- Alrededor del 43% de la población general tiene una predisposición genética a la obesidad, que no la garantiza, pero hace más difícil perder peso.
- La mayoría de las veces, esta predisposición está causada por un gen asociado a la obesidad llamado FTO, y el ejercicio regular y una dieta saludable pueden reducir el riesgo de obesidad para aquellos que tienen este gen.
- También hay defectos raros de un solo gen que hacen casi imposible perder peso, y estos pueden causar genéticamente la obesidad.
- Este artículo fue revisado por Mir B Ali, MD, Director Médico del Centro Quirúrgico de Pérdida de Peso MemorialCare en Orange Coast
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Casi el 40% de los adultos en los Estados Unidos son obesos, lo que significa que tienen un índice de masa corporal superior a 30. Las altas tasas de obesidad se achacan a menudo a nuestra dieta occidental poco saludable o a nuestro estilo de vida sedentario, pero la genética también desempeña un papel importante en nuestro peso. Veamos cómo nuestros genes influyen en la probabilidad de que seamos obesos.
Predisposición genética a la obesidad
Hay más de 400 genes que se han relacionado con la obesidad o el sobrepeso. Tener uno o más de estos genes significa que se está más predispuesto a la obesidad que las personas sin estos genes, pero no significa necesariamente que se vaya a ser obeso.
Uno de los genes más comunes es el gen asociado a la obesidad (FTO), que se encuentra hasta en el 43% de la población general. Estos genes nos eran útiles cuando los humanos eran cazadores-recolectores, ya que se cree que ayudaban a nuestros antepasados a almacenar grasa y a sobrevivir en épocas de escasez de alimentos.
Los estudios demuestran que las personas con el gen FTO tienen un 67% más de probabilidades de ser obesas, en comparación con las personas que no heredaron el gen. Sin embargo, las personas con el gen FTO pueden reducir su riesgo de obesidad en un 27% si hacen ejercicio regularmente. Si sigue un régimen de dieta saludable y ejercicio, debería ser capaz de mantener un peso saludable, aunque puede ser más difícil.
Algunos signos de que puede estar genéticamente predispuesto a la obesidad son:
- Tiene problemas para perder peso, incluso cuando reduce las calorías y aumenta el ejercicio durante muchos meses.
- Ha tenido sobrepeso durante la mayor parte de su vida.
- Sus padres u otros familiares tienen mucho sobrepeso.
Los médicos pueden realizar pruebas para detectar el FTO y otros genes comunes de la obesidad. Sin embargo, saber que puede ser más difícil para usted deshacerse de los kilos no cambiará la recomendación que los médicos dan a todos los que luchan por perder peso: quemar más calorías de las que se consumen. Mantener un peso saludable es especialmente importante, ya que la obesidad se ha relacionado con varias afecciones graves, como la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
En última instancia, a menos que se tenga un defecto genético grave, sólo es cuestión de dieta y ejercicio, dice el doctor Stephen O’Rahilly, director de la Unidad de Enfermedades Metabólicas del MRC de la Universidad de Cambridge. «Pero tenemos que entender que para los genéticamente predispuestos es mucho más difícil aplicar esos cambios»
Defectos de un solo gen que causan obesidad
Los genes que nos hacen más propensos a ganar peso son diferentes de otro tipo de condición conocida como obesidad monogénica. La obesidad monogénica es mucho más rara y ocurre cuando se nace con un defecto importante en un solo gen. Para las personas con este tipo de defecto genético, es casi imposible prevenir la obesidad extrema sin medicación.
Algunos de estos defectos son:
- Deficiencia de leptina. La leptina es una hormona que ayuda a regular el peso al detener la sensación de hambre una vez que el estómago está lleno. Para las personas que no tienen suficiente leptina, la sensación de hambre nunca se detiene.
- Deficiencia de Proopiomelanocortina (POMC). Las personas que padecen esta enfermedad tienen hambre constantemente porque su cerebro es incapaz de interpretar correctamente las señales de hambre y saciedad.
- Deficiencia de MC4R. Esta afección también interrumpe las señales cerebrales de sensación de saciedad y tiende a ser más grave en los niños y a mejorar con la edad. Alrededor del 2%-3% de las personas obesas padecen esta condición genética.
Las personas con defectos de un solo gen suelen empezar a ser obesas en su primer año de vida, a veces incluso a los 3 meses, dice O’Rahilly. «Los padres suelen notar un hambre extrema y la incapacidad de saciarse con el tamaño y la frecuencia normales de las comidas. «
Para algunas formas graves de obesidad genética, existe un tratamiento farmacológico específico, dice O’Rahilly. «Se están desarrollando nuevos fármacos que intentan sortear el defecto de la química cerebral que provoca el hambre y la sobrealimentación».
Muchos de nosotros somos portadores de genes que nos hacen más propensos a la obesidad, pero este resultado no es inamovible. Perder peso puede ser un reto mayor para las personas predispuestas a la obesidad, pero el ejercicio y la dieta pueden seguir siendo de gran ayuda para reducir el riesgo.
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