En algún momento de la semana pasada, estuve conversando con alguien sobre el chamanismo. A lo largo de nuestra conversación, recuerdo que había escrito un trabajo sobre el chamanismo cuando todavía estaba en la Universidad de Sofía. Como han pasado un par de semanas desde la última vez que compartí un artículo, pensé que esta sincronización era una buena oportunidad para compartirlo. Este fue un trabajo que escribí para una clase llamada «Proseminario en Proceso Social y Comunitario: Cultura & Conciencia». En el post de hoy, veremos la historia del chamanismo y las diferentes definiciones de chamán.
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En este trabajo, exploraré la historia del chamanismo junto con los orígenes de la palabra chamán. Identificaré diversas definiciones de lo que significa ser un chamán y explicaré algunas de las diferentes funciones que puede desempeñar un chamán. Identificaré cómo algunos chamanes han perdido sus funciones debido al desarrollo de la estratificación política/social. También examinaré cómo se llega a ser chamán y mantendré un pequeño diálogo con respecto a la esquizofrenia. Para empezar, profundizaremos en algo de la historia del chamanismo junto con una derivación de la palabra ‘chamán’.’
Historia del chamanismo
El chamanismo ha formado parte de la historia desde hace bastante tiempo, pero eso no significa necesariamente que haya un acuerdo dentro de la comunidad académica sobre cuándo empezó el chamanismo. Según Walsh (1996), «el arte paleolítico de Europa fechado hace más de 17.000 años y el de Sudáfrica fechado hace 25.000 años parecen mostrar prácticas chamánicas» (p. 96). Sin embargo, el primer registro arqueológico conocido de una excavación chamánica procede de un enterramiento en Israel, que data de hace 12.000 años (Grosman, Munro, & Belfer-Cohen, 2008). Otro punto de vista afirma que las tradiciones chamánicas existen desde hace 30.000 años (Krippner, 2002). Según Rosano (2006), «las pruebas de las pinturas rupestres del Paleolítico Superior (UP) sugieren que estas ideas pueden remontarse a decenas de miles de años» (p. 347). El argumento expuesto por Rosano (2006) parece ser similar a los argumentos expuestos por Krippner (2002) y Walsh (1996). Dada la naturaleza similar del argumento de Rosano (2006) y de Walsh (1996), parece que hay pruebas de que el chamanismo ha existido durante al menos los últimos 20.000 años. Esto no es en absoluto una visión general extensa de la historia del chamanismo, sino un breve resumen de varias fuentes sobre el chamanismo. Parte del «descubrimiento» de que los humanos han existido desde hace tanto tiempo se debe a las pinturas rupestres de algunos de los primeros humanos. Además, se han recuperado huesos de humanos que ayudan a datar el tiempo de existencia de los humanos. Dada la forma en que el descubrimiento del primer «humano», hace que sea difícil caer en un lado o en otro cuando se trata de la primera aparición del chamanismo en la historia. Es posible que el chamanismo existiera hace 30.000 años, pero hay pruebas concretas de que los chamanes existían hace 10.000 años gracias a las excavaciones. Independientemente del argumento del primer descubrimiento de los humanos, es seguro decir que el chamanismo ha existido durante al menos los últimos 10.000 años, y hay pruebas que sugieren que ha durado 20.000 años o más. Ahora que hemos llegado a esta deducción, examinemos la etimología o la derivación de la palabra ‘chamán’.’
‘Chamán’ se originó en la lengua de una tribu siberiana conocida como los tungus (Peters, 1989; Smoley & Kinney, 2006). Más concretamente, procede de la palabra ‘saman’, que significa «alguien que se emociona, se conmueve, se levanta» (Walsh, 1989, p. 2). Walsh continúa diciendo que «puede derivar de una antigua palabra india que significa ‘curarse o practicar austeridades’ o de un verbo tungus que significa ‘conocer'» (p. 2). Parece que hay mucho más consenso sobre el origen de la palabra chamán que sobre la primera aparición del chamanismo en la historia. Es interesante señalar la derivación de la palabra chamán porque se relaciona con algunos de los diversos roles que asumen los chamanes y las definiciones de chamanismo, que conoceremos más adelante. Brevemente, una parte del papel de un chamán puede implicar la curación y suele estar ligada a un estado alterado de conciencia, lo que explica la referencia a las austeridades. En cuanto a la parte de la etimología relativa al «saber», los chamanes suelen entablar «conversaciones» con los espíritus para obtener información para curar. Hasta aquí, hemos aprendido que el chamanismo se remonta al menos a 10.000 años, pero hay pruebas que apoyan que ha existido durante 20.000 años o más, y que la palabra chamán se originó en una tribu siberiana conocida como los tungus. En la siguiente sección, exploraremos algunas de las diversas definiciones de la palabra chamán.
