Este grabado de 1884 de Thomas Gold representa a una pareja de puritanos caminando hacia la iglesia en la nieve. La valentía e iniciativa de los puritanos sirvió como fuente de inspiración para los colonos durante la Guerra de la Independencia. Más tarde, los artífices de la Constitución se inspirarían en la época puritana para elaborar los derechos de libertad religiosa de la Primera Enmienda.
La valentía y la iniciativa de los puritanos sirvieron de inspiración a los colonos durante la Guerra de la Independencia. Más tarde, los redactores de la Constitución se fijaron en la época puritana de la historia como guía a la hora de elaborar los derechos de libertad religiosa de la Primera Enmienda.
Los puritanos pensaban que las autoridades civiles debían imponer la religión
El término puritano se aplica comúnmente a un movimiento de reforma que se esforzaba por purificar las prácticas y la estructura de la Iglesia de Inglaterra en los siglos XVI al XVIII. Como disidentes, buscaban la libertad religiosa y las oportunidades económicas en tierras lejanas. Eran personas religiosas con una fuerte piedad y el deseo de establecer una mancomunidad santa de personas que cumplieran la voluntad de Dios en la tierra. En dicha mancomunidad, pensaban, era el deber de las autoridades civiles hacer cumplir las leyes de la religión, sosteniendo así una opinión casi opuesta a la expresada en la Primera Enmienda.
Los puritanos trataron de purificar la Iglesia establecida de Inglaterra
La fuerza de la Iglesia católica romana hizo que la religión y el gobierno fueran inseparables en algunas partes de Europa durante la Edad Media, pero Martín Lutero desafió esta hegemonía en Alemania cuando clavó sus noventa y cinco tesis en la puerta de una iglesia en 1517, y la Iglesia acabó dividiéndose entre católicos y protestantes. La Reforma inglesa tomó forma en 1529 después de que el Papa rechazara la petición de divorcio del rey Enrique VIII. El enfado del rey con el Papa le llevó a separarse de la Iglesia Católica Romana y a establecer la Iglesia de Inglaterra, o la Iglesia Anglicana.
A mediados del siglo XVI, algunos reformistas pensaron que las denominaciones protestantes no habían ido lo suficientemente lejos en la «purificación» de la Iglesia y en su regreso a las raíces del Nuevo Testamento. Los puritanos se encontraban entre los que pretendían purificar la Iglesia de Inglaterra establecida.
Los puritanos tenían una sociedad teocrática
Muchos colonos llegaron a América desde Inglaterra para escapar de la persecución religiosa durante el reinado de Jacobo I (r. 1603-1625) y de Carlos I (r. 1625-1649), hijo y sucesor de Jacobo, ambos hostiles a los puritanos. A medida que aumentaba el número de inmigrantes, se extendieron por lo que hoy es Massachusetts y Nuevo Hampshire. Los puritanos establecieron formalmente la Compañía de la Bahía de Massachusetts, que funcionaba bajo carta real. La continua inmigración de colonos a Nueva Inglaterra sirvió para multiplicar el número de denominaciones religiosas, lo que provocó un aumento de los conflictos.
El hecho de que los puritanos hubieran abandonado Inglaterra para escapar de la persecución religiosa no significaba que creyeran en la tolerancia religiosa. Su sociedad era una teocracia que gobernaba todos los aspectos de sus vidas. La libertad de religión y la libertad de expresión o de prensa eran tan ajenas a los puritanos como a la Iglesia de Inglaterra. Cuando llegaron otros colonos con creencias diferentes, fueron expulsados por los puritanos. Por ejemplo, el ministro Roger Williams, fundador de lo que se convirtió en Rhode Island, huyó de Massachusetts después de que su propuesta de separar la Iglesia y el Estado se encontrara con la hostilidad de los puritanos.
Los artífices de la Constitución pensaron que una forma de evitar la intolerancia religiosa de la época puritana era fomentar una multiplicidad de denominaciones; la Primera Enmienda prohíbe específicamente el tipo de establecimiento religioso nacional que en su día había dominado colonias como Massachusetts.
Este artículo fue publicado originalmente en 2009. Daniel Baracskay enseña en el programa de administración pública de la Universidad Estatal de Valdosta.
Enviar comentarios sobre este artículo