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En un acomodado suburbio de Boston, Beth, la madre de una adolescente, empezó a notar cambios en el comportamiento de su hija. Abby, de 17 años, una chica normalmente extrovertida, parecía dormir durante el verano que precedía a su último año de instituto. Beth atribuyó los cambios a una fase típica de la adolescencia.
Sin embargo, cuando el verano se convirtió en otoño, los cambios de comportamiento de Abby persistieron. Una noche, después de las clases, Beth oyó que se rompía un cristal en la habitación de Abby. Subió corriendo las escaleras y vio la foto enmarcada de su hija y algunos amigos en pedazos en el suelo. Abby dijo: «Odio mi vida y quiero morir». Beth pensó: «¿Qué adolescente no se ha peleado con sus amigas?». A la mañana siguiente, Abby no quería ir a la escuela, pero Beth la obligó a ir. A las 10 de la mañana, Beth recibió una llamada de la orientadora del colegio, que le dijo que Abby no estaba bien y que Beth tenía que ir enseguida. Cuando Beth llegó, Abby habló de cómo la idea del suicidio había dominado sus pensamientos durante tres meses. Madre e hija fueron directamente a Urgencias. Fue entonces cuando Beth se dio cuenta de que el problema de Abby era más que una angustia adolescente: era una verdadera crisis de salud mental.
Beth se sintió asustada e impotente. No estaba segura de a dónde acudir para recibir atención y tratamiento adicional. ¿A quién debía llamar? ¿A un psiquiatra? ¿Al pediatra de Abby? ¿A un terapeuta familiar? Beth estaba perdida. El personal de urgencias remitió a Abby al Franciscan Children’s de Boston, un lugar del que Beth nunca había oído hablar a pesar de los años que llevaba trabajando en la sanidad de la zona. Beth se vio inmersa de inmediato en el desconocido mundo del cuidado de un niño que sufría una crisis de salud mental. Ella y Abby fueron de la sala de emergencias al Franciscan Children’s con miedo y sin saber qué esperar.
Al llegar Beth y Abby, los miembros del personal recibieron compasivamente a la madre y a la hija, explicándoles cómo sería la estancia de Abby en el Franciscan Children’s. Beth percibió la confianza del personal y se sintió aliviada de que Abby estuviera bajo el cuidado de expertos. Los médicos y los clínicos elaboraron un plan de tratamiento para Abby, y Beth supo que su hija estaba en el lugar adecuado.
La lucha de Abby es, por desgracia, común; las enfermedades mentales no discriminan y se dan en familias de todos los grupos socioeconómicos. «Las familias se sienten aisladas cuando su hijo lucha contra la depresión. Pero parte de ese aislamiento es autoimpuesto, y es importante que las familias compartan sus luchas porque son mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente cree», dice Brian Duffy, enfermero jefe del Programa de Salud Mental para Pacientes Internos de Franciscan Children. Las estadísticas indican que cada dos horas y siete minutos, una persona menor de 25 años se suicida en los Estados Unidos. Por cada suicidio consumado, se calcula que entre 100 y 200 jóvenes han intentado acabar con su vida. Sorprendentemente, el suicidio es la segunda causa de muerte en niños de 10 a 19 años; y para los adolescentes de 15 a 19 años, el número de muertes por suicidio es tres veces mayor que las muertes por cáncer.* Aquí en Boston lo estamos viendo de primera mano, ya que demasiados niños se quedan sin atención porque no hay suficientes camas en programas de salud mental de alta calidad para satisfacer la necesidad. Entre 2010 y 2014, la mitad de los adolescentes de Massachusetts que experimentaron un episodio depresivo grave no recibieron tratamiento.**
Cuando Abby fue admitida en el Programa de Salud Mental para Pacientes Internos del Franciscan Children’s, Beth recuerda haberle dado un largo abrazo. Todo parecía surrealista. ¿Por qué su preciosa niña -que parecía tenerlo todo a su favor- querría quitarse la vida? La respuesta llegó dos días después. Con el apoyo de su equipo de tratamiento, Abby finalmente compartió el trauma que la llevó a tener sentimientos suicidas. Abby había sido violada en su casa por un chico al que conocía desde el jardín de infancia. «Ni siquiera me había hecho a la idea de que era suicida», dice Beth, «y luego descubrir que había sido violada… no podía comprenderlo».
Mirando hacia atrás en este terrible período de la vida de su familia, Beth dice que desearía haber conocido las señales de advertencia de la depresión adolescente, precursora del suicidio. El comportamiento de Abby había cambiado bruscamente. Evitaba a sus amigos, dormía mucho y parecía alejada y desinteresada de las cosas que solían hacerla feliz. Sin embargo, Beth no era capaz de unir todas estas señales de advertencia y darles sentido. En retrospectiva, las señales de advertencia estaban ahí. «En una clase típica de instituto, es probable que dos o tres estudiantes hayan intentado suicidarse en el último año», dice el Dr. Ralph Buonopane, Director del Programa de Salud Mental para Pacientes Internos del Franciscan Children’s. «Cuando los padres reconocen las señales de advertencia, pueden detectar el problema antes de que se desarrollen los comportamientos suicidas». Aunque la situación era alarmante y aterradora, Beth estaba agradecida por haber descubierto el estado de Abby antes de que los pensamientos suicidas se convirtieran en acción.
