Sólo camina una milla en sus mocasines
Antes de abusar, criticar y acusar.
Si sólo por una hora, pudieras encontrar una manera
De ver a través de sus ojos, en lugar de tu propia musa.
-Mary T. Lathrap, Walk a Mile in His Moccasins, poema alrededor de 1885
La palabra empatía apareció por primera vez en la conciencia pública en 1909 cuando el psicólogo alemán Edward Titchener introdujo el término alemán einfuhlung que significa «sentir en.»
¿Empatía o simpatía?
A menudo se confunde la diferencia entre simpatía y empatía.
Este minicuestionario ofrece una gran manera de aclarar las cosas.
Te enteras de que alguien que conoces ha perdido a un ser querido. Tu respuesta:
- Enviar una tarjeta
- Traer sopa de pollo
La primera opción significa simpatía. Te sientes mal porque la otra persona está sufriendo. Pero hasta ahí llega. La segunda respuesta muestra que pones acción detrás de las palabras. Estás en el sufrimiento con la persona, por lo que eres consciente y te preocupas por lo que necesita.
Las investigaciones indican que poseer empatía es crucial para una buena salud mental, ya que ser capaz de conectar con los demás y compartir lo suficiente de ti mismo para sentirte conectado a cambio contribuye de manera inconmensurable a la felicidad en las relaciones. 1
Cómo la empatía elimina tus emociones tóxicas
En mi experiencia personal la empatía también me ha ayudado a liberar emociones tóxicas como la ira, los celos y el resentimiento; emociones que pueden obstruir el alma.
Hace años le presté a un ex miles de dólares para un negocio que quería empezar. Poco después el negocio fracasó y Andy (como le llamaré) y yo rompimos. Parecía cada vez más improbable que fuera a recuperar mi inversión pronto. Andaba por ahí, hirviendo, deseando que mi ex desapareciera por el fuego y el azufre.
Sólo imaginar la miserable desaparición de Andy no me hizo sentir mejor.
Entonces, rebuscando en un cajón encontré un jersey que había olvidado meter en la maleta y recordé la primera vez que Andy se lo había puesto, con la cabeza en mi regazo, sollozando, poco después del funeral de su padre, mientras recordaba cómo su padre llamaba a su hijo «condenado al fracaso» y ahora ya no habría oportunidad de demostrar que su progenitor estaba equivocado.
Mi corazón se ablandó al pensar en cómo el fracaso de su negocio debía haber reabierto las viejas heridas de Andy con respecto a su padre. Preocuparse por el dolor de mi ex se sentía mucho mejor que retorcerse en la negatividad. No quería que volviera, pero tampoco quería desperdiciar energía odiándolo. En lugar de eso, le deseé lo mejor a Andy y lo dejé ir. (Y no, todavía no he visto los fondos prestados, pero no he hecho un contrato por su vida.)
Mucho de mi trabajo como terapeuta consiste en ayudar a los pacientes a mirar fuera de sí mismos y a tener empatía por los demás, porque cuanto más puedes ampliar tu perspectiva, menos te obsesionas con tus problemas. Por eso el voluntariado puede ofrecer más recompensas para el que hace la buena acción que para los que son ayudados.
3 tipos de empatía
Para entender más completamente la empatía, es esencial comprender los tres tipos diferentes: la empatía cognitiva, la empatía afectiva y la empatía compasiva:
#1.Empatía cognitiva
Esta implica más racionalidad que emoción. La empatía cognitiva es la capacidad de ponerse en el lugar del otro para poder entender por qué cree algo. Una vez que lo entiendes -aunque no estés de acuerdo- sus creencias tienen sentido. Por ejemplo, la empatía cognitiva ayuda en un entorno de negocios cuando debes negociar sin dejarte llevar demasiado por tus emociones.
