Hace cinco años, los socios productores de padre e hijo Alan y Peter Riche examinaron el panorama cinematográfico y decidieron que era hora de hacer una película de boxeo.
La dulce ciencia representada en la pantalla siempre ha interesado a los dos. Alan aún recuerda haber llevado a un Peter mucho más joven a un teatro de repertorio para ver la clásica película de 1931 «El campeón», protagonizada por Wallace Beery en el papel de un boxeador alcohólico arruinado que intenta dar un giro a su vida por el bien de su joven hijo, interpretado por Jackie Cooper.
«Es una de nuestras favoritas», dijo Alan a Business Insider, «y decidimos hacer nuestra versión de ‘El Campeón'».
Alan lleva produciendo películas desde principios de los años 70, con créditos a lo largo de los años que incluyen «Empire Records», «The Family Man» y la versión cinematográfica de «Starsky & Hutch». Su hijo, Peter, también ha tenido su propio éxito, primero como agente literario y de talentos, y después desarrollando más de 100 guiones como vicepresidente de producción para la empresa que dirigía su padre antes de que ambos se asociaran para crear la suya propia.
Los Riche llevan el suficiente tiempo en el negocio como para saber que cada proyecto tiene sus picos y valles, pero sacar adelante una película de boxeo a la que llamarían «Southpaw» resultó ser uno de sus mayores retos.
Peter dijo que la idea inicial era una mezcla entre «The Champ» y «Raging Bull», una visión auténtica del boxeo pero con una historia que fuera tan apasionante y cruda como la acción desplegada en el ring.
Además, necesitaban, como dijo Peter, «darle la vuelta», para que la historia se diferenciara de las historias clásicas de boxeo que esperaban emular.
Sugirió a su padre que en lugar de ser una historia de padre e hijo, como «El Campeón», fuera sobre un padre y su hija.
Pero a Peter también se le ocurrió una idea que haría que Hollywood se levantara y prestara atención al proyecto.
El rapero Eminem debería interpretar al padre boxeador.
«Ambos habíamos visto ‘8 Mile’ y nos encantó y pensamos que era realmente interesante y que tenía una presencia real en la pantalla», recuerda Alan.
«Pensé que este tipo no ha hecho una película en varios años, esto podría ser interesante para él y, me atrevo a decir, una secuela de ‘8 Mile’. No literalmente en cuanto a la historia, pero sí un buen ajuste para él», dijo Peter a BI. «Sabíamos lo importante que es ser un padre para su hija. No tuvimos miedo de ir a Eminem y decirle que este es un papel increíble para ti y que si te pones en forma sería un tour-de-force».»
Quizás los Riches pudieron atrapar al recluso rapero en el momento perfecto. Aunque participó en un episodio para poner la voz a un personaje del popular programa de apuestas telefónicas de Comedy Central «Crank Yankers» en 2004, y tuvo un memorable cameo en «Funny People» de Judd Apatow en 2009, Eminem no había protagonizado una película desde «8 Mile» de 2002, que estaba parcialmente basada en su vida creciendo en la empobrecida 8 Mile Road de Detroit a mediados de los 90. En cuanto a la música, acababa de lanzar su séptimo álbum, «Recovery», en junio de 2010, que debutó en el número 1 de las listas de Billboard y fue bien recibido por la crítica.
En octubre de 2010, el dúo planteó la idea al mánager de Eminem, David Schiff, y, según Alan, en menos de 24 horas recibieron respuesta, diciendo Schiff que el equipo del rapero quería hacerlo.
La película seguiría al boxeador Billy Hope, actual campeón de boxeo de peso medio junior, cuya vida da un vuelco tras un horrible suceso que le hace perder la custodia de su hija y pone en peligro su carrera de boxeo.
Una vez que Eminem estuvo a bordo, «Southpaw» se puso en marcha. Los Riches contrataron al creador de «Sons of Anarchy», Kurt Sutter, para que escribiera el guión. Y en diciembre de 2010, DreamWorks firmó para hacer la película. En junio de 2011, se informó que Antoine Faqua («Training Day») dirigiría.
