Por Jess Sides | publicado el 24 de febrero de 2020
La memoria es una parte compleja y a menudo incomprendida de nosotros mismos. Al examinar más de cerca cómo funciona la memoria, podemos utilizarla en nuestro beneficio en situaciones prácticas, como los exámenes.
¿Cómo funciona la memoria?
Matt Altobelli, estudiante de cuarto año de Psicología, dijo: «La memoria es el lugar de almacenamiento cognitivo de todas tus experiencias y conocimientos pasados.»
«La memoria es el lugar de almacenamiento cognitivo de todas tus experiencias y conocimientos pasados»
Dentro de este espacio de almacenamiento hay conexiones entre las neuronas, las células que transmiten la información, llamadas sinapsis. Las sinapsis se hacen más fuertes o más débiles dependiendo de la frecuencia con la que te expongas al evento. Por ejemplo, si haces magdalenas todos los fines de semana, al final no tendrás que mirar la receta para saber cuántos huevos necesitas. Esto también explica por qué es difícil recordar el nombre de alguien después de una sola presentación.
El modelo de procesamiento de la información de la memoria afirma que cuando estamos expuestos a algo, codificamos la información, la almacenamos y luego recuperamos la información en una fecha posterior. En primer lugar, la codificación se produce cuando recibimos y procesamos la información. En segundo lugar, creamos un registro de la información codificada y mantenemos su lugar en nuestro almacén durante un periodo de tiempo no identificado. Por último, recuperamos la información almacenada. Tenemos que localizar la información en nuestro cerebro y devolverla a nuestra conciencia. Esto ocurre en respuesta a una «pista»
Una pista es un recordatorio que facilita la recuperación de la información. Si ves un perro en el parque, recordarás que tienes que dar de comer a tu perro cuando llegues a casa; en otras palabras, estás utilizando una pista para recuperar información. Hay dos tipos de recuperación: el recuerdo y el reconocimiento. El recuerdo extrae información de la memoria con pocas señales externas. Un ejemplo de ello serían las preguntas de los exámenes de rellenar los espacios en blanco o de respuesta corta. El reconocimiento hace coincidir una información con un hecho ya almacenado. Este sería el caso de las preguntas de test de elección múltiple o de emparejamiento.
La extracción de información se realiza a menudo de forma inconsciente. Un ejemplo de ello es el priming semántico. Altobelli explicó el priming semántico con un subejemplo: la palabra «pájaro» trae automáticamente a la mente ciertas palabras e imágenes. En respuesta a «pájaro», nuestra memoria tira de «plumas» y «alas».
Tipos de memoria
Tenemos muchos tipos de memoria diferentes. Hay tres ramas iniciales: sensorial, a corto plazo y a largo plazo. La memoria sensorial es la capacidad de retener las impresiones de la información sensorial incluso cuando el estímulo original ha terminado. Piensa en encender una bengala. Puede parecer que la bengala deja un rastro de luz al moverla; eso es tu memoria sensorial.
Tu memoria a corto plazo (STM) es tu memoria de trabajo. Su memoria a corto plazo sólo puede contener unos pocos elementos y dura unos 20 segundos. La información de la memoria a corto plazo puede trasladarse a la memoria a largo plazo mediante el ensayo. Un ejemplo de ello es cuando alguien te dice su número de teléfono y tú te lo repites hasta que puedes escribirlo. Si alguien interrumpe su ensayo de la información h, puede olvidarla fácilmente.
La memoria a largo plazo (LTM) abarca todo lo que hay en nuestra vida. Esto incluye lo que aprendimos en tercer grado hasta los números de teléfono importantes e incluso la conversación que tuviste con tu mejor amigo ayer. Tenemos 100.000 millones de células nerviosas en el cerebro; cada una de ellas puede establecer 10.000 conexiones con otras células nerviosas. Por tanto, nuestro cerebro tiene una capacidad de información casi infinita. Algunos recuerdos pueden durar desde el momento en que se crearon hasta que morimos, mientras que otros pueden perderse fácilmente.
Olvidar
Olvidar es un concepto algo abstracto, y los científicos sólo tienen teorías sobre cómo olvidamos la información. La mitad de la información que escuchamos nos entra por un oído y nos sale por el otro. Después de asistir a clase, recordarás aproximadamente el 60 por ciento de la información que aprendiste, y eso si estuviste prestando atención todo el tiempo. Después, la información que has retenido se reduce exponencialmente. Al día siguiente, sólo recordará el 30 por ciento, y sigue disminuyendo día a día.
Los científicos tienen varias teorías sobre cómo y por qué olvidamos la información.
La primera es un fallo de codificación; es decir, un fallo en el procesamiento de la información, lo que significa que, para empezar, nunca estuvo en su memoria.
La segunda es la decadencia del rastro de memoria; se refiere a la pérdida de memoria debido al paso del tiempo. Si no estás usando la información con regularidad, tu cerebro cortará las conexiones que tienes con la información. Esto es muy frecuente en el aprendizaje de idiomas. Hice cuatro años de francés en el instituto, pero como no he utilizado esas habilidades en tres años, he perdido la mayor parte de mis conocimientos sobre el idioma.
Por último está la teoría de la interferencia. Se trata de la incapacidad de recordar debido a la interferencia de otra información. Hay dos tipos de interferencia: proactiva y retroactiva. La interferencia proactiva es cuando la información antigua está bloqueando el aprendizaje de la nueva información. Por ejemplo, si estás intentando aprender español y ya sabes francés, tus conocimientos de francés a menudo se interpondrán en tu aprendizaje del español. La interferencia retroactiva se produce cuando tus nuevos conocimientos te impiden recordar los antiguos. Volviendo al ejemplo del idioma, tus nuevos conocimientos de español te impiden recordar tus conocimientos anteriores de francés.
La amnesia es otro fenómeno que hace que la gente olvide cosas. Hay tres tipos diferentes de amnesia: retrógrada, anterógrada e infantil.
La retrógrada es la pérdida de memoria de todo lo anterior al punto del trauma; este sería el caso si usted experimentó un traumatismo por objeto contundente.
La anterógrada es la pérdida de memoria de todo lo posterior al trauma. Un ejemplo de esto son los desmayos debidos al consumo de alcohol.
Infantil es la incapacidad de recuperar cualquier recuerdo antes de los tres años. Algunas personas pueden estar en desacuerdo y pensar que recuerdan su primer y segundo cumpleaños. Sin embargo, se ha descubierto que esos recuerdos no son reales y que simplemente se construyen a partir de historias y fotos.
Altobelli explicó que existe una gran controversia entre los psicólogos en torno a la idea del olvido. Explicó que algunos creen que no olvidamos nada y que nuestras asociaciones con la información simplemente se aflojan. Hay una cantidad ilimitada de espacio de almacenamiento para los recuerdos, pero los vínculos suelen desvanecerse. Esto sucede si los recuerdos no se utilizan; ya no se tiene la capacidad de recordarlos.
» no se sabe el mecanismo que hay detrás. Puede que el recuerdo haya desaparecido, o puede que sólo sean los vínculos los que se desvanezcan», dijo.
Si las asociaciones se pierden con tanta facilidad, ¿significa eso que la memoria es maleable?
¿Es la memoria maleable?
Sir Frederic Bartlett, un psicólogo de la década de 1900, es citado diciendo: » … Recordar es más parecido a inventarse una historia que a leer una impresa en un libro … Cada recuerdo es una mezcla de conocimiento e inferencia.»
Altobelli estuvo de acuerdo en que nuestros recuerdos son susceptibles de cambiar y que nuestras memorias son a menudo alteradas, revisadas o influenciadas por nueva información.
«Cada vez que recuerdas, cambias en base a tu emoción actual», declaró Altobelli. «Los recuerdos son maleables»
Nuestros recuerdos cambian en función de nuestro estado de ánimo o de los nuevos acontecimientos que se producen. Los recuerdos antiguos pueden codificarse con los nuevos para creer que ocurrieron al mismo tiempo.
Muchos tienen la impresión de que nuestros recuerdos son una grabación en vídeo de acontecimientos de nuestro pasado personal. Esto no es así. Esto se pone de manifiesto en el Efecto de la Desinformación, que afirma que los testigos presenciales realmente no pueden recordar el suceso debido a la información posterior al mismo.
¿Qué afecta a su memoria?
Hay bastantes cosas que afectan a nuestra memoria. Si está bien descansado, en un entorno tranquilo y con muchos recursos cognitivos disponibles, está en un estado óptimo para aprender y retener información.
Hay dos tipos de estrés que pueden afectar a su memoria: el eustrés y la angustia. El eustrés es útil. Un ejemplo serían los plazos; los plazos te mantienen motivado y atento a la tarea.
«aumenta tu capacidad de estudiar y te ayuda a hacer las cosas», dijo Altobelli.
El distrés, por otro lado, es abrumador. Esto incluye cosas como el estudio ineficaz a las 2 de la mañana, la procrastinación y el aplazamiento del trabajo hasta la fecha límite.
«Un poco de estrés puede ser bueno; el estrés te ayudará hasta cierto punto, y luego bajarás bruscamente», explicó Altobelli.
Esto se pone de manifiesto en la curva de Yerkes-Dodson. El estrés te mantiene motivado hasta cierto punto, pero luego se vuelve debilitante y no se consigue hacer nada.
Cómo mejorar tu memoria
Hay una variedad de maneras en las que puedes tomar el control de tu aprendizaje y recordar el contenido de manera más efectiva. Altobelli sostiene que la mejor manera de retener el contenido es a través de la asociación y el estado.
«Si puedes vincular el concepto con algo que es importante para ti, recordarás la información más rápido», dijo Altobelli.
«Si puedes vincular el concepto con algo que es importante para ti. recordarás la información más rápido».
En cuanto al estado, debes intentar replicar tu espacio de estudio en los exámenes. Si estabas mascando chicle mientras estudiabas, masca chicle en el examen. Intenta estudiar en el mismo lugar en el que vas a hacer el examen si es posible.
Otra técnica importante es escribir tus apuntes a mano. Muchos estudiantes prefieren tomar los apuntes electrónicamente porque es más rápido y se conservan los recursos. Sin embargo, según Suzanne McMillan, coordinadora de los Cursos de Éxito del Centro de Éxito Académico (ASC), las investigaciones han demostrado que tomar apuntes a mano es beneficioso por varias razones.
«Obliga a tu cerebro a procesar la información a un nivel diferente», explicó McMillan. «Cuando escribes a máquina, piensas en lo que estás escribiendo, pero a menudo lo grabas textualmente. No puedes escribir tan rápido como tecleas. Piensas en lo que es más importante»
Altobelli se mostró de acuerdo y explicó que cuando se escriben notas a mano, hay que procesar la información, recordarla y escribirla de forma diferente para seguir el ritmo del profesor.
«Procesas la información dos veces; es más probable que vaya a tu memoria a largo plazo», dijo Altobelli.
Otro aspecto importante es la frecuencia. Por ejemplo, su videojuego o deporte favorito. Si sólo lo practica de vez en cuando, sólo tendrá un cierto éxito, según McMillan. Tu memoria funciona de la misma manera. Si tomas apuntes en clase y luego no repasas el material hasta el examen tres semanas después, no recordarás mucho. Debes trabajar en el contenido con frecuencia para fortalecer tus redes neuronales.
«Trabaja en el contenido a diario, aunque sean 10 o 15 minutos», dijo McMillan.
También debes intentar previsualizar tus apuntes antes de la clase. Tómate de cinco a diez minutos para mirar tus apuntes de la última clase, así como para previsualizar lo que viene. Mira lo que ya sabes y las preguntas que ya tienes.
«Esto hará que la clase sea más productiva para ti», dijo McMillan.
En cuanto al estudio, hay algunas cosas que debes recordar. No te limites a releer tus apuntes; no es productivo. Según McMillan, debes hacer algo con tus apuntes. Coge los conceptos que has aprendido y «aplástalos» de forma que tengan sentido para ti.
«Trabajado con frecuencia y haciendo conexiones a largo plazo, es más difícil que lo olvides porque has reforzado tus redes neuronales», explicó McMillan. «Esto debería hacer que la preparación de los exámenes sea algo indoloro»
No debes empollar antes de un examen. No retendrás la información, y hacerlo bien en el examen podría quedar fuera de tu alcance. El sueño profundo es donde se solidifican las conexiones con la información que has aprendido. Por lo tanto, si te quedas despierto toda la noche estudiando para un examen, al día siguiente no recordarás todo lo que has estudiado porque no has dormido lo suficiente.
La ciencia de la memoria es tan amplia como nuestro cerebro, pero no es imposible aprender a sacarle partido. Si tomamos lo que hemos aprendido sobre cómo funciona la memoria, y lo que hemos aprendido sobre las mejores formas de retener la información en nuestra LTM, podemos tener más éxito en la universidad y en la vida.