Labranza

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Contribuidores:
Michelle Wander, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Joel Gruver, Western Illinois University
Última modificación – 4 de septiembre de 2008

Introducción

• ¿Qué es la labranza?
• ¿Por qué hacerlo?
• ¿Por qué no lo hace todo el mundo?

Contexto

• ¿Cómo afecta al suelo?
• Recursos online de información de fondo
• Cómo controlar el suelo

Consideraciones locales

• Datos específicos de la región

Cómo

Experiencias reales

Otros recursos &Glosario

Introducción

¿Qué es el laboreo?

La labranza es la modificación mecánica de la estructura del suelo. Las herramientas de labranza modifican la estructura del suelo a través de una amplia gama de interacciones suelo:herramienta (por ejemplo, corte, molienda, aplastamiento, golpeo, rebote). El resultado de las interacciones suelo-herramienta varía en función de las características de la operación de labranza (por ejemplo, la acción, la profundidad y la anchura de la perturbación, el momento en que se realiza) y de las características del suelo que se está labrando (por ejemplo, la textura, la estructura, la humedad, la friabilidad), textura, estructura, humedad, friabilidad, plasticidad).

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¿Por qué hacerlo?

El laboreo ha formado parte de la mayoría de los sistemas agrícolas a lo largo de la historia porque la labranza puede utilizarse para lograr muchos objetivos agronómicos:

• Acondicionamiento del suelo (modificación de la estructura del suelo para favorecer procesos agronómicos como el contacto de las semillas con el suelo, la proliferación de las raíces, la infiltración del agua, el calentamiento del suelo, etc.)
• Supresión de malas hierbas/plagas (terminación directa o interrupción de los ciclos de vida de las malas hierbas/plagas)
• Gestión de residuos (movimiento, orientación o dimensionamiento de los residuos para minimizar los efectos negativos de los residuos de cultivos/cultivos de cobertura y promover los efectos beneficiosos)
• Incorporación/mezcla (colocación o redistribución de sustancias como fertilizantes, abonos, semillas, residuos, a veces desde un lugar menos favorable a una distribución espacial más favorable)
• Segregación (consolidación de rocas, cultivos de raíces, tamaños de migas del suelo)
• Formación del suelo (cambiar la forma de la superficie del suelo – la variante más simple es probablemente la nivelación; el aporcado, el desbaste y el surcado son también ejemplos)

Objetivos más específicos de la labranza incluyen la formación del lecho de siembra, la formación del lecho de siembra rancio, el alivio de la compactación, la fracturación de las costras del suelo, la separación/desecación de las malas hierbas, la maceración de los cultivos de cobertura biofumigantes, la estimulación de la biología del suelo y la cosecha de los cultivos de raíces.

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¿Por qué no lo hace todo el mundo?

Las prácticas de labranza excesivas o inadecuadas han contribuido en gran medida a la degradación de la tierra. Los efectos negativos del laboreo incluyen:

• La compactación del suelo por debajo de la profundidad de laboreo (es decir, formación de una bandeja de labranza)
• Aumento de la susceptibilidad a la erosión hídrica y eólica
• Descomposición acelerada de la materia orgánica del suelo (negativa desde una perspectiva a largo plazo)
• Alto coste energético de las operaciones de labranza
• Obligaciones laborales y temporales

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Antecedentes

¿Cómo se ve afectado el suelo?

Las herramientas de labranza someten la estructura del suelo a tensiones mecánicas (por ejemplo, compresión, cizallamiento, tensión). Cuando las tensiones aplicadas superan la resistencia del suelo, la estructura del suelo falla, ya sea desmoronándose a lo largo de los planos de debilidad (si el suelo está en un estado friable) o deformándose si el suelo está en un estado plástico.

La labranza cuando el suelo está demasiado húmedo (más húmedo que el «límite plástico») provoca el embadurnamiento y crea terrones que pueden durar el resto de la temporada de cultivo. La congelación y el descongelamiento en el invierno generalmente romperán los terrones.

