, como Snow cuando retiró la manivela de la bomba de la calle Broad para detener la enfermedad en su origen.