El Sendero de los Apalaches, que se extiende por la espina dorsal de la cordillera más antigua de Estados Unidos, atrae cada año a miles de aspirantes a excursionistas. Sólo uno de cada cuatro realiza el viaje de 3.500 km de un extremo a otro, pero no hay que desanimarse. No es necesario renunciar a la civilización durante seis meses para disfrutar del Sendero de los Apalaches.
Al igual que los propios Apalaches, algunos tramos del sendero son amados y cuidados por estadounidenses que ni siquiera han intentado el viaje desde Springer Mountain hasta el Monte Katahdin. Muchos mochileros, excursionistas de un día, ecologistas, geólogos y observadores de aves recorren secciones locales del sendero en busca de la historia y el consuelo que prometen estas antiguas montañas, y no hay mejor lugar para encontrar todo eso (y más) que en la sección del AT que atraviesa Tennessee.
Desde las densas copas de los árboles de las Smoky Mountains hasta las elevadas exposiciones de las Roan Highlands, la sección de 94 millas del AT de Tennessee ofrece una de las experiencias de senderismo más enriquecedoras y diversas del sureste. Lo hemos dividido en tres secciones principales para ayudarle a sacarle el máximo partido.
Nota: Compruebe siempre la ruta que va a seguir con antelación para asegurarse de que no hay ningún sendero cerrado.
Las Grandes Montañas Humeantes
Subiendo hacia el norte desde su punto de partida en Georgia, el AT atraviesa brevemente Carolina del Norte y se adentra en el extremo sur del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, donde trazará una curva cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte durante la mayor parte de su estancia en el Estado de los Voluntarios. La sección de los Apalaches del Smokies Trail es muy popular entre aquellos que tienen el tiempo y la tenacidad suficientes para hacerlo, y algunos incluso intentan correr la Smokies Challenge Adventure Run (SCAR), una carrera de un día de 72 millas sin apoyo a través del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes.
Si la sección completa de 72 millas le parece mucho, le sugerimos que al menos vaya tras Charlies Bunion, Andrews Bald, y/o Mount Cammerer. Charlies Bunion es una caminata de 8,1 millas que algunos consideran uno de los mejores tramos de todo el Sendero de los Apalaches. Comience en Newfound Gap, y luego diríjase cuatro millas por el AT hasta el afloramiento rocoso. Andrews Bald es una buena opción si tiene niños pequeños, ya que la caminata completa es de menos de seis kilómetros de ida y vuelta. Es fácil llegar a la calva más alta del AT por el sendero de Forney Ridge desde Clingmans Dome, y es un lugar pintoresco para hacer un picnic o simplemente para relajarse. Los 8 kilómetros hasta el monte Cammerer son duros, pero se verá recompensado con vistas de toda la zona circundante y más allá.
Y no olvide subir a la torre de Clingmans Dome, el punto más alto de todo el sendero. Hay varias maneras de llegar hasta allí, o simplemente conducir hasta el aparcamiento y caminar hasta la torre. El aparcamiento de Clingmans Dome es también un buen punto de partida para explorar otras secciones del sendero.
Dependiendo de cuáles sean sus ambiciones de senderismo, es posible que necesite uno de los dos permisos de travesía para atravesar/permanecer en el parque: un permiso general de travesía o un permiso AT Thru-Hiker.
Max Patch
En el lado noreste del parque, el AT sale de los Smokies, cruza la Interestatal 40 y comienza una subida de 24 kilómetros hasta Max Patch: una de las vistas más espectaculares del sureste. En los días soleados de verano, encontrará compañeros de excursión tomando el calor del sol o jugando a la pelota con sus perros hasta que las pelotas de tenis y los frisbies desaparezcan inevitablemente entre las altas hierbas. En los meses más fríos, lo más probable es que tengas la calva para ti solo, una oportunidad para observar introspectivamente cómo un mar de nubes grises recorre los valles desnudos de abajo.
El Bosque Nacional de Cherokee
Más allá de Max Patch, 100 millas de sendero en el Bosque Nacional de Cherokee suben hasta las Tierras Altas de Roan en el extremo noreste del estado. Este tramo es el menos frecuentado y menos regulado, con sólo algunos pequeños pueblos de montaña a lo largo del camino.
Si está considerando hacer una sección de senderismo aquí, pruebe las 20 millas de Max Patch a Hot Springs, NC, o cualquier sección en el tramo de 44 millas entre Sam’s Gap y Iron Mountain Gap. También hay un fácil acceso en Erwin a una hermosa excursión de un día en el AT, con vistas al río Nolichucky.
Las Tierras Altas de Roan
Cuando el Sendero de los Apalaches se aleja de Tennessee en su camino hacia el norte, se le da una gloriosa despedida final en las altas colinas expuestas de las Roan Highlands. Los visitantes acuden a la zona a mediados de junio para asistir al Rhododendron Festival, una celebración de dos días en la que se ensalza el mayor jardín natural de rododendros del mundo, que se encuentra entre Roan High Bluff y Roan High Knob, en las Highlands.
El tramo de 15 millas que va desde Carver’s Gap hasta la Highway 19E es perfecto para pasar la noche, si tiene la resistencia necesaria para afrontar algunas de las subidas más empinadas del AT al sur de The Whites. Atravesará varios balsas expuestas con vistas de 360 grados, pasará por debajo de densas y frondosas copas de árboles y tendrá la oportunidad de mezclarse con excursionistas y guerreros de fin de semana en el Overmountain Shelter, más conocido como «The Barn». Lleve a su perro, su cámara y mucha agua y equipo para el frío. La temperatura, el viento y las precipitaciones pueden cambiar con bastante rapidez, y las fuentes de agua no siempre son fiables.
El AT finaliza su viaje a través de Tennessee en la montaña Holston, más allá de la cual se encuentran las aguas que borbotean a lo largo del Virginia Creeper Trail y los baldíos golpeados por los ponis de las Grayson Highlands. Pero por muy fantásticos que sean, no tardes demasiado en volver al tramo de Tennessee del Sendero de los Apalaches.
Escrito originalmente para BCBS of Tennessee.