Muchas operaciones de labranza están diseñadas para aflojar y homogeneizar el suelo dentro de la zona de labranza (es decir, aumentar la macroporosidad y la uniformidad estructural), pero algunas operaciones de labranza están destinadas a dar forma o firmeza al suelo. Algunos de los efectos del laboreo son intencionados (por ejemplo, los objetivos del laboreo enumerados en «¿Por qué hacerlo?»), mientras que otros efectos son involuntarios (por ejemplo, la formación de una capa de arado, el aumento de la susceptibilidad a la compactación y la erosión).

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Recursos en línea para obtener más información de fondo:

• Steel in the Field: A Farmers Guide to Weed Management Tools, publicado en 2001, 128 páginas. Disponible como http://www.sare.org/publications/steel/index.htm y como PDF descargable: http://www.sare.org/publications/steel/steel.pdf; «Acero en el campo» muestra cómo los aperos y las técnicas actuales pueden controlar las malas hierbas reduciendo -o eliminando- los herbicidas. En un lenguaje práctico, Acero en el campo presenta lo que los agricultores e investigadores han aprendido en los últimos 20 años sobre la reducción de los costes de control de las malas hierbas mediante la mejora de las herramientas de cultivo, los cultivos de cobertura y las nuevas rotaciones de cultivos.
• El nuevo agricultor americano, 2ª ed. Disponible en http://www.sare.org/publications/naf.htm
  y en PDF descargable. El NAF presenta perfiles muy amenos de más de 60 agricultores/ganaderos que representan a todos los estados de EE.UU. y 2 territorios. Se puede encontrar mucha información práctica sobre los sistemas de labranza buscando en el documento términos relacionados con la labranza.
• Sitio web del Centro de Información sobre Labranza de Conservación: http://www.conservationinformation.org/
• Guía de bolsillo del Equipo de Labranza del NRCS, Desde ftp://ftp-fc.sc.egov.usda.gov/IA/intranet/Tillage.pdf. Es una publicación rica en gráficos diseñada para ayudar al personal a reconocer el equipo utilizado para la labranza primaria, la labranza secundaria, la incorporación de estiércol/fertilizantes, las herramientas combinadas y las categorías generales de los sistemas de labranza.

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Cómo controlar el suelo

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Consideraciones locales

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Datos específicos de la región:

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¿Cómo?to

Tipos de labranza

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Experiencias reales

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Otros recursos

Libros y artículos

• «From the Soil Up and Agriculture in Transition» por Don Schrieffer. Wallace-Homestead Printing Co., Des Moines, Iowa. 1984. «Eminentemente legible, todavía disponible, y sigue siendo el mejor libro que relaciona los sistemas de labranza con la gestión de la aireación del suelo, el agua y la descomposición de los residuos» – David Patriquin refiriéndose a «From the Soil Up».
• «Soil Dynamics in Tillage and Traction». Agricultural Handbook No. 316 de William R. y Glen E. Vanden Berg Gill. 1967. Clásica discusión del laboreo desde la perspectiva de la ingeniería agrícola.
• Tillage (Fundamentals of Machine Operation) by John Deere. 1993. Presentación altamente ilustrada y muy legible de información práctica sobre las prácticas de labranza utilizadas para la producción de cultivos agronómicos.
• «Rastrojo sobre el campo» y «Sin labranza: La relación entre la no labranza, los residuos de los cultivos, las plantas y la nutrición del suelo» de Carlos Crovetto. Agricultor/agrónomo pionero de la siembra directa en Chile, Crovetto describe sus experiencias con la siembra directa en 2 libros que son una interesante mezcla de ciencia agronómica y observaciones prácticas.
• «Sistemas y manejo de labranza de conservación: Crop Residue Management with No-Till, Ridge-Till, and Mulch-Till», 2nd ed. MWPS-45-Book. 2000. ISBN 0-089373-088-2. Fácil de leer y práctico como referencia, este libro -el trabajo de más de 60 especialistas universitarios y de la industria- explica los principales beneficios de la labranza de conservación.
• «Building Soils for Better Crops», 2ª ed., por Fred Magdoff y Harold Van Es, 2000. Este libro ofrece un análisis exhaustivo de la gestión sostenible del suelo.
• «Resource Management: Soil», de Bryan Davie, Brian Finney y David Eagle. Farming Press. 2001. ISBN: 0-85236-559-4. Este libro es una guía práctica de los principios y las últimas prácticas de la buena gestión del suelo, escrita por autores británicos con gran experiencia en las explotaciones agrícolas. Algunos contenidos son específicos de Inglaterra, pero la mayoría son ampliamente relevantes.
• «The Biological Farmer: a complete guide to the sustainable & profitable biological system of farming» por Gary Zimmer. Acres USA. 2000. ISBN: 0-911311-62-9. Guía completa sobre agricultura ecológica, muy fácil de leer, escrita por un exitoso agricultor ecológico, consultor y fundador de Midwest BioAg.