«Sabíamos que Antoine boxea al menos cinco días a la semana», dijo Peter. «Así que sabíamos que esta persona haría que el boxeo pareciera auténtico. Fue a Detroit y se reunió con Eminem, y la respuesta que recibimos de ambos bandos no pudo ser mejor», recuerda Peter. «Básicamente, íbamos como un tren hacia una película con luz verde».
Pero según los Riches, cuatro semanas antes de que Eminem empezara a entrenar para la película recibieron una llamada de que el rapero ya no quería hacerla.
«Nos dijeron que realmente le encantaba, pero que siente que es un músico en primer lugar y un actor en segundo lugar y que tenía mucha energía interna en marcha para su próximo álbum y que ahí es donde su musa lo estaba llevando», dijo Alan.
Eminem seguiría haciendo «The Marshall Mathers LP 2», que fue lanzado en 2013.
«Ese fue el momento de dolor», dijo Peter después de recibir la noticia de que Eminem estaba fuera. «Ese fue el momento de bajón».
En una reciente entrevista con Zane Lowe para Beats 1 Radio, Eminem dijo que «no habría podido hacer» «Southpaw» debido a problemas de agenda relacionados con la realización del álbum.
Con Eminem fuera, DreamWorks perdió el interés en el proyecto. Afortunadamente, Fuqua seguía queriendo dirigirlo.
Tras algunas conversaciones con MGM para hacerse con el proyecto, que según Alan «nunca llegaron a negociarse», Harvey Weinstein acudió a la llamada.
«Había leído el guión original y quería mucho el proyecto en un principio», dijo Alan sobre el legendario productor que ha estado detrás de las ganadoras del Oscar a la mejor película «Shakespeare in Love», «El paciente inglés», «Chicago», «El discurso del rey» y «The Artist».»
The Weinstein Company compró los derechos de la película en 2013, mientras los Riches seguían buscando a su Billy Hope.
«Hablamos largo y tendido con Aaron Paul», dijo Alan. «Travis Fimmel de ‘Vikingos’, Charlie Hunnam de ‘Hijos de la Anarquía’, pero Harvey Weinstein siempre tuvo en la cabeza que sería Jake Gyllenhaal».
Gyllenhaal había estado en una racha de asumir papeles desafiantes y físicamente exigentes, incluyendo «End of Watch» de 2012, «Prisoners» de 2013 y «Nightcrawler» de 2014, en la que bajó 30 libras para interpretar a un freelance que filma accidentes y crímenes horripilantes para venderlos a las estaciones de noticias locales.
Cuando los Riches, Fuqua y Sutter se reunieron con Gyllenhaal para que participara en la película, él todavía estaba frágil por el papel y, como recuerda Alan, «seguía en la cabeza de ese personaje de ‘Nightcrawler'»
«En honor a Antoine, miró a los ojos de Jake y supo que podía hacer el trabajo con él», dijo Peter.
Gyllenhaal entrenó dos veces al día durante seis horas, y ganó los 30 kilos que perdió para «Nightcrawler», además de añadir 15 más para el papel. Luego, durante la producción, Peter dijo que Fuqua y Gyllenhaal se ejercitaban todos los días antes del rodaje.
Los Riches se quedaron sorprendidos por la dedicación del actor, diciendo que dio a la película todo lo que tenía cada día.
Se nota en la pantalla. La interpretación de Gyllenhaal en «Southpaw» es tan intensa como el entrenamiento que realizó, lo que ya ha provocado rumores de Oscar para el actor.
Incluso ha recibido elogios del actor original del papel. «Jake lo destrozó», dijo Eminem en la entrevista con Lowe.
De hecho, a Eminem le gusta tanto la película que hizo dos canciones originales para el filme y va a lanzar la banda sonora en su sello.
Mirando hacia atrás en los últimos cinco años, Alan y Peter no se detienen en la lucha. («Estamos haciendo ‘Tarzán’ para Warner Bros. y eso ha tardado 13 años en hacerse», dijo Alan). Pero, en cambio, creen que la experiencia ha fortalecido aún más la confianza y el amor que se tienen el uno al otro.
«Tuvo sus desafíos, pero valió la pena cada minuto», dijo Peter sobre la película. «Fue agotador, pero lo volveríamos a hacer mañana».
«Southpaw» se estrena en los cines el 24 de julio.
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