La primera idea que tenemos de la fiebre es que cuando la gente tiene fiebre, puede tener escalofríos y sentir frío. Lo que usted va a aprender es que su comprensión es en realidad lo contrario de la realidad. Antes de entrar en materia, tenemos que abordar la inflamación para que todo esto tenga sentido. La respuesta inflamatoria es una respuesta genérica sin importar lo que esté lesionando al cuerpo. El propósito es destruir los agentes nocivos (dañinos) y ayudar a que el tejido sane y mejore.
La Respuesta Inflamatoria (también conocida como la Reacción Inmune No Específica)
Las células del tejido lesionado liberan sustancias químicas que causan inflamación llamadas «mediadores químicos de la inflamación». Estas sustancias químicas producen principalmente sus efectos en las zonas localizadas donde se liberan. Hablemos primero de 3 cosas amplias que podrían causar que las células liberen mediadores químicos de la inflamación:
1) Infecciones microbianas causadas por cosas como los virus líticos. La mayoría de los virus son líticos (llamados así porque provocan la lisis, la ruptura de las células). Las infecciones bacterianas son otro tipo de infección microbiana. La gripe, la hepatitis, el VIH, son todos líticos que destruyen/dañan las células. Se comen tus células. Las infecciones por hongos también existen. Si tienes pie de atleta, eso se está comiendo tu piel. Si tienes faringitis estreptocócica, la bacteria se está comiendo tu garganta.
2) El trauma no implica necesariamente una lesión. Un trauma puede ser un corte de papel. Si te cortas algo o te quemaste la piel con un fuego o recibiste radiación UV (quemadura de sol), eso daña las células.
3) Exposición a alérgenos. ¿Qué es un alérgeno? Un agente extraño inocuo (inofensivo). Algunas personas tienen hipersensibilidad a un agente extraño inocuo, como el polen de las flores. Las flores no tienen nada de perjudicial, pero algunas personas son hipersensibles al polen y estornudan, les lloran los ojos y les pica la garganta. Estas personas empezarán a liberar histamina y kininas, como si se hubiera producido una lesión, pero en realidad no ha ocurrido nada. Algunas personas son alérgicas a los alimentos, alimentos que no son un problema para la mayoría de la gente. Algunas personas son alérgicas a medicamentos, como la penicilina (alrededor del 8% de la población). En este caso, no hay un daño real en el cuerpo, pero el cuerpo ACTÚA como si estuviera dañado.
Mediadores químicos de la inflamación
- Histamina
- Cininas
- Leucotrinas
- Prostaglandinas
- Interleucina-1 («pirógeno leucocítico»)
La interleucina-1 es el nombre más reciente de un pirógeno leucocítico (Leuken significa que es producido por los glóbulos rojos, -cytic significa célula. Pyro en pirógeno significa fuego/fiebre y gen para genérico/creación de.)
Las prostaglandinas son especiales en el sentido de que pueden ser transportadas en el torrente sanguíneo hasta el cerebro donde afectan a las neuronas del centro reflejo termorregulador, provocando fiebre. Las prostaglandinas elevan el punto de ajuste en tu cerebro.
¿Recuerdas que hablamos de las prostaglandinas cuando repasamos los lípidos porque las prostaglandinas son un tipo de grasa? Cuando cualquier célula se lesiona o sufre un traumatismo, se altera la membrana de fosfolípidos. Un proceso químico convierte algunos de estos fosfolípidos en prostaglandinas.
Características de la inflamación
Si clavas un clavo y te golpeas accidentalmente el pulgar, éste se pondrá rojo, caliente, hinchado y te dolerá. Si tiene una faringitis estreptocócica, su garganta estará roja, caliente, hinchada y le dolerá.
