Debe haber un montón de películas, libros y obras de teatro que se basan en el viejo truco de la identidad equivocada para impulsar la trama. Probablemente has visto algunas en las que los gemelos son separados al nacer y, de alguna manera, se ven envueltos en la misma situación sin que nadie se dé cuenta de que son dos, u otras en las que un tipo o una chica desprevenidos son confundidos con un superespía, un ladrón de joyas o un traficante de drogas y tienen que pasar un buen rato siendo perseguidos en coches, trenes, aviones, helicópteros o lo que sea, mientras intentan encontrar a alguien que pueda aclarar el asunto antes de que se les acabe la suerte.
Personalmente, no sé cuánta gente se ve envuelta en elaboradas persecuciones con peligro de muerte en lugares exóticos cada año por parecerse un poco a otra persona. A juzgar por lo que la gente me dice que ha visto en la televisión, supongo que deben ser docenas. Afortunadamente, ninguna de estas persecuciones parece tener lugar en mi barrio, así que sólo me fijo en ellas cuando algún amigo o vecino habla de un programa que ha visto o de un libro que ha leído.
Aunque puede que me haya perdido mi buena ración de persecuciones por error de identidad en las que están implicados consorcios internacionales de espías, he visto muchos casos de error de identidad en jardines. La víctima más frecuente son las verduras de hoja verde. Puede ser difícil mantener las familias claras cuando se trata de verduras de hoja verde porque muchas de ellas se parecen mucho.
A primera vista, la col rizada, la lechuga romana y las espinacas parecen ser hermanos y hermanas pero, en realidad, ni siquiera son de la misma familia. La col rizada es un orgulloso miembro de la familia Brassica y está relacionada con el brócoli, la coliflor y la col. Las espinacas, en cambio, son de la misma familia que la remolacha y las acelgas. En una próxima columna hablaremos de la familia de las Chenopodiaceae. Sólo nos queda la romana. La romana es una lechuga muy popular y una adición saludable a su jardín de supervivencia. Esta planta verde y nutritiva forma parte de la familia Asteraceae, una de las familias más grandes y diversas del mundo de las plantas.
El clan Asteraceae incluye ásteres, margaritas, girasoles, caléndulas, zinnias, crisantemos y un montón de otras flores populares y hierbas menos populares. Como esta es una columna sobre jardinería de supervivencia, voy a concentrarme en las verduras comestibles de este grupo. Entre las Asteraceae más populares se encuentran la achicoria, la escarola, el cardo, la alcachofa de Jerusalén, la alcachofa de globo y una gran variedad de lechugas. En aras de la simplicidad, vamos a llamar a esto la familia de las lechugas. Aquellos de ustedes que les gusta sonar como si tuvieran más educación que sentido común son libres de seguir llamándola la familia Asteraceae sólo para confundir a otros jardineros que sólo están tratando de hacer algo de trabajo.
Todos los miembros de la familia de las lechugas prefieren un suelo bien drenado con una cantidad decente de humedad. Los cardos y las alcachofas requieren bastante espacio, mientras que las escarolas y algunas variedades de lechuga crecen bien en contenedores. Las alcachofas de Jerusalén pueden constituir una buena barrera contra el viento cuando se utilizan como planta de borde.
Cuando se trata de plantar miembros de esta familia, la primera que la mayoría de la gente prueba es una forma de lechuga. Esto a menudo puede ser una experiencia decepcionante. La lechuga es uno de los vegetales más propensos a las plagas y enfermedades que puede cultivar en su jardín de supervivencia. La mayoría de las lechugas requieren temperaturas frescas (entre 45 y 75 grados Fahrenheit), por lo que los cultivos de verano tienden a marchitarse antes de estar listos para la cosecha. Según mi experiencia aquí, en el soleado sur, la lechuga romana parece ser la más resistente de todas. Es un buen negocio porque la romana es también una de las lechugas más saludables que se pueden cultivar. Tiene menos azúcar y más fibra que sus primas más crujientes y contiene 10 veces más betacaroteno que la lechuga iceberg. La romana es también una excelente fuente de vitamina C y aporta una buena cantidad de folatos, calcio, magnesio y potasio. Si estás cultivando lechuga por primera vez o simplemente quieres cultivar una lechuga más sana y con menos frustraciones, te recomiendo encarecidamente la romana.
Cualquiera que sea la variedad de lechuga que elijas cultivar, tienes que tener mucho cuidado con el abono. La elección de un fertilizante químico rico en nitrógeno dará lugar a un crecimiento rápido y frondoso que puede parecer muy bonito al principio, pero en realidad crea una planta poco saludable que atrae enfermedades y plagas de jardín. Un fertilizante orgánico y equilibrado como Protogrow promoverá un crecimiento más natural y dará lugar a muchos menos problemas a largo plazo. La lechuga atrae suficientes problemas sólo por su naturaleza; debes asegurarte de usar el fertilizante adecuado para darle una oportunidad de luchar.
Uno de los problemas más persistentes con los que te toparás al cultivar lechuga son las babosas. A estos feos bichos les encanta alimentarse de las lechugas y, si el problema de las babosas es lo suficientemente grande, acabarán con toda la cosecha en muy poco tiempo. Si vas a la sección de Archivos de Off the Grid News y haces clic en junio de 2011, encontrarás una columna completa que escribí sobre los bichos del jardín. En ella, doy algunos consejos para controlar las babosas sin envenenar todo tu jardín y, potencialmente, todo tu barrio. En cuanto al control de las babosas, un poco de trabajo manual (recogerlas y destruirlas) es mucho mejor para tu suelo y tu salud que esparcir un montón de productos químicos desagradables que pueden dañar tu salud y la de tu familia.
Con el suelo adecuado, el fertilizante apropiado, unas condiciones decentes y un poco de trabajo, puedes producir unas sabrosas lechugas que te ayudarán a crear unas deliciosas ensaladas. No te desanimes demasiado si tu primera tanda de lechugas no resulta exactamente como habías planeado. La lechuga puede ser una planta tierna pero suele ser un cliente difícil de cultivar. Aprenda de sus errores y pronto estará cultivando lechugas que serán la envidia de su vecindario.
Bueno, unos cuantos asuntos personales me tienen un poco ocupado esta semana, así que terminaré las cosas por aquí. Pasen por aquí dentro de dos semanas, cuando hablaré de algunas de las ventajas de cultivar otros miembros de la familia de las lechugas en su jardín de supervivencia. Hasta entonces, este es Jerry, deseando a usted y a los suyos un tiempo saludable y feliz en su jardín de supervivencia.
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