Glosario sobre labranza

Densidad aparente: la masa de suelo seco dividida por el volumen aparente. La densidad aparente no es un indicador absoluto de compactación porque la densidad límite de las raíces varía con la textura. La extensión de las raíces está generalmente limitada por densidades aparentes > 1. 6 g/cm3 en suelos limosos. 1,6 g/cm3 es poco probable que sea limitante en suelos arenosos y severamente limitante en suelos arcillosos.

Cultivo – laboreo superficial destinado a gestionar las malas hierbas. Puede ser ciego (no guiado por la posición del cultivo) o dirigido (también conocido como cultivo en hileras – diseñado para minimizar la interrupción de las hileras de cultivo). El equipo de cultivo tradicional no funciona bien con residuos elevados, pero existen opciones con residuos elevados. Las acciones incluyen el socavado, la vibración, el rodamiento… Puede ser impulsado por el suelo o por la toma de fuerza.

Labranza de conservación – Cualquier sistema de labranza que mantiene el 30 por ciento o más de la superficie del suelo cubierta con residuos de cultivos/cultivos de cobertura, después de la siembra. Cuando la erosión del suelo por el viento es la principal preocupación, cualquier sistema que mantiene al menos 1.000 libras por acre de residuo plano de grano pequeño en la superficie durante el período crítico de erosión por el viento.

Labranza convencional (también conocida como labranza intensiva) – Labranza de ancho completo que perturba toda la superficie del suelo y se realiza antes y/o durante la siembra. Menos del 15 por ciento del suelo se cubre con residuos después de la siembra, o menos de 500 libras por acre de residuo de grano pequeño equivalente a lo largo del período crítico de erosión eólica. Por lo general, implica el arado o la labranza intensiva (numerosos). El control de las malas hierbas se lleva a cabo con productos de protección de cultivos y/o cultivo en hileras.

Crusting – compactación de la superficie resultante del impacto de las gotas de lluvia, el desprendimiento de partículas y la clasificación por tamaños que deja las partículas más finas concentradas en la superficie. Impide la infiltración, el intercambio de gases y la emergencia de las plántulas.
Surco muerto – franja estrecha de suelo (del ancho de una reja de arado) que tiene su capa de arado excavada en el proceso de arado de vertedera pero que no se rellena porque está en el borde exterior de un campo o una «tierra». El laboreo secundario no rellena completamente un surco muerto dejando una depresión y a menudo una zona de baja fertilidad debido a la eliminación de la capa superficial del suelo. Los cultivos crecen mal en un surco muerto.

Discos – cuchillas circulares rodantes que tienen bordes rectos o acanalados y están destinados a cortar los residuos, pulverizar la estructura del suelo y nivelar la superficie del suelo. Los discos se montan normalmente en grupos de discos paralelos. La cantidad de movimiento del suelo causada por los discos está relacionada con el ángulo de los discos, la presión hacia abajo de los discos, el diseño de la cuchilla (recta o estriada) y la velocidad a la que se tiran los discos.

