El nuevo saxofón de Adolphe Sax tenía un taladro con un cono parabólico y una boquilla con una simple caña que, haciéndola más pequeña, acababa de adaptarse al cuerpo del instrumento. Sin embargo, no se contentó con inventar el saxofón, ni se limitó a un solo instrumento. Siempre estuvo interesado en desarrollar una familia más amplia, generalmente de seis a siete miembros. Su objetivo era cubrir el mayor número de registros y fomentar la incorporación de sus instrumentos en las orquestas. En 1843, presentó patentes para una colección de seis trompas con válvulas -más conocidas como los saxos-, mientras que en 1845 patentó siete diseños para una clase de instrumentos conocidos como las saxtrombas. A esto le siguió, en 1846, su presentación para la patente de una gama completa de saxofones que incluía ocho miembros, y luego, en 1849, la familia de las saxtubas. En total, Adolphe Sax patentó 46 inventos.
Adolphe Sax en París
En el otoño de 1842, Adolphe Sax se instaló en la calle Neuve-Saint-Georges, en París, en un pequeño taller que llegó a tener 191 trabajadores en 1848, y que produjo unos 20.000 instrumentos durante el periodo de 1843 a 1860. Rápidamente conoció a Hector Berlioz, que no dudó en apoyar y elogiar las nuevas ideas instrumentales de Sax.
Berlioz, como crítico musical del Journal des débats, anunció la llegada de Sax dedicándole un artículo entero, el 12 de junio de 1842, en el que escribió:
«Es un hombre de mente penetrante; lúcido, tenaz, con una perseverancia contra todas las pruebas, y de una habilidad excepcional… Es al mismo tiempo calculador, acústico, y como es necesario, fundidor, tornero y grabador. Sabe pensar y actuar; inventa y realiza».
Uno puede preguntarse, con razón, por qué Adolphe Sax esperó tanto tiempo para registrar la patente francesa de su nueva familia de saxofones. De hecho, la patente fue el fruto de muchos años de trabajo durante los cuales estuvo involucrado en la concepción de diferentes instrumentos, sistemas y adaptaciones aplicables a la corneta: por ejemplo, la válvula rotativa.
Esta familia inicial de ocho saxofones establecida por Adolphe Sax iba a ser recentrada en siete saxofones por Georges Kastner, en su «Manual general de música militar para uso de los ejércitos franceses», publicado en 1848. Al pie de la lámina XXV de su obra, el autor precisa la nomenclatura de la familia de los saxofones:
«Existe toda una familia: el Saxofón sopranino en Fa o Mib, el Saxofón soprano en Do o Sib, el Saxofón alto en Mib. El Saxofón alto-tenor en Sib. El Saxofón tenor-barítono en Mib. El saxofón bajo en do o si bemol, el saxofón contrabajo en fa o mib.»
Aunque está presente en teoría en la presentación de la patente de Sax y fue previsto inicialmente por Ravel para su Bolero, el Sopranino en fa nunca se fabricó. Su parte está tradicionalmente a cargo de la Soprano en Sib. Aunque los saxofones en la tonalidad de Do o Fa parecían inicialmente más adecuados para su uso en orquestas sinfónicas, el fracaso de esta incorporación hizo que se abandonaran estos modelos.
Hoy en día, la familia de saxofones sigue estando compuesta por siete miembros y se mantiene muy cerca de la que describió Kastner :
- E♭ sopranino,
- B♭ soprano,
- E♭ alto,
- B♭ tenor,
- E♭ barítono
- B♭ bajo,
- E♭ contrabajo.
El saxofón en el Conservatorio de París
En 1857 se creó una clase de saxofón en el Conservatorio de París y, naturalmente, fue Adolphe Sax quien se puso al frente. Sax se encargó de formar a unos 130 saxofonistas en los distintos instrumentos del cuarteto. Sin embargo, se sintió molesto al ver que los compositores se ceñían principalmente a la exploración de los timbres de su saxofón alto.