#2. Empatía afectiva
También llamada empatía emocional, esta capacidad nos permite sentir las emociones de otro, y así tener una experiencia emocional compartida. Cuando ves a alguien que está triste, tú también te sientes triste. La empatía afectiva es un componente maravilloso para las grandes relaciones, aunque es importante evitar ser demasiado empático. Otro estudio demuestra que consumirse con el dolor de otra persona puede conducir a una concentración excesiva de la hormona del estrés, el cortisol, y puedes deprimirte y ponerte ansioso.2
#3. Empatía compasiva
También conocida como «motivación o preocupación empática», la empatía compasiva es el ejemplo de alguien que se siente inspirado por la difícil situación de otra persona para actuar en su favor. Con la empatía compasiva, lo comprendes sin dejar que tus emociones te engullan y puedes pasar a la acción. Según el psicólogo Daniel Goleman, autor de EQ Applied: The Real-World Guide to Emotional Intelligence, la mejor manera de practicar la empatía compasiva es preguntar a la otra persona qué puede hacer para ayudarla. Si no puede expresarlo con palabras, pregúntate a ti mismo qué te ayudaría si estuvieras en esa situación, y actúa en consecuencia.
5 formas de ser más empático
Otras investigaciones señalan que quienes tienen una capacidad innata y fuerte de empatizar con el dolor ajeno poseen procesos neuronales cognitivos que trascienden el proceso estrictamente sensorial de sentir su propio dolor. 3 Sin embargo, esto no significa que alguien que carezca de esta capacidad -por ejemplo, una persona que simplemente no puede entender por qué su cónyuge querría que le dijeran «te quiero» más de una vez al año, y que nunca ha derramado una lágrima ante los anuncios de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA)- no pueda aprender a intuir la mentalidad y las emociones de otra persona.
Una sugerencia para aumentar su coeficiente intelectual de empatía: Vigilar el uso de Tylenol. Otro nuevo estudio muestra que los encuestados que tomaron 1000 mg de acetaminofén descubrieron que su capacidad de sentir empatía hacia el dolor o la felicidad de otra persona se vio afectada. 4 (Su capacidad de experimentar empatía cognitiva no se vio afectada.) Esta investigación es digna de mención, ya que se calcula que una cuarta parte de los estadounidenses toma un analgésico que contiene paracetamol. Salga de su burbuja. Ciertamente, convertirme en terapeuta me ha permitido ver realmente que sólo porque no he experimentado personalmente la falta de hogar, el abuso físico o sexual, el ser viudo o el acoso escolar, por ejemplo, puedo acercarme a lo que se siente haciendo preguntas y escuchando realmente el impacto que estas experiencias vitales han tenido en las personas. Roman Krznaric, asesor de empatía de organizaciones como las Naciones Unidas, sugiere que mantener una conversación con al menos un desconocido a la semana, no sobre cosas como el tiempo, sino sobre experiencias y sentimientos, puede ayudar a aumentar la empatía.
Ponga atención. Empieza a fijarte en las expresiones faciales y la postura corporal de la otra persona; escucha atentamente el tono de voz. Esto implica dejar de lado la cascada de pensamientos y opiniones que inundan tu cabeza y estar realmente en el momento con el mundo de esta persona.
Conecta a través de la mirada. Shawn Nason, autor de ¡El poder del sí! In Innovation, sugiere un ejercicio que garantiza el avance de la aguja de la empatía. Mira fijamente a los ojos de alguien durante tres minutos, ya sea una pareja, un amigo o un desconocido (¡puntos extra si es este último!). Los estudios han demostrado que caminar una milla en los mocasines de otra persona es una tarea que se hace más fácil al leer ficción literaria que realmente te lleva a mundos en los que no entrarías de otra manera.
En un nivel micro, la empatía es importante para ayudarnos a coexistir mejor con todos en nuestra vida, desde cónyuges tercos a hijos exigentes, vecinos entrometidos y jefes inseguros. Sin embargo, a nivel macro, en lo que muchos consideran un entorno contencioso y estrecho de miras en el que existe un desprecio insensible hacia las personas que carecen de un vínculo común (aparte de la pertenencia a la raza humana), es urgente fortalecer nuestro músculo de la empatía.
¡Feliz empatía!