Saber que Abby estaba sufriendo y que ya no era la niña despreocupada que había sido antes pesaba mucho en toda la familia. Beth se sentía como una madre horrible por no saber lo que había estado pasando con Abby. Se culpaba por no ser capaz de proteger y cuidar a su hija. Tenía miedo de acercarse a su familia y amigos por temor a que la juzgaran a ella y a Abby. «Nunca les dijimos a sus abuelos lo que había pasado», dice Beth. «Les habría matado». Como los amigos y la familia no estaban al tanto, el apoyo ofrecido por el personal de Franciscan Children’s se convirtió en una fuente crítica de fortaleza para Beth y su familia inmediata. Beth se unió al equipo de atención, y su apoyo se convirtió en la roca de la familia a través de los altibajos de la condición y el tratamiento de Abby.
Con todo lo que había sucedido, Beth estaba preocupada de que un diagnóstico de salud mental significara que Abby nunca podría ser capaz de vivir una vida «normal». El equipo de atención de Franciscan consoló a Beth y le aseguró que, con el tratamiento, los adolescentes pueden llevar una vida sana y productiva. Beth llegó a comprender que esta tranquilidad provenía de una gran experiencia. Franciscan Children’s es el proveedor de salud mental pediátrica más completo de Massachusetts, y ofrece amplios servicios de salud mental para pacientes internos, externos y escolares. Su equipo de psiquiatras infantiles, psicólogos, enfermeros, médicos y trabajadores sociales combina la ciencia con la sensibilidad para conectar con sus jóvenes pacientes. Sólo el año pasado, prestaron atención de salud mental a más de 1.300 niños y adolescentes necesitados. «Una de las cosas que sabemos sobre la prevención del suicidio es que la creación de un sentido de pertenencia es uno de los factores de protección más poderosos», dice Buonopane.
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El mayor regalo que recibieron Abby y su familia en el Franciscan Children’s fue la esperanza. Después del trauma por el que había pasado Abby, Beth pensó que nunca podría recuperar a su pequeña. Pero el personal rodeó a su familia con un andamiaje virtual de experiencia y apoyo. Con habilidad y compasión a partes iguales, el equipo trabajó codo con codo con Beth y Abby para ayudar a curar sus singulares heridas emocionales. Abby comenzó a recuperarse de lo que una vez se sintió como una situación insuperable y sin esperanza.
El Programa de Salud Mental para Pacientes Internos del Franciscan Children’s funciona en asociación con el McLean Hospital y ha sido reconocido durante mucho tiempo por su atención centrada en la familia. Al ofrecer un entorno basado en las fortalezas, el programa ayuda a crear resiliencia en pacientes como Abby y sus familias, a la vez que les proporciona una atención psiquiátrica de vanguardia.
Ha pasado ocho años desde que Abby fue paciente, pero los nueve días que pasó en Franciscan han tenido un impacto duradero en su vida. La experiencia de Abby la inspiró a convertirse en enfermera. «Pienso pasar toda mi vida atendiendo a la gente de la misma manera que el equipo de Franciscan Children’s me atendió a mí»
«Aunque la historia de cada paciente es única, sabemos que el 90 por ciento de los suicidios de adolescentes están relacionados con un problema de salud mental subyacente, normalmente depresión o ansiedad. Estas condiciones son tratables», dice Buonopane. Sin embargo, una condición que no se reconoce no puede ser tratada. El primer paso fundamental para el tratamiento de la salud mental es la concienciación, seguida de la discusión del problema con su hijo. Puede que no tenga las palabras perfectas o el enfoque perfecto; es natural que luche por encontrar la manera correcta de tratar los problemas de salud mental de su hijo. Las enfermedades mentales de los adolescentes son un problema complicado y aterrador para cualquier padre.
Pero no tiene que luchar solo; hay ayuda para usted en todos los niveles de la atención de salud mental. En Franciscan Children’s, usted tiene un aliado para apoyarlo a usted y a su hijo. Con este apoyo, su familia puede prosperar y su hijo puede volver a tener la vida saludable que se merece.
Si cree que su hijo puede estar mostrando signos de un problema de salud mental, llame al 617-779-1566 para que lo pongan en contacto con la línea de recursos de salud mental de Franciscan Children’s.
Para obtener más información o conocer los programas que ofrece Franciscan Children’s, llame al 617-254-3800 o visite FranciscanChildrens.org
Para más historias inspiradoras, vea aquí:
*Informe Nacional de Estadísticas Vitales Vol. 65, No. 5, 30 de junio de 2016 (CDC/HHS)
**Informe del Barómetro de Salud Conductual de Massachusetts 2015 de los Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental
***Algunos nombres y detalles de identificación han sido cambiados para proteger la privacidad de las personas en esta historia
Esta es una asociación pagada entre Franciscan Children’s y Boston Magazine’s City/Studio
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