Jimmy Savile. Harvey Weinstein. R Kelly. Kevin Spacey. No nos faltan precisamente estos días famosos acusados de aprovecharse de su fama para enmascarar comportamientos depredadores. Sin embargo, el caso de Michael Jackson es diferente. Y no es sólo porque algunos lo defiendan apasionadamente -incluyendo, más recientemente, a Barbra Streisand y Diana Ross- mientras que él también, simultáneamente, hizo muy poco para enmascarar su conducta depredadora.
En vida, hablaba alegremente de compartir su cama con niños pequeños, y rara vez era fotografiado a más de dos metros de distancia de uno, incluso después de haber sido acusado públicamente -cuatro veces- de abuso sexual de menores (por Jordy Chandler, Gavin Arvizo y dos niños que le acusaron de acoso durante el juicio de Arvizo -Chandler y uno de los niños recibieron pagos financieros). Pero en todas las demás historias de abusos a menores de gran repercusión, el depredador adulto se presenta únicamente como eso: un depredador adulto, un monstruo completamente formado e inexplicable.
Con Jackson hemos sido testigos de toda una vida de abusos ante nuestros ojos, en la que el que fuera un niño adorable, cuyo padre abusó notoriamente de él físicamente, creció hasta convertirse en el abusador más notorio de la música moderna.
Joe Jackson, que finalmente murió el año pasado, formaba parte de una tradición no precisamente orgullosa de padres de pesadilla de familias famosas. Su único competidor a la corona del peor padre famoso de la historia es probablemente Murry Wilson, padre de Dennis, Carl y Brian, de los Beach Boys, que castigaba a sus hijos sacándoles el ojo de cristal y haciéndoles mirar la cuenca vacía.
Joe Jackson era tan despiadado que incluso cuando Michael tenía 40 años le decía a la gente que sólo pensar en su padre le hacía sentir mal. Y no es de extrañar: de niño, su padre le pegaba con casi todo lo que tenía a su alcance, desde cinturones hasta cuerdas eléctricas y ramas de árboles. Cuando entrevisté a Wade Robson y James Safechuck, los protagonistas del documental seminal de Dan Reed, Leaving Neverland, ambos me contaron que Jackson les habló largo y tendido de los abusos emocionales y físicos a los que le sometía su padre de pequeño, y que todavía le tenía miedo.
Un hombre adulto que recurre a niños pequeños en busca de consuelo. Irónicamente, Joe justificó el abuso de sus hijos diciendo que les estaba ayudando a alcanzar la fama y la riqueza, del mismo modo que tantos padres justificarían más tarde el empuje de sus hijos hacia la órbita claramente insana de Jackson diciéndose a sí mismos que estaban ayudando a sus hijos en el camino de la celebridad.
Es una trágica verdad bien establecida que una proporción de los adultos que se convierten en abusadores han sido ellos mismos abusados o abandonados en la infancia. Psicoanalizar a un desconocido es un juego de tontos, y con Jackson es especialmente complicado porque a menudo utilizaba el psicoanálisis del bacalao de sí mismo como una hoja de parra para la verdad. Aparentemente preparó al público, así como a los padres de sus víctimas, insistiendo en que su afición por estar rodeado de niños no tenía nada que ver con la pedofilia, sino que era más bien una expresión de su anhelo por una infancia que su padre le había negado. Pero dos cosas pueden ser ciertas simultáneamente: Jackson era uno de los artistas con más talento de todos los tiempos, y un depredador; Jackson añoraba su infancia perdida, y era un pedófilo.
Es extraño que una de las preguntas más populares que ha suscitado Leaving Neverland sea si la gente puede seguir escuchando la música de Jackson, como si lo que hace Dave de Birmingham con su álbum Thriller fuera realmente el problema más acuciante ante las abrumadoras pruebas de abuso sexual compulsivo. Este es un enfoque profundamente inútil y narcisista de la cuestión, y es al menos en parte la razón por la que, a pesar de las detalladas acusaciones, tantos fans e incluso algunos compañeros músicos siguen defendiéndolo y se niegan a creer a sus acusadores: están resentidos ante la perspectiva de perder su música. La verdad es que si alguien quiere seguir escuchando Man in the Mirror, por supuesto que puede hacerlo. La verdadera cuestión es por qué el público estuvo dispuesto a pasar por alto durante tanto tiempo lo que estaba tan obviamente delante de ellos.
En el caso particular de Jackson, hay varias razones: su enorme celebridad, que le hacía parecer de otro mundo y, por tanto, asexuado; su extraordinario talento, que nadie quería desterrar; su dinero, que le permitía una protección legal y una privacidad infinitas. Pero otra parte era la conciencia del público sobre su pasado. La brutalidad de Joe Jackson no era un secreto y Michael, deliberadamente o no, jugó con la simpatía de la gente hacia él: todos, desde Quincy Jones hasta Corey Feldman, le han descrito como «un niño pequeño perdido», incluso cuando ese niño tenía más de 40 años.
En repetidas ocasiones, Jackson dijo a las madres de Robson y Safechuck lo solo que estaba, y no hay duda de que lo estaba: demasiado famoso para tener amigos, demasiado listo para dejar que su familia se acercara a él durante mucho tiempo. Y como todos sabíamos lo maltratado que había estado de niño, era más fácil convencernos de que este hombre adulto que idolatraba a Peter Pan y construía un parque de aventuras en su casa no era más que un inofensivo bicho raro infantil. Él esbozó una historia y nosotros la rellenamos con avidez, centrándonos en una historia de abusos para ignorar otra.
No es de extrañar que la familia Jackson no haya visto el documental -como han dicho con orgullo a varios periodistas-. En la muerte, Jackson sigue siendo su gallina de los huevos de oro tanto como lo fue en vida. Joe Jackson empujó brutalmente a sus hijos, y en particular a Michael, hacia el centro de atención, sea cual sea el coste físico y psicológico. La familia le mantuvo ahí en la edad adulta, incluso cuando era obvio que estaba lejos de estar bien, y le defendió con firmeza frente a acusaciones cada vez más graves.
No hay redención en la historia de Jackson, tan explotado por su familia en la muerte como en la vida. Pero en su vida, vimos cómo se desarrolla el ciclo del abuso: cómo un niño pequeño dañado puede crecer para dañar a tantos otros, y por qué nuestra simpatía por lo que alguien sufre en la infancia nunca debe cegarnos ante el horrible sufrimiento que luego causan como adultos.
– Este artículo fue modificado el 1 de abril de 2019 para expresar más claramente el punto del escritor de que hay evidencia de que aquellos expuestos a la negligencia o el abuso en la infancia corren el riesgo de convertirse ellos mismos en abusadores. Se modificó además el 4 de abril de 2019 para aclarar que fueron Chandler y uno de los chicos que declararon en el juicio de Arvizo los que recibieron pagos económicos.
– Hadley Freeman es columnista de The Guardian
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