El segundo grupo, la tilapia, comprende sólo seis especies en dos géneros en el lago Malawi: La tilapia de pecho rojo (Coptodon rendalli), una especie africana muy extendida, es el único cíclido que desova en el sustrato del lago. Este gran cíclido se alimenta principalmente de macrófitos. El resto son cinco especies de Oreochromis que crían por la boca; cuatro chambos del subgénero Nyasalapia (O. karongae, O. lidole, O. saka y O. squamipinnis) que son endémicos del sistema del lago Malawi, así como el estrechamente relacionado O. shiranus, que también se encuentra en el lago Chilwa. Los Oreochromis de Malawi se alimentan principalmente de fitoplancton, alcanzan una longitud de hasta 26-42 cm (10-17 pulgadas) dependiendo de la especie exacta, y son en su mayoría de color negro o gris plateado con barras oscuras relativamente indistintas. Los machos de chambo tienen borlas genitales únicas cuando se reproducen, que ayudan a la fecundación de los huevos de una manera comparable a las manchas de huevos en la aleta anal de los haplochromines.
No cíclidosEditar
El kampango (Bagrus meridionalis), uno de los mayores bagres, que alcanza hasta 1,5 m de longitud
La gran mayoría de las especies de peces del lago son cíclidos. Entre los peces autóctonos que no son cíclidos se encuentran varias especies de ciprínidos (de los géneros Barbus, Labeo y Opsaridium, y la sardina del lago Malawi Engraulicypris sardella), los siluros que respiran aire (Bathyclarias y Clarias, y el kampango Bagrus meridionalis), el bagre mochokid (Chiloglanis y Malawi squeaker Synodontis njassae), la anguila espinosa Mastacembelus, los mormíridos (Marcusenius, Mormyrops y Petrocephalus), el tetra africano Brycinus imberi, el poecilio Aplocheilichthys johnstoni, el killifish manchado (Nothobranchius orthonotus) y la anguila moteada (Anguilla nebulosa).
A nivel de género, la mayoría de ellos están muy extendidos en África, pero Bathyclarias está totalmente restringido al lago.
InvertebradosEditar
MoluscosEditar
El lago Malawi alberga 28 especies de caracoles de agua dulce (incluyendo 16 endémicos) y 9 bivalvos (2 endémicos, Aspatharia subreniformis y el unionido Nyassunio nyassaensis). Los caracoles de agua dulce endémicos son todos miembros de los géneros Bellamya, Bulinus, Gabbiella, Lanistes y Melanoides.
El lago Malawi alberga un total de cuatro especies de caracoles del género Bulinus, que es un conocido huésped intermediario de la bilharzia. Un estudio realizado en Monkey Bay en 1964 encontró dos especies endémicas de caracoles del género (B. nyassanus y B. succinoides) en el lago, y dos especies no endémicas (B. globosus y B. forskalli) en lagunas separadas del mismo. Estas últimas especies son huéspedes intermedios conocidos de la bilharzia, y se detectaron larvas del parásito en el agua que las contenía, pero en los experimentos C. Wright, del Museo Británico de Historia Natural, no pudo infectar con los parásitos a las dos especies endémicas del lago. Los trabajadores de campo, que pasaron muchas horas sobre y en el lago, no encontraron ni B. globosus ni B. forskalli en el propio lago. Más recientemente, la enfermedad se ha convertido en un problema en el propio lago, ya que el endémico B. nyassanus se ha convertido en un huésped intermedio. Este cambio, observado por primera vez a mediados de la década de 1980, está posiblemente relacionado con una disminución de los cíclidos que se alimentan de caracoles (por ejemplo, Trematocranus placodon) debido a la sobrepesca y/o a una nueva cepa del parásito de la bilharzia.
CrustáceosEditar
A diferencia del lago Tanganica, con sus numerosos cangrejos y camarones de agua dulce endémicos, en el lago Malawi hay pocas especies de este