No se trataba de un nuevo y exótico alucinógeno. De hecho, normalmente se mezclaba con refrescos de frutas y se bebía a sorbos en vasos de espuma de plástico de gran tamaño. Un jarabe para la tos, enriquecido con codeína y prometazina y comprado con receta médica, era altamente adictivo – y técnicamente legal.
FOTOS: La historia del «sizzurp» en las canciones
En los últimos doce años, el sizzurp se ha convertido en una fuerza cultural silenciosamente penetrante que se ha infiltrado en los 40 Principales a través del género hip-hop Chopped and Screwed, del que fue pionero DJ Screw. El sonido ha aparecido en temas de creadores de éxitos de élite como Beyonce, Kanye West y, sobre todo, la superestrella del rap con rastas Lil Wayne, que encontró una musa improbable en la composición química de la droga.
Cuando se conoció la noticia de que Wayne había sido hospitalizado tras sufrir un ataque en el plató de un vídeo musical el 12 de marzo, muchos pensaron que la culpa podría ser del sizzurp. Los portavoces del rapero lo negaron, y fue dado de alta del Centro Médico Cedars-Sinai seis días después de su ingreso. El estrés, y no el abuso de sustancias, fue la causa de su hospitalización, dijo Bryan «Birdman» Williams, codirector ejecutivo del sello discográfico del rapero, Cash Money Records.
Pero el sizzurp ha existido durante mucho tiempo en las sombras de la industria de la música, e incluso se sospecha que está relacionado con varias muertes.
Los seguidores de Lil Wayne (Dwayne Michael Carter Jr.) conocen bien su afición al «sippin’ on syrup», como se conoce el fenómeno.
Ya en 2005, Lil Wayne rapeó cariñosamente sobre su cóctel favorito -sizzurp con soda de frutas para enmascarar su desagradable sabor a medicina- en la canción «Lock & Load»: «Probablemente estoy bebiendo ese jarabe/Pensando que no me resbalaré/Aunque me incline como una cadera rota».
El sizzurp también ha proporcionado un punto de conversación de crédito callejero en las letras de los raperos estrella Rick Ross y Far East Movement. Y el jarabe provocó un pequeño frenesí en los medios de comunicación en febrero, cuando la estrella del pop Justin Bieber fue fotografiado en una fiesta muy cerca de lo que parecía una botella de medicamentos fortificados con codeína (Bieber ha negado tomar drogas).
La música «chopped» y «screwed» está en primer plano en el recién estrenado single de la diva del R&B Beyonce «Bow Down / I Been On». El sonido característico del género, que ralentiza el tono vocal de la cantante hasta convertirlo en un gruñido de melaza, se utiliza para mostrar el riesgo artístico de Beyonce. Además, las luminarias del hip-hop Kanye West, A$AP Rocky, T.I. y Drake han utilizado repetidamente las técnicas de fraseo en cámara lenta del género.
El hecho de que Lil Wayne, uno de los reyes del dinero del hip-hop, encuentre una vía de escape en algo tan poco comercial como la prescripción de medicamentos para el resfriado puede parecer contradictorio con los excesos del género.
FOTOS: El rapero Lil Wayne a.k.a. Dwayne Carter
«La codeína es un opiáceo», dijo Jane Maxwell, investigadora principal del Instituto de Investigación de Adicciones de la Universidad de Texas en Austin. «Cuando tomas un jarabe, estás tomando un analgésico narcótico sintético».
Lil Wayne aparece engullendo lo que parece ser sizzurp -también conocido como «lean», «purp» o «purple drank» gracias al tono pastel sintético del jarabe para la tos- en el documental de 2009 «The Carter». (Demandó para bloquear el estreno de la película, acusando a sus realizadores de fraude por tergiversación intencionada, pero la demanda fue desestimada por un juez.)
Después de cumplir 242 días en Rikers Island en 2010 por posesión de armas, Lil Wayne siguió prometiendo lealtad al sizzurp, sin importarle los términos de la libertad condicional que estipulaban más tiempo de prisión en caso de dar positivo por drogas antes de noviembre de 2013: «I’m purple drank forever», rapea Wayne en la canción «Turn On the Lights» del año pasado.
