La usamos para pesarnos, antes la usábamos para el comercio y los americanos se la cargaron. Esta es la historia de la piedra, de dónde viene y la historia que hay detrás.
La piedra se utilizaba antiguamente de forma habitual en el comercio en toda Europa, y sigue siendo muy utilizada hoy en día para el peso de las personas en Irlanda y Gran Bretaña, y en mucha menor medida en Australia y Nueva Zelanda. En toda Europa, la unidad se llamaba generalmente alguna variación de la palabra Stein o Steen.
La palabra piedra, literalmente, proviene del uso de grandes piedras como estándar para pesar diversas mercancías. Originalmente, el tamaño de la piedra solía variar de un lugar a otro, en función del tamaño de la piedra que alguien eligiera como estándar para la ciudad/zona.
Hay muchas exposiciones en museos de piedras utilizadas en la época romana que son de varios múltiplos de libra romana (libras), desde unas 10 a 50 lb. En Gran Bretaña e Irlanda, el tamaño de la unidad de piedra ha variado mucho a lo largo de la historia. Ha variado de un lugar a otro, para diferentes usos e incluso para diferentes épocas del año. Por ejemplo, en Inglaterra, un estatuto de 1303 definía que una piedra londinense era de 12½ lb, una piedra para uso en plomo era de 12 lb, una piedra para uso con cera, azúcar, pimienta, comino, almendras & alumbre era de 8 lb, y 5 lb por piedra para costuras de vidrio. En 1350, un estatuto real fijó la piedra de la lana en 14 lb. Se mantuvieron piedras de diversos tamaños para otros productos. En 1835, la piedra «imperial» se fijó en 14 lb (la «piedra de la lana»), pero todavía se permitían otros tamaños.
También hubo algunas variaciones en otros países.
Escocia
Antes del Acta de Unión de 1706, Escocia tenía su propio sistema (similar) de pesos y medidas. Éstas fueron sustituidas oficialmente en 1706 por las medidas inglesas, pero siguieron utilizándose. En 1835, el uso de las antiguas medidas escocesas se castigó con una multa. En las antiguas unidades escocesas, la piedra «Lanark» (llamada así porque era un estándar que se mantenía en una ciudad llamada Lanark) se fijaba en 16 libras, con 16 onzas en una libra, y 16 «gotas» en una onza.
Irlanda
Un estudio de Irlanda de 1812 detalla varias definiciones de piedras, dependiendo de la ubicación y el uso. Por ejemplo, en Down había un estándar local de 14 lb por piedra para las patatas, 15 lb por piedra para la avena y 16 lb por piedra para el lino. Otras zonas utilizaban simplemente el estándar de 14 lb para todas las piedras, que todas las zonas habrían utilizado finalmente, especialmente después de 1835. Otra rareza se da en Clare, donde el peso de las patatas se fijaba en 16 libras en verano y en 18 libras en invierno. Probablemente para permitir que hubiera más arcilla en las patatas durante el invierno, aunque seguramente la reducción del precio habría tenido el mismo efecto…
Europa noroccidental
Un libro de bolsillo de 1851 detalla varios tamaños de pesos de piedra en países como Alemania, Polonia, República Checa y los Países Bajos. Estos Stein/steen/kamień variaban en tamaño desde 8 libras locales (por ejemplo, Pfund en Alemania) hasta 40. Algunos países adoptaron versiones métricas de los pesos de sus piedras después de adoptar el sistema métrico.
Estados Unidos
Como se ha mencionado anteriormente, la piedra ha caído en desuso en los Estados Unidos a lo largo de los años. Sin embargo, cabe mencionar que en 1790, el presidente Thomas Jefferson propuso un sistema decimalizado de moneda, pesos y medidas. Su propuesta incluía tener 100 centavos por dólar y varios pesos y medidas decimalizados, incluyendo una piedra de 10 libras (cada libra es 10 onzas y así sucesivamente). Su propuesta de moneda decimalizada fue adoptada, convirtiendo a EE.UU. en el primer país del mundo en utilizar la moneda decimal, pero los pesos y medidas no lo fueron. Las cosas podrían haber sido muy diferentes si hubiera sido…