Definiciones de chamán
El chamanismo no ha sido un concepto con una definición sucinta a lo largo de los años de su existencia (Walsh, 2001). Sin embargo, ha habido diversos grados de especificidad dentro de la definición. En la definición más amplia, «el término chamán se refiere a cualquier practicante que entre en ASCs controladas, sin importar el tipo de estado alterado» (p. 32). Dada esta definición, hay espacio para que los médiums y los yoguis sean clasificados como chamanes. Debido al prestigio del chamanismo, uno podría determinar que los chamanes preferirían no ser colocados en la misma categoría que los médiums y los yoguis, especialmente porque hacen cosas diferentes para su comunidad. Hay una definición ofrecida por Michael Harner, que es un antropólogo que «pasó años con las tribus del Amazonas en los años 50 y 60» (Smoley & Kinney, 2006, p. 158), y más tarde se convirtió él mismo en chamán. Harner (1982) define a un chamán como «un hombre o una mujer que entra en un estado alterado de conciencia a voluntad para contactar y utilizar una realidad ordinariamente oculta para adquirir conocimiento, poder y ayudar a otras personas» (p. 25). La definición ofrecida por Harner (1982) es similar a la ofrecida por Walsh (2001), excepto que en la definición ofrecida por Harner, hay más especificidad en cuanto a lo que el chamán hará cuando entre en el ASC. Walsh (1989) ofreció una definición mucho más elaborada, sumatoria y descriptiva del chamanismo:
el chamanismo podría definirse como una familia de tradiciones cuyos practicantes se centran en entrar voluntariamente en estados alterados de conciencia en los que se experimentan a sí mismos, o a su(s) espíritu(s), viajando a otros reinos a voluntad e interactuando con otras entidades con el fin de servir a la comunidad. (p. 5)
Una definición con especificidad es mucho más útil porque identifica el tipo de estado alterado, las experiencias prototípicas y los objetivos del practicante (Walsh, 2001). Esta definición específica permite disipar gran parte de la ambigüedad, ya que cualquier antropólogo viajero podría utilizar una lista de comprobación de los puntos ofrecidos en esta definición para determinar el «chamán» de la tribu de los demás miembros. Sin embargo, existe la posibilidad de que la dificultad para definir a un chamán o al chamanismo se deba a que realmente no existe una definición sumativa. Tal vez la dificultad para precisar una definición exacta de chamanismo se deba a que los chamanes no se llaman a sí mismos chamanes. Según Smoley y King (2006):
Este concepto es una creación de los estudiosos y antropólogos. Los judíos se consideran a sí mismos como judíos, los cristianos como cristianos, incluso los brujos como brujas; pero la mayoría de los chamanes nativos no se llaman a sí mismos así, ni piensan en su religión como «chamanismo». El término ha sido creado por los académicos para describir una determinada faceta de la experiencia religiosa. (p. 158)
El argumento presentado por Smoley y King (2006) es útil en el proceso de definir el chamanismo porque nos dicen que los chamanes no quieren definir quiénes son ni quieren definir qué es lo que hacen. Hasta este punto, hemos aprendido que el chamanismo tiene un amplio rango de definición que comienza con un estado alterado de conciencia y puede ser tan específico como identificar el tipo de estado alterado, las experiencias prototípicas y los objetivos del chamán. También hemos aprendido que a los chamanes no les gusta llamarse a sí mismos chamanes ni les gusta llamar a su religión chamanismo. En la siguiente sección, examinaremos cómo uno se convierte en chamán de su respectiva tribu.
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Vuelve mañana para la siguiente sección: Cómo se llega a ser chamán.