Ostras: En una tarde reciente vi lo que creo que era una zarigüeya blanca caminando por mi valla trasera. No pude ver el interior de sus orejas, que entiendo son negras, pero definitivamente era blanco.
Según Internet, las zarigüeyas blancas son nativas de Australia. Estoy seguro de que era una zarigüeya ya que su cola era larga y muy estrecha. ¿Qué opinas?
Peggy
Alamo
DEAR PEGGY: Creo que has visto una zarigüeya con una condición genética llamada leucismo. Los animales leucísticos tienen una pérdida parcial de la pigmentación, lo que hace que sea completamente blanco o con sólo parches de color.
El leucismo no es albinismo. En el leucismo, algo falla en las células que producen el pigmento. Si todas las células funcionan mal, el animal será blanco. Si sólo falla una parte de las células que producen el pigmento, se puede obtener un animal con manchas. El albinismo implica la falta de melanina, y los animales albinos tendrán los ojos rojos. En los animales leucísticos, los ojos serán del color típico.
Las zarigüeyas con esta condición se consideran raras, pero aparentemente no son tan raras como se podría pensar. Al día siguiente de recibir su carta, recibí una de Shelley Erkel, de San José, que envió fotos de una zarigüeya blanca cazando comida en su garaje.
El problema de muchos animales leucísticos en la naturaleza es que, al no tener su camuflaje natural, son fáciles de detectar y más fáciles de depredar.
Aparte del color, la zarigüeya es normal.
OJO JOAN: Imagínate mi sorpresa cuando encontré un mapache joven en mi cubo de abono verde.
Parece que alguien no aseguró la tapa y como un gran camión estaba aparcado al lado del cubo, el mapache no pudo volcar el cubo después de que él -y quizás otros- se metieran dentro.
Volqué suavemente el cubo y el peludo amigo salió disparado por el camino de entrada y bajó la colina por el lado sur de la casa.
¿Podrá este joven mapache encontrar a su familia? Sólo hemos visto una familia – un adulto y cuatro jóvenes – en el lado norte de la casa.
Linda Brown
Oakland
Oséase LINDA: El mapache puede ser joven, pero no tanto como para no poder salir por su cuenta.
En el otoño, la mamá mapache muestra a sus crías dónde encontrar buenas zonas de alimentación y guaridas, y luego la familia se separa. Las hembras pueden quedarse más cerca de mamá, pero los machos pueden viajar una buena distancia.
Tu visitante probablemente esté solo, pero incluso si todavía vive en casa, sabrá cómo volver a la guarida. También puedes contar con mamá para reunir a los niños perdidos.
Oscuro JOAN: Es bastante boscoso donde vivo, y las laderas que rodean mi casa necesitan que se corte la maleza para prevenir incendios.
Después de que se corte todavía hay mucho combustible alrededor y ahí es donde entra una bandada de pavos. Todas las mañanas y tardes me visitan 14 pavos. Echo semillas para pájaros en la ladera y se ponen a trabajar, picoteando y rascando hasta que no queda nada para quemar.
Es divertido verlos y trabajan para alimentar a las gallinas.
Jay
Lafayette
DEAR JAY: Eso es lo que yo llamo vivir en armonía.
Contacta con Joan Morris en [email protected]. Síguela en Twitter.com/AskJoanMorris, y lee más de sus columnas de Vida Animal en www.mercurynews.com/animal-life.