Mientras que el coronavirus ha convertido el aeropuerto Newark Liberty en una ciudad fantasma para los viajes, en el interior de la nueva Terminal Uno el ritmo es justo el contrario, ya que muchas obras siguen avanzando desde que se bajó la última pieza de acero en su lugar el pasado octubre.
El reemplazo de 2.700 millones de dólares de la vetusta Terminal A se encuentra dentro de los plazos y del presupuesto, y se encamina a la apertura de la primera fase prevista para el último trimestre de 2021, dijo Kevin O’Toole, presidente de la junta directiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
Ahora, los funcionarios están mirando hacia el otoño, corriendo para conseguir que el edificio esté completamente cerrado para que los equipos de construcción puedan seguir trabajando en los meses de invierno, dijo Rick Cotton, el director ejecutivo de la agencia, durante una visita el lunes.
«El objetivo es estar el 60 por ciento completado para el otoño», dijo, mientras caminaba por el hormigón, el marco de metal y la estructura de vidrio. «El siguiente objetivo es tener los muros cortina y los cristales terminados para el otoño, de modo que el edificio sea hermético y el trabajo interior pueda avanzar».
Cotton y O’Toole también hablaron de una incertidumbre mayor. Si bien dijeron que la construcción de la Terminal Uno se completará, otros proyectos en el ambicioso plan de capital de la agencia biestatal pueden nunca llegar a la mesa de dibujo sin ayuda federal.
El 13 de mayo, la Autoridad Portuaria solicitó al gobierno federal 3 mil millones de dólares en ayuda en el próximo paquete de ayuda por el coronavirus, para compensar los ingresos perdidos cuando las restricciones de viaje por el coronavirus cortaron las piernas de lo que había sido un volumen récord de viajes en 2019. Los aeropuertos y el sistema ferroviario PATH sufrieron descensos de más del 95% en el número de pasajeros.
Desde entonces, los funcionarios han hecho que los miembros del Congreso de otros estados sean «conscientes» del plan de capital de la Autoridad Portuaria y de la «capacidad demostrada de la agencia para construir instalaciones de clase mundial y crear miles de puestos de trabajo», dijo Cotton.
«Queremos formar parte de una fuerte recuperación económica, pero tenemos un déficit estimado de 3.000 millones de dólares», dijo
Los funcionarios de la Autoridad Portuaria sólo han hablado en términos generales sobre los proyectos que podrían ser recortados del ambicioso plan de capital de la agencia biestatal de 20.000 millones de dólares a 10 años, sin llegar a identificar los específicos en el bloque de recorte.
«Tenemos que mirar cada proyecto», dijo Cotton. «Estamos comprometidos con la finalización de la Terminal Uno, pero otros proyectos que no han empezado a construirse, tenemos que analizar el impacto del déficit de ingresos en el futuro».
El verano vio cómo los viajes aéreos repuntaban desde el fondo de una caída del 97% hasta una recuperación del 15%, dijo Cotton. Las recientes decisiones de los gobernadores de Nueva Jersey y Nueva York de exigir la cuarentena a los viajeros procedentes de 31 estados con altos niveles de nuevos casos de Covid-19 recortaron esas ganancias, dijo.
Si bien la reducción es una consecuencia de la política de cuarentena biestatal, Cotton dijo que era una «buena política de salud pública».»
Mientras tanto, los proyectos por los que varios grupos han presionado están en peligro, incluyendo una ampliación de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria, un nuevo AirTrain del aeropuerto de Newark para reemplazar el envejecido monorraíl, la extensión del PATH al aeropuerto y la siguiente fase de trabajo en el puente George Washington después de los proyectos en curso de 2 mil millones de dólares «Restaurar el George».
Los funcionarios utilizaron argumentos económicos similares a los expuestos por la comisionada estatal de Transporte, Diane Gutiérrez-Scaccetti, para apoyar los planes de capital y los aumentos de peaje para pagarlos en la Autoridad de la Autopista de Nueva Jersey. Los trabajos de construcción crearán puestos de trabajo directos en la construcción y tendrán un efecto dominó para las empresas relacionadas, ayudando a una recuperación económica posterior al COVID19, dijo Cotton.
Y hay un montón de puestos de trabajo que se están creando en el aeropuerto, con cerca de 200 millones de dólares que van a empresas con sede en Nueva Jersey.
La Terminal Uno aún no está preparada para los vuelos, pero el diseño del edificio ya está listo.
Una representación muestra una vista aérea de la nueva Terminal Uno del Aeropuerto de Newark, que está en construcción y cuya apertura está prevista para la primera fase a finales de 2021.
Cuando esté terminada, la Terminal Uno tendrá un total de 33 puertas de embarque, capaces de dar servicio a aviones tan grandes como el Boeing 777, dijo Huntley A. Lawrence, director de aviación de la autoridad.
Los pasajeros accederán a la sala de venta de billetes de la última planta y pasarán por los puestos de control de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) antes de descender por las escaleras mecánicas o los ascensores hasta la parte central de la terminal, más amplia, que albergará las puertas de embarque, las concesiones y los restaurantes, algunos de los cuales tendrán un toque claramente jerseyano.
Eso incluirá escenas de Nueva Jersey de diferentes zonas del estado y algunos puntos de venta de alimentos y bebidas «icónicos de Nueva Jersey», dijo Cotton. Eso es parte de un nuevo enfoque de la firma «para no tener cada aeropuerto tiene un cortador de galletas», dijo, por lo que los viajeros tienen un sentido de lugar en el que han llegado.
COVID-19 también tuvo funcionarios introducir más flexibilidad en la nueva terminal, lo que significa que los vuelos pueden ser asignados a cualquier puerta, independientemente de la línea aérea, dijo Lawrence. La autoridad ha cerrado temporalmente partes de las terminales a medida que el tráfico aéreo disminuía debido al coronavirus para ahorrar dinero.
Las alas sur y norte se extienden desde la parte central de la terminal.
Pero el ala norte, más grande, tiene una vista muy centrada en Jersey de una de las pistas principales de los aeropuertos de Newark, además de la autopista New Jersey Turnpike que es paralela a ella, el puente Bayonne y el puerto de Newark y Elizabeth. En la distancia, los viajeros pueden ver Manhattan.
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