Enrojecimiento y calor: La histamina provoca una vasodilatación local, aumentando el flujo sanguíneo a la zona lesionada. El calor y el enrojecimiento se crean porque los vasos cercanos a la lesión se dilatan. ¿Por qué? Esto lleva más anticuerpos y glóbulos blancos a la lesión porque son transportados por los vasos sanguíneos. El aumento del flujo sanguíneo también aporta más oxígeno y nutrientes a la zona. Esto explica el enrojecimiento y el calor.
Hinchazón: Estas sustancias químicas también hacen que los capilares sean más permeables o tengan fugas. Los capilares sólo tienen una capa celular de espesor (epitelio escamoso simple) y todas las sustancias químicas pueden difundirse fácilmente a través de las paredes celulares, excepto las proteínas. Las proteínas del torrente sanguíneo se denominan proteínas plasmáticas. Lo único nuevo que permite esta permeabilidad añadida son estas proteínas plasmáticas. A medida que las proteínas se escapan del vaso sanguíneo, arrastran osmóticamente agua con ellas.
¿Recuerdas que dijimos que las personas con diabetes tienen tanto azúcar en el torrente sanguíneo que se derrama en la orina y eso arrastra más agua a la orina y por eso el síntoma clásico de la diabetes es la micción frecuente? Si no es así entonces revisa la razón por la que se produce la cetoacidosis en la diabetes no controlada debido al catabolismo de las grasas.
Otro ejemplo del que ya hablamos: Cuando se echa sal a un caracol, ¿no se extrae el agua de la célula? El agua es atraída hacia las zonas que tienen soluto. El agua sigue al soluto. Si no lo recuerdas, repasa el efecto de la ósmosis en las células.
Como las proteínas salen del capilar y atraen osmóticamente el agua con ellas, eso es lo que crea la hinchazón o edema localizado (edema significa hinchazón). ¿Cuál es el propósito de estas proteínas que salen al sitio de la lesión? Algunas de estas proteínas son anticuerpos.
Dolor: Algunas de estas sustancias químicas, concretamente las prostaglandinas y las cininas, activan las neuronas sensoriales del dolor. ¿Para qué sirve el dolor? Te avisa de que algo va mal. Dos ejemplos rápidos: Si pisas un trozo de vidrio y estás descalzo. Si no te doliera, seguirías caminando, clavando ese trozo de cristal más profundamente en tu pie. Si estás jugando con cables desnudos y te electrocutan y no te duele, seguirías jugando con ellos hasta morir electrocutado. En cierto modo, es lamentable que el cáncer no cause dolor antes, porque comúnmente cuando alguien siente dolor por el cáncer, éste se ha extendido demasiado.
Quimiotaxis: Algunas de las sustancias químicas liberadas por las células lesionadas liberan glóbulos blancos (los neutrófilos son pequeños fagocitos y los monocitos son macrófagos; Los macrófagos son el rey de los fagocitos) hacia el tejido lesionado y esto se llama quimiotaxis. Quimiotaxis significa un movimiento (taxi) en la dirección de donde vienen los productos químicos (quimio). Los glóbulos blancos son atraídos hacia las zonas infectadas o lesionadas debido a las sustancias químicas. Estas sustancias químicas atraen a los glóbulos blancos para que fagociten las bacterias y también las células humanas muertas, ya que es necesario limpiar el lugar antes de que se produzca la curación.
Fiebre: Los productos químicos están siendo liberados de las células lesionadas, llevados desde el torrente sanguíneo a su cerebro y elevando el punto de ajuste termostático a un nivel más alto. Si usted tiene el termostato de su casa elevado de 70 a 80 a 85. Eso hará que la calefacción se encienda hasta que alcance ese nuevo punto de ajuste más alto. El pirógeno leucocitario y las prostaglandinas actúan sobre las neuronas del hipotálamo, el centro termostático de su cerebro, provocando un aumento del punto de ajuste del termostato.
La clásica respuesta febril (¡Fiebre!)