Trabajo – potencia necesaria para tirar de una herramienta de labranza de tiro, como un arado o un disco.

Labranza de inversión – a diferencia de la labranza sin inversión, la labranza de inversión voltea una capa (a menudo de 6 a 12″) de suelo enterrando los residuos superficiales (y las semillas de malas hierbas asociadas, las esporas y las larvas y huevos de insectos) en el proceso. El resultado es una superficie con un mínimo de residuos que puede manejarse fácilmente con los equipos tradicionales de labranza secundaria, pero que es susceptible de erosión. El arado de vertedera es el apero de labranza por inversión estándar. Los arados de disco también realizan una labranza por inversión.

Terrenos – en el contexto del arado de una vía, los terrenos son secciones rectangulares de un campo más grande que se aran de uno en uno. Para empezar, se forma un caballón en el centro de una tierra y luego se ara alrededor de este caballón hasta completar la tierra. El propósito de arar en las tierras es minimizar el tiempo de recorrido, es decir es decir, el tiempo de desplazamiento entre las zonas que se van a arar.

La labranza mínima (también conocida como labranza reducida) – sistema de labranza que no implica la inversión del suelo y mantiene un alto nivel de residuos en la superficie.

Arado de vertedera – herramienta tradicional de laboreo primario que consta de las siguientes piezas clave: la reja del arado (que corta el suelo horizontalmente), la vertedera (levanta y hace rodar el suelo provocando la inversión, la vertedera (transfiere el empuje lateral), la reja (corta el suelo verticalmente). La reja es esencial si se ara el césped o la tierra con muchos residuos. El arado de vertedera es a menudo la mejor herramienta para romper el césped.

Labranza de paja – Labranza de ancho completo que implica uno o más viajes de labranza que perturba toda la superficie del suelo y se realiza antes y/o durante la siembra. Se utilizan herramientas de labranza como cinceles, cultivadores de campo, discos, barredoras o cuchillas. El control de las malas hierbas se realiza con productos fitosanitarios y/o con el cultivo.

Sin labranza (también conocido como labranza cero, siembra directa) – sistema de labranza que mantiene los residuos (incluso en la hilera) y planta a través de estos residuos utilizando un equipo especialmente diseñado.

Límite plástico – El límite plástico (PL) es el contenido de humedad del suelo en el que éste empieza a mostrar un comportamiento plástico. Como regla general, un suelo está en su límite plástico cuando se puede formar por primera vez una lombriz/salchicha de suelo de 3 mm de diámetro. Los suelos en los que el límite plástico es más seco que la capacidad de campo tienen una ventana estrecha de trabajabilidad. Los suelos en los que el límite plástico es más húmedo que la capacidad de campo tienen una ventana más amplia de trabajabilidad y son más adecuados para la agricultura que implica la labranza.

Baño de cultivo – capa compactada inmediatamente por debajo de la profundidad de la labranza regular. Los arados de vertedera, los discos y los motocultores se caracterizan por crear fosas de arado.

Puntas – El borde delantero de una púa rígida se denomina comúnmente punta. La forma de una punta influye en su capacidad de penetración y en el grado de elevación y alteración del suelo que provoca. La parte delantera de una reja de arado también se denomina punta.

Labranza primaria – labranza utilizada para romper o fracturar el suelo a una profundidad de seis o más pulgadas. Los implementos de labranza primaria varían en su capacidad para penetrar en suelos de alta resistencia y para cortar los residuos. Algunos ejemplos son los arados, los discos pesados, las palas, los motocultores pesados, los arados de cincel y los subsoladores.

La labranza con toma de fuerza: en contraste con los implementos de labranza con tiro (por ejemplo, el arado de vertedera) y la labranza rotativa impulsada por el suelo (azada rotativa), los implementos de labranza con toma de fuerza tienen una mayor capacidad para pulverizar y mezclar la estructura del suelo en una sola pasada porque reciben la potencia rotativa de un tractor. Los motocultores, las palas, las gradas rotativas y las gradas de vaivén son ejemplos de labranza con toma de fuerza.

Puddling – labranza diseñada para desintegrar los agregados y dispersar la arcilla, creando una capa impermeable que retiene el agua. El ahuecamiento es un objetivo de la labranza en los sistemas de arroz inundado, pero no es deseable en otros sistemas de producción.
Labranza de caballones – sistema de labranza que utiliza el cultivo para construir/reconstruir caballones durante la primera parte de la temporada de crecimiento y luego planta el siguiente cultivo en los caballones a los que se les ha cortado la parte superior durante el proceso de plantación.

Rodillos – herramientas rodantes que presionan el suelo aumentando su densidad o firmeza (p. ej, una empacadora de cultivos) o escarifican la superficie del suelo (por ejemplo, las cestas rodantes Lilliston utilizadas para el cultivo).

Trabajo secundario – labranza utilizada (generalmente después del laboreo primario) para pulverizar, nivelar y/o acondicionar el suelo a menos de 15 centímetros de profundidad para preparar o «encajar» un lecho de siembra.

Máquina de picar – herramienta de labranza rotativa accionada por la toma de fuerza que tiene grandes palas planas (picas) dispuestas en conjuntos de 3 en un rotor. A medida que el rotor gira, las palas se hunden en el suelo, levantan la tierra excavada y luego se inclinan para dejar caer la tierra. El sistema es eficiente en el uso de la energía y suave en la estructura del suelo, pero requiere una máquina compleja y, por lo tanto, costosa. Las velocidades normales de avance son lentas (menos de 1,5 mph). El grado de pulverización del suelo que se consigue depende de la relación entre la velocidad del rotor y la velocidad de avance, la magnitud de las velocidades (del rotor y de avance), la forma y la disposición de las palas, el posicionamiento de la aleta trasera (sobre la que rebotará el suelo). Las máquinas de pala se utilizan principalmente en la preparación del suelo para la producción de hortalizas y son las más utilizadas y fabricadas en Europa.

Strip till/Zone till – Sistema de labranza que mantiene los residuos entre las hileras, pero reubica los residuos fuera de la hilera de siembra (hasta 1/3 de la separación entre hileras) y puede implicar un aflojamiento profundo en la hilera.

Subsolado – laboreo diseñado para fracturar las capas profundas compactadas, puede o no estar en la hilera
Barredoras – alas que se extienden hacia fuera de las púas del equipo de cultivo, cortan las malas hierbas y levantan el suelo causando una rápida desecación.

Suelo – un término holístico que se refiere a las propiedades físicas del suelo favorables para la agricultura – los suelos con una buena labranza son friables, pueden ser labrados con menos esfuerzo y permiten que los objetivos de labranza se logren fácilmente. Términos similares incluyen que el suelo es «suave», tiene una buena «condición» o «funciona como un jardín».

Púas – rectas o curvas, rígidas o flexibles, que varían con respecto al ángulo de contacto, las púas modifican la estructura del suelo mediante una serie de procesos (por ejemplo, corte, elevación, vibración) que transfieren la energía de tiro al suelo a través de una púa. Las púas rígidas suelen denominarse vástagos. Por lo general, las púas no crean una presión descendente significativa y, por lo tanto, no compactan el suelo por debajo de la profundidad de labranza. Las púas flexibles vibran al ser arrastradas por el suelo y esta vibración contribuye a romper la estructura del suelo.

Tracción – resistencia al deslizamiento de las ruedas u orugas, permite aplicar el tiro a un implemento arrastrado.

Labranza vertical – labranza profunda diseñada para crear zonas verticales (generalmente en la hilera cortando una ranura, rompiendo y levantando el suelo) que promoverán un enraizamiento extensivo.

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