Llámalo prerrogativa cultural del rapero ganador de varios Grammy, un subproducto de su educación en Nueva Orleans. En el entorno arenoso que dio origen a Lil Wayne y al hip-hop sureño, la bebida púrpura ofrece una alternativa barata, legal y a menudo subvencionada por el seguro médico a las peligrosas drogas callejeras como el crack y la heroína, especialmente para los que están por debajo del umbral de la pobreza, según «Leaning on Syrup», un informe sobre el abuso del jarabe para la tos con opiáceos de la Comisión de Texas sobre el Abuso de Drogas y Alcohol.
Los consumidores recreativos suelen mezclar dos onzas de jarabe para la tos con codeína y prometazina con una lata de refresco de 12 onzas para conseguir un efecto. Se sabe que los consumidores habituales con una alta tolerancia a los opioides toman hasta 25 veces la dosis recomendada en el transcurso de un día.
En un anuncio de servicio público grabado en vídeo que Lil Wayne colgó en la web en 2011, el rapero de Luisiana, ganador de varios discos de platino, aborda su compleja relación con el jarabe para la tos:
«No hago esto para ser guay», explica Lil Wayne, sosteniendo un envase de jarabe de codeína con prometazina que lleva claramente su nombre de pila. «Lo hice porque estaba enfermo»
Los riesgos del sizzurp parecen ciertamente mayores que sus beneficios embriagadores.
En el año 2000, justo cuando estaba alcanzando la fama por el sonido Chopped and Screwed, DJ Screw murió por una sobredosis de jarabe para la tos y otras sustancias, incluyendo marihuana y alcohol, según concluyó un médico forense.
El protegido de DJ Screw y miembro de su equipo Screwed Up Click, MC Big Moe, murió a los 33 años en 2007, tras un ataque al corazón y un coma de una semana. No se estableció ninguna relación directa con el sizzurp, pero Big Moe, cuya música era una versión psicodélica de las mezclas de Chopped y Screwed, no tenía reparos en hablar de su consumo de jarabe para la tos con codeína. Su canción más vendida fue «Purple Stuff», de su álbum Purple World.
También en 2007, Pimp C, del dúo de rap tejano UGK, murió a los 33 años en Los Ángeles tras sufrir una sobredosis de jarabe para la tos con codeína junto con una enfermedad del sueño preexistente, según el forense del condado de Los Ángeles. Irónicamente, el rapero puede haber ayudado a popularizar la sustancia que aceleró su muerte. Participó como invitado en el éxito underground de Three 6 Mafia «Sippin’ on Sizzurp», que difundió el evangelio del uso recreativo del jarabe para la tos en el año 2000.
El MC de Florida Ross dejó claros sus sentimientos hacia el jarabe en «The Boss» de 2011: «Back to the thuggin’, now I’m sippin’ sizzurp/All my niggaz love it, baby, that’s my wizzerd». Aunque no ha hablado públicamente de los efectos que la bebida purpúrea ha tenido en su salud, Ross sufrió dos convulsiones inexplicables en 2011 y otra el año pasado.
El sizzurp también tiene una notable mención en el exitoso single de Far East Movement de 2010 (y oda a los viajes en jet privado) «Like a G6».
En octubre, Lil Wayne sufrió dos convulsiones en aviones privados en otros tantos días y fue ingresado en un hospital de Luisiana. Un representante dijo que el artista sufría deshidratación y migrañas.
Independientemente de lo que desencadenara esos ataques o su episodio más reciente, los expertos médicos dicen que la codeína del sizzurp -un opiáceo de la misma familia de drogas que la heroína y la morfina- hace que el hábito sea difícil de abandonar.
«Existe la idea errónea de que la codeína es una fórmula más débil de la misma clase de medicamentos» que la heroína, dijo el doctor George Fallieras, médico de la sala de urgencias del Hospital Buen Samaritano de Los Ángeles. «Pero la cantidad de codeína que estos chicos ingieren con el jarabe es enorme…. Es lo mismo que una persona adicta a la heroína, salvo que no utiliza agujas».
La redactora del Times Amina Khan contribuyó a este informe.
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