Abajo se ve un gráfico en el que el eje X es el tiempo y el eje Y es la temperatura. Este gráfico muestra dos líneas. Una línea discontinua y una línea sólida. La línea punteada comienza en 37°C (98.6°F) y ese es el punto de referencia. Dijimos que la temperatura real de su cuerpo oscila alrededor de eso porque su cuerpo no activa los mecanismos de calentamiento o enfriamiento hasta que la temperatura está por debajo o por encima del punto de ajuste, respectivamente.
La aparición de la fiebre
Dijimos que las interleucinas y las prostaglandinas elevan el punto de ajuste. En general, se cree que cuanto mayor es la lesión, se liberan más de estas sustancias químicas y se eleva el punto de ajuste. En otras palabras, cuanto más se eleva la temperatura, mayor es la lesión. Así que digamos que su nuevo punto de ajuste es ahora de 103 °F y su temperatura corporal real es de 98,6 °F y el Centro de Reflejos Termorreguladores COMPARA los dos y piensa que usted está mucho más frío de lo que debería. ¿Y qué sucede a continuación? El centro de control le dirá al cuerpo que caliente su cuerpo hasta 103°F!
Las células de los tejidos lesionados liberan sustancias químicas -> aumento del punto de ajuste de la temperatura -> activación de los «mecanismos generadores de calor»
Repasemos los reflejos homeostáticos que se activan siempre que la temperatura del cuerpo es INFERIOR al punto de ajuste: sentirá frío, los vasos sanguíneos de la piel se contraen (se ve pálido) y empieza a temblar. Si estás tumbado bajo un montón de mantas y estás temblando, vas a tener mucho calor. Los escalofríos y las mantas van a hacer que tu temperatura se dispare.
La ruptura de la fiebre
las células de los tejidos que se están curando dejan de liberar sustancias químicas -> el punto de ajuste vuelve a la normalidad -> la activación de los «mecanismos de enfriamiento»
Supongamos que hay una infección vírica, por lo que depende totalmente de tu propio sistema inmunitario combatirla porque no tenemos medicamentos antivirales que hagan nada. Hay una sabiduría del cuerpo que nos permite sobrevivir a estas cosas. O bien el virus te mata y la historia termina ahí, como en el caso de los ancianos con sistemas inmunitarios débiles. O, las células empiezan a curarse y dejan de liberar las sustancias químicas que causan la fiebre (prostaglandinas y las interleucinas), volviendo al punto de ajuste normal, pero ahora, su temperatura corporal real está en 103 °F. ¿Qué sucederá ahora?
Esto activará los reflejos homestésicos para el enfriamiento: Sentirá mucho calor (quitará las mantas), los vasos sanguíneos de la piel se dilatarán (se pondrá rojo) y empezará a sudar (algunas personas sudarán tanto que empaparán las sábanas). Esto se conoce como la «ruptura» de la fiebre porque el punto de ajuste volverá a la normalidad.
¿Es la fiebre beneficiosa?
Recuerde que esto está siendo causado por las sustancias químicas producidas por sus propias células, al menos en parte. Estudios recientes han demostrado que una fiebre que eleva la temperatura del cuerpo mejora la respuesta inmune, aumenta la producción de glóbulos blancos y proteínas de interferón, y la fiebre puede frenar la multiplicación de algunos patógenos (como por ejemplo, las bacterias). Las bacterias crecen en un rango óptimo de pH y temperatura. Muchas de las peores bacterias que nos hacen enfermar, como los resfriados, la gripe y la neumonía, están en los pulmones. Los pulmones son la parte más fría de nuestro cuerpo. ¿Por qué? Porque cada vez que exhalamos, perdemos calor. El intestino es la parte más caliente. A las bacterias que proliferan en nuestro cuerpo les gusta vivir en los pulmones porque es más fresco. Elevar nuestra temperatura corporal más de lo normal en nuestros pulmones, la eleva más de lo preferido por esas bacterias.
Sabemos que las altas temperaturas corporales son peligrosas debido a la potencial desnaturalización de las proteínas que conducen al coma y luego a la muerte. Sin embargo, si su fiebre es de 101 °F, no es un gran problema. Si estás haciendo ejercicio con una temperatura alta, estás generando mucho calor y tu temperatura corporal es probablemente de 100-101°F de todos modos. Una fiebre de bajo grado de 101°F o menos no es una amenaza para la vida. Si se trata de una fiebre alta (más de 101 grados), entonces es necesario enfriar, pero es muy, muy, muy raro que un adulto tenga una fiebre realmente alta, como 105 o 107. Las únicas personas que desarrollan estas temibles fiebres altas son los bebés. Los cerebros de los bebés no están completamente maduros y su centro de reflejo termorregulador no es completamente normal todavía. Sin embargo, como adultos, es muy inusual que esto ocurra.
¿Cómo funciona la Aspirina como agente antipirético?
La Aspirina, como la mayoría de los medicamentos, tiene muchas acciones y muchos usos. La aspirina se describe como un antipirético (el pirógeno provoca un incendio o fiebre). También verás que la aspirina se describe como un analgésico (algia significa dolor). La aspirina también se describe como un medicamento antiinflamatorio (AINE). La aspirina puede utilizarse incluso como diluyente de la sangre.
La aspirina se obtenía originalmente de la corteza de un sauce. A finales de 1800, Beyer aisló la sustancia química activa. Hoy en día existen variaciones llamadas acetaminofén (Tylenol) e ibuprofeno (Advil) y naproxeno (Aleve). El funcionamiento de la aspirina no se descubrió hasta los años 70 y sus responsables (Sune Bergstrom y Bengt Samuellson, de la Universidad de Estocolmo) recibieron el premio Nobel por ello. Funcionan deteniendo la síntesis y la liberación de prostaglandinas. Son inhibidores de la prostaglandina.
Si tienes fiebre y tomas aspirina, te baja la fiebre, pero ¿qué pasa si no tienes fiebre ni lesiones y tienes una temperatura corporal normal y tomas aspirina? ¿Bajará la aspirina su temperatura corporal? No. Impide que se liberen prostaglandinas. Si no estás liberando prostaglandinas entonces no tendrá ningún efecto. Hablaremos un poco más de esto la próxima vez.
¿Por qué querrías detener la inflamación?
Si la respuesta inflamatoria se supone que es beneficiosa en general y el dolor se supone que nos avisa de que algo va mal, entonces ¿es realmente una buena idea tomar tylenol para reducir eso? Si la fiebre no es demasiado alta, entonces es parte de la respuesta curativa y probablemente no sea una buena idea tomar medicamentos. El médico te dirá que bebas mucho líquido y que descanses mucho. Si sigues incitando al médico a que te recete algo para que tu visita no sea un desperdicio, entonces el médico te diría que tomes tylenol, pero no hay nada que podamos hacer para combatir los virus si tienes un resfriado o una gripe. Incluso si tienes una infección bacteriana, el tylenol tampoco ayudará a combatirla. Todo lo que el tylenol hace es reducir los síntomas y probablemente está retrasando el proceso de curación, pero lo tomamos porque simple y llanamente, no nos gusta el dolor.
La inflamación crónica, sin embargo, que ya no está ayudando al cuerpo es mala para el cuerpo. La artritis, por ejemplo, o más específicamente la artritis reumatoide, implica no sólo la inflamación crónica sino también los glóbulos blancos que también están atacando al cuerpo. La fosfolipasa es lo que se come las paredes celulares alteradas (y convierte los fosfolípidos en prostaglandinas). Los antiinflamatorios esteroideos (no los AINE) como la cortisona y la prednisona detienen la fosfolipasa. Si se detiene la fosfolipasa, no se liberan las histaminas/hormonas. Así que si usted usa un medicamento antiinflamatorio esteroideo, detendrá TODAS estas cosas.