Burkina Faso no es en absoluto una zona frecuentada por los turistas, pero en la base de una colina que domina la soleada sabana africana circundante se encuentra una aldea extraordinaria, un complejo circular de 1,2 hectáreas de arquitectura de tierra intrincadamente embellecida. Es la residencia del jefe, la corte real y la nobleza del pueblo Kassena, que se asentó por primera vez en la región en el siglo XV, lo que lo convierte en uno de los grupos étnicos más antiguos de Burkina Faso.
Todas las fotografías son de Rita Willaert
Me encontré con estas raras fotografías de la aldea de un usuario de Flickr dedicado Rita Willaert que viajó a Tiébélé en 2009 (ver todas sus fotos de la aldea aquí). El pueblo se mantiene extremadamente aislado y cerrado a los forasteros, probablemente para asegurar la conservación e integridad de sus estructuras y para proteger las tradiciones locales. Hay interés en desarrollar el lugar como destino de turismo cultural para generar recursos económicos para la conservación, pero es un proceso delicado.
La bloguera de viajes Olga Stavrakis, de TravelwithOlga.com, también visitó el lugar en 2009 y recuerda su visita. Escribe:
… Sólo a través de un proceso de negociaciones que duró un año se nos permitió entrar en el palacio real cuya entrada aparece en la foto. Nos estaban esperando y los grandes ancianos del pueblo, la nobleza, estaban sentados esperándonos. En cada uno de los pueblos hay musulmanes y animistas (religiones locales) y a nadie le importa mucho quién cree en qué. Sin embargo, nos dijeron de antemano que no debíamos llevar nada rojo y que no podíamos llevar paraguas. Sólo a la familia noble principal se le permite ese privilegio y hacerlo constituiría una gran afrenta a nuestros anfitriones…
Una residencia real en África Occidental no es lo que podríamos pensar cuando imaginamos palacios reales. En Tiébélé, la Cour Royale está formada por una serie de pequeñas estructuras de ladrillos de barro dentro de un recinto, cubiertas con pinturas de arcilla natural en elaborados patrones geométricos para diferenciarlas de las casas del pueblo llano.
La casa del jefe tiene la puerta más pequeña de protección.
Olga y su grupo pudieron incluso acceder al interior de las estructuras y descubrieron que, incluso en un recinto palaciego, la cocina es sencilla, y sólo se diferencia del resto de las cocinas de África occidental por la presencia de algunas ollas de barro y hierro adicionales.
«La mayoría de las comidas se cocinan en una sola olla sobre un brasero», explica Olga. «Hay que cortar y preparar poco. Por lo general, preparan un foofoo de almidón o una pasta espesa como las gachas, que luego se moja en una salsa de verduras y pimientos. Cuanto más rica es la familia, más se mete en la salsa. El foofoo se elabora con yuca, ñame, plátano o maíz».
Sin embargo, algunas de las casas más elaboradamente decoradas no son en realidad viviendas, sino mausoleos para los muertos, que son enterrados en el mismo recinto. La fotografía de Rita Willaert que aparece a continuación es un ejemplo de uno de los mausoleos del pueblo.
Algunas de las obras de arte son simbólicas, mientras que muchas son puramente decorativas, todas ellas resultado de las habilidades tradicionales de la aislada cultura Kassena. Nivel de bricolaje: ¡1000!
Vea docenas de fotos más del pueblo por Rita Willaert y lea más sobre el relato de Olga de su recorrido por el pueblo en Viaje con Olga.