Esto no le impidió continuar su búsqueda y sacar una segunda patente sobre el saxofón (nº 70894 del 19 de marzo de 1866), en la que especificaba:
«Una primera mejora consiste en alargar el instrumento sin bajar su registro, es decir, manteniendo el mismo grado entre las notas existentes. Esta nueva disposición me da un mayor alcance con el registro grave y permite aumentar la amplitud de los armónicos de la octava, y al mismo tiempo, le añade algunos de los armónicos de la duodécima, es decir, dando al saxofón el rango del clarinete y una parte de los recursos particulares de ese instrumento, sin eliminar nada de su riqueza y sin cambiar su digitación.»
«Una segunda mejora consiste en un cambio en la disposición del mecanismo del saxofón; en particular, en la parte operada por la mano izquierda. Esta modificación, al tiempo que hace que la digitación sea más fácil y regular, resulta principalmente en la simplificación de la ejecución y crea un sonido de mayor calidad con mayor precisión…»
Los primeros saxofones de Adolphe Sax fueron fabricados en latón. Su digitación se inspiraba tanto en la flauta como en el clarinete, que a partir de ese momento utilizaban el nuevo mecanismo de Théobald Boehm. Sax se centró en el trabajo de las llaves, haciendo hincapié en la ergonomía y en la mejora del equilibrio de la afinación. Siguió intentando mejorar el calibre de sus instrumentos; mientras que el primer calibre del saxofón tenía forma de cono parabólico, también probó con conos rectos y cóncavos. El diámetro interior parabólico sigue siendo el más utilizado hoy en día.
Mejoras notables después de 1870
Después de la guerra de 1870, el Conservatorio de París suspendió lamentablemente la clase de saxofón. Sin embargo, esto no desanimó a Adolphe Sax, que nunca dejó de mejorar sus saxofones, sacando una tercera patente el 27 de noviembre de 1880.
Extracto de la patente nº 139 884, del 27 de noviembre de 1880 :
«No 1 el saxofón alto en Mi♭, la tonalidad más favorable para la música militar, y la más utilizada, representando la parte de alto en el cuarteto, se encuentra demasiado corto por un tono para alcanzar el límite más lejano del registro más bajo del violín. He alargado el tubo para ganar dos medios tonos, que son el Si♭ y el La, que representan, en cuanto a la afinación de concierto, el Re♭ y el Do». «No 2 Extendiendo una operación análoga de manera similar al registro alto, coloqué dos nuevas teclas para obtener Fa# y Sol alto, donde el Fa# es tomado por la mano derecha y el Sol por la izquierda. Se podría con el resto, si se prefiere, emplear otras combinaciones»
Sax especifica así justo después que :
«para facilitar el soplo de las notas altas, he utilizado una tecla de cuarta octava que no es utilizada por el pulgar, sino que está bien colocada para ser puesta en juego por las propias teclas. Esta misma operación puede utilizarse para todas las teclas de notas agudas»
Los primeros fabricantes
Cuando Adolphe Sax murió el 7 de febrero de 1894, su hijo Adolphe-Édouard (1859-1945), que había sido director de la banda de música de la Ópera de París desde 1888, ocupó su lugar como jefe de fabricación en Sax. A partir de entonces, el saxofón sufrió una falta de rendimiento popular, ya que se limitó principalmente a su uso dentro de la música militar. Al final de la Primera Guerra Mundial, los fabricantes franceses de instrumentos de viento habían perdido cerca de dos tercios de su mano de obra especializada. Los Estados Unidos, que sufrían la escasez de instrumentos franceses durante este periodo, comenzaron a desarrollar su propia producción nacional de instrumentos.
En 1921, treinta y seis años después de su creación (1885), Selmer Paris comenzó a fabricar saxofones. Al adoptar el principio de los agujeros de tono dibujados y dejar de soldarlos en el cuerpo de los instrumentos, Selmer revolucionó la fabricación del saxofón. Este proceso ya se utilizaba en Estados Unidos para la flauta, y ahorraba una cantidad considerable de tiempo durante la fabricación. También se mejoró la fiabilidad, la estética y la ligereza del instrumento. Selmer se lanzó a la conquista del mercado americano, justo cuando el nacimiento del jazz y un nuevo modo de vida contribuían a la pasión por el saxofón.
En 1929, Selmer París realizó la histórica adquisición de los talleres Sax, convirtiéndose así en el único legatario de la invención del saxofón y del espíritu Sax.