El bautismo. En el cristianismo americano sólo hay que decir la palabra y se toman posiciones, se levantan defensas y se preparan argumentos. ¿Debemos dedicar tiempo a estudiar, conocer y tener una convicción sobre esta doctrina y práctica de la iglesia? ¿A qué viene todo este «rollo» sobre esta única esfera de la doctrina y la práctica cristianas? ¿Realmente vale la pena? ¿Deben las iglesias y los cristianos hacer tanto ruido con esta práctica de la Iglesia? ¿No sería mejor dejar que cada cristiano y cada iglesia actúen de acuerdo con lo que creen y llamar a esto un tema «prohibido»?
Hay temas que los cristianos harían bien en poner en la lista de tabúes de la conversación, pero este no es uno de ellos. Por un lado, nuestra doctrina del bautismo es un tema secundario. Pero por otro lado, el bautismo es fundacional y nuestra visión del mismo debe ser bien informada y bíblica. Debemos saber por qué creemos lo que creemos al respecto.
Quizás G.C. Berkouwer da la razón más importante. Afirmó en una de sus obras: «Por eso la controversia sobre el bautismo de niños es tan importante: implica lo que Dios mismo significa y sella. Los que se oponen al bautismo de niños acusan, por tanto, a la Iglesia de excederse en sus calificaciones al hablar de lo que Dios hace en medio de la comunidad»
Berkouwer señala, con razón, que si los que bautizan a sus niños no lo hacen según el mandato de Dios, entonces atribuyen a Dios cosas que no son ciertas. Esto raya (o de hecho es) la blasfemia. En esencia, están poniendo palabras (y especialmente promesas) en la boca de Dios. Por lo tanto, si vamos a mantener el bautismo de infantes, entonces debe ser con gran convicción y únicamente sobre la base de que esto es lo que las Escrituras enseñan, Dios manda, y por lo tanto debemos abrazar. No debe hacerse por ignorancia, por el deseo de un momento «lindo» en el servicio, porque es la historia de nuestra familia, o porque nos hace sentir bien. Sólo debemos bautizar a nuestros hijos si estamos convencidos de que es la enseñanza no adulterada de las Escrituras.
Por otro lado, también es importante saber por qué nos oponemos al bautismo de niños. Si los niños deben ser bautizados, contados como miembros de la comunidad del pacto, y deben recibir esta señal y sello del pacto de Dios, entonces aquellos que se oponen al bautismo de niños están robando a nuestros niños del pacto uno de los principales medios de gracia de Dios en sus vidas. Esto es una grave ofensa contra la iglesia y un grave error en la crianza de nuestros hijos. Ningún cristiano debería querer evitar que los medios de gracia de Dios se apliquen a su pueblo. Si nuestros hijos son Su pueblo y no los estamos bautizando, entonces les estamos robando esta señal y sello.
De cualquier manera, uno de nosotros está haciendo una gran injusticia a la Iglesia y deshonrando el pacto de Dios. Por eso el «debate» sobre el bautismo no es un discurso teológico ocioso. Es importante. Es lo suficientemente importante como para dedicar tiempo a estudiar, conocer y tener una convicción sobre esta doctrina y práctica de la iglesia.
La base de la tradición reformada para la creencia en el bautismo de niños puede articularse a partir de tres corrientes: el Pacto de la Gracia, las Escrituras del Nuevo Testamento y el testimonio de la Iglesia.
El Pacto de la Gracia
La teología reformada mantiene un sistema de doble pacto. Dios entró en un pacto con Adán, que se llama el Pacto de Obras. Después de la Caída, Dios entró en un segundo pacto llamado el Pacto de la Gracia. La Alianza de la Gracia, como pacto global que se enhebra a lo largo de las Escrituras, subraya la continuidad de la Alianza en las Escrituras y, asimismo, la continuidad del pueblo de Dios de un testamento a otro. Esto tiene grandes implicaciones para el sacramento del bautismo. Como se muestra en el gráfico siguiente, si un pacto sobrepasa ambos testamentos, el resultado principal es la continuidad. Los niños fueron incluidos y contados entre el pueblo de Dios en la dispensación del Antiguo Testamento. Esta inclusión nunca es revocada en la dispensación del Nuevo Testamento. Los niños del Antiguo Testamento recibieron la señal de esta inclusión, la circuncisión, por lo tanto los niños deben recibir la señal de esta inclusión en la dispensación del Nuevo Testamento, el bautismo. La circuncisión y el bautismo son los derechos de iniciación para sus respectivas dispensaciones. Cada uno de ellos simboliza la necesidad de limpieza, de ser cortado del primer Adán, de cubrirse con sangre y de identificarse con el pueblo de Dios. La circuncisión era sangrienta, porque señalaba a Cristo para ser crucificado. El bautismo es incruento, porque señala a Cristo ya crucificado.
Dispensación del Antiguo Testamento Dispensación del Nuevo Testamento
Pacto (Abrahámico) Pacto (Evangelio/Nuevo)
Dios ordena que los niños sean incluidos en el pacto Dios nunca deroga el mandato
La circuncisión era señal del Pacto El bautismo es señal del Pacto
Los hijos de los creyentes se circuncidan Los hijos de los creyentes se bautizan
Como afirmó Geoffrey W. Bromiley declaró,
En vista del hecho de que el nuevo pacto se basa en el pacto abrahámico y es el despliegue del mismo, en vista de la identidad básica de significado que se atribuye a la circuncisión y al bautismo, en vista de la unidad y la continuidad del pacto de gracia administrado en ambas dispensaciones, podemos afirmar con confianza que la evidencia de revocación o derogación es obligatoria si la práctica o el principio ha sido descontinuado bajo el Nuevo Testamento.
El Nuevo Testamento
El Nuevo Testamento proporciona evidencia adicional. En ninguna parte deroga la inclusión de los niños en el pacto. Por el contrario, hay suficiente evidencia corolaria en el Nuevo Testamento para creer que los niños deben ser bautizados como miembros de la comunidad visible de Cristo.
- Hechos 2:38-39 – Pedro afirma: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para vosotros y para vuestros hijos». Esto demuestra que la colocación del signo del pacto en los niños no se ha suspendido en la era del nuevo pacto. Los niños siguen siendo considerados parte de la comunidad de la alianza. Pentecostés se considera con razón la inauguración de la era de la nueva alianza, con la efusión del Espíritu Santo. En esta ocasión, Pedro no deroga el aspecto de la familia del pacto de gracia, sino que lo enfatiza.
- Colosenses 2:11-12 – Pablo demuestra que tanto la circuncisión como el bautismo son signos de la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. La circuncisión esperaba la muerte de Cristo, mientras que el bautismo mira hacia atrás a la muerte de Cristo. Si el bautismo y la circuncisión se equiparan, entonces el bautismo debe aplicarse lógicamente a los niños.
- Lucas 18:15; Mateo 19:13-15; Marcos 10:13-16 (Jesús y los niños) – Jesús impone sus manos sobre los niños y los bendice. Los niños fueron bendecidos por Cristo y considerados como parte de la comunidad de la alianza. Es decir, la comunidad de aquellos que son bendecidos por Cristo. Por lo tanto, si Cristo estuvo dispuesto a bendecirlos en su ministerio terrenal, ¿por qué habría que alejar su bendición de ellos hoy?
- Efesios y Colosenses – En ambas cartas Pablo se dirige a «los santos». Además, en cada una de estas cartas, se dirige a los niños (Efesios 6:1-4; Colosenses 3:20-21). Pablo consideraba a los niños como miembros de la comunidad del pacto. Son santos, es decir, «apartados». Esto no supone un comentario sobre su salvación, sino que señala su posición en la comunidad. Además, en cada pasaje amonesta a los hijos a ser obedientes a sus padres «en el Señor». En los pasajes de la casa no se habla de los hijos de forma diferente a las demás personas. Más bien, todos son considerados santos y dirigidos a cumplir con sus estaciones en la vida. Estos niños fueron abrazados completamente en el compañerismo de los santos y la comunidad del pacto.
- 1 Corintios 7:14 – Pablo describe a los hijos de un padre creyente como «santos». El hijo es declarado santo en base a la fe y confianza del padre en el Señor. Pablo no está hablando aquí de la santidad interior subjetiva, sino de la santidad objetiva. Es decir, está hablando de la santidad con respecto a la conexión y el privilegio. Los niños son santos porque están siendo criados en un hogar bajo el auspicio de la santidad y las enseñanzas de Cristo.
- Bautizos en el hogar – Los bautizos en el hogar ocurren en Hechos 16:15, Hechos 16:33-34, y 1 Corintios 1:16 (así como posiblemente Hechos 10:47-48 a la luz de Hechos 11:14). No se puede probar a partir de estos pasajes que los bebés o los niños estuvieran incluidos en los bautismos, sin embargo, tampoco se puede argumentar que no estuvieran incluidos. Aunque circunstancial, la evidencia parece sugerir que es probable que se incluyeran niños. La iglesia del Nuevo Testamento debe haber experimentado un gran número de bautismos, sin embargo, sólo se registran doce casos de bautismo en la Iglesia primitiva en el Nuevo Testamento. Es interesante que una cuarta parte de estos testimonios son bautismos en hogares. Si una cuarta parte de todos los bautismos registrados fueron hogares enteros y la iglesia primitiva experimentó una miríada de bautismos, es muy poco probable que ninguno de estos hogares contuviera infantes.
- La familia en las Escrituras – A nivel conceptual también hay evidencia en las Escrituras. El bautismo de infantes preserva el énfasis en la familia que se ve en toda la Biblia. Desde el principio, con la creación de Adán y Eva, hasta el final de las Escrituras, con los pasajes sobre el hogar en las epístolas, hay un énfasis en la familia en todas las Escrituras. Dios eligió obrar por medio de la familia. La primera institución que ordenó fue la familia. Estableció su pacto con Noé y su familia. Estableció su pacto con Abraham y su semilla (familia). Los padres son amonestados en Deuteronomio 6 y en muchos otros pasajes a lo largo de las Escrituras para que eduquen a sus hijos en el Señor. Dios ha elegido desde el principio obrar y extender su gracia a través de las familias.
El testimonio de la Iglesia
Por último, hay evidencia fuera de las Escrituras. Aunque esto es menos importante, vale la pena mencionarlo.
- Verdad teológica – El bautismo señala lo que Cristo ha hecho por sus hijos. El punto de vista bautista pone el foco en el hombre y su decisión consciente. Si se hace así exclusivamente o incluso en su mayor parte, se relega la esencia del bautismo a un significado antropocéntrico en lugar de un significado teocéntrico. Pone al «yo» y su decisión en el lugar de Dios y su decisión. Da la primacía y el honor a los humanos y a su obra, no como debería a Dios y a la obra de Dios… Encuentra su punto central en nuestra vuelta a Dios en lugar de la vuelta de Dios a nosotros y la obra de Dios al volvernos a Dios». El bautismo de un niño representa la impotencia del hombre y su desesperada necesidad de Dios. Es un testimonio para todos los que están viendo que es sólo por el acto de Dios que ese niño será salvado. Bautizar a los niños demuestra esta realidad objetiva.
- Falta de evidencia para los bautistas – No hay evidencia de que los adultos nacidos de padres cristianos sean bautizados en el Nuevo Testamento. Por lo tanto, se podría argumentar que hay aún menos evidencia para el bautista que afirma que un creyente que crece en un hogar cristiano debe ser bautizado cuando es adulto, que la que hay para la posición pedobaptista. De hecho, yo sostendría que la carga de la prueba recae sobre la contención bautista debido a la inclusión de los niños en la comunidad del pacto en el Antiguo Testamento.
- No se conoce el comienzo – El bautismo de infantes ha sido la práctica histórica de la iglesia. Ireneo, Tertuliano y Orígenes mencionan el bautismo de niños en el siglo II. Cipriano y el Concilio de Cartago en el 253 d.C. dieron por sentado el bautismo de niños. Agustín afirmó que el bautismo de niños había existido en la iglesia desde que se tiene memoria. No hay nadie que pueda señalar el inicio de la práctica del bautismo de niños. Se puede suponer, sólo por la historia, que el bautismo de niños siempre ha sido una práctica de la Iglesia.
- Historia de la Iglesia – Hasta la época de los anabaptistas en el siglo XVI, no hubo ninguna protesta notable contra el bautismo de niños en la Iglesia. Incluso hasta el día de hoy, la mayoría de la Iglesia actual, por no hablar de la abrumadora mayoría de los miembros de la Iglesia a lo largo de los siglos, mantiene una posición pedobaptista.
Queremos dejar claro qué es y qué no es el bautismo. En una visión reformada del bautismo, es una señal y un sello (Romanos 4), no un medio de regeneración o fe. Es un testimonio de Dios, no una proclamación de fe en nombre del infante. Significa su inclusión en la iglesia visible, pero no hace ningún comentario sobre su entrada en la iglesia invisible. El bautismo sirve para fortalecer la fe, no es un medio para importar la fe.
Qué es el bautismo Qué no es el bautismo
Signo y sello Un medio de regeneración o fe
Testimonio de Dios Proclamación de fe en nombre del infante
Un señal de estar en la iglesia visible Entrada en la iglesia invisible
Sirve para fortalecer la fe Una importación de fe
Conclusión
Todos nos beneficiamos de estudiar, conocer, y tener una convicción sobre la doctrina del bautismo y su práctica en la iglesia. Nuestro objetivo no es ganar una discusión, reunir apoyo para nuestra causa, o avergonzar a los que poseen una opinión diferente. Más bien, lo que nos impulsa es una consideración seria del llamado de nuestro Señor a adorar en Espíritu y en verdad (Juan 4:23). Por lo tanto, buscamos la verdad, deseamos conocerla y ponerla en práctica. Considere lo anterior con respecto al bautismo. Estudia, ora y luego déjate guiar por tu conciencia. El Señor es el señor de la conciencia. Nuestro punto de vista sobre el bautismo es importante, así que queremos saber por qué creemos lo que creemos. Pero hagámoslo con un espíritu manso, apacible y bondadoso; pues qué irónico sería mantener un espíritu altivo sobre «nuestro punto de vista» del bautismo, un sacramento que habla de la necesidad de la sangre derramada de Cristo.
John Murray, Christian Baptism (Nutley, Nueva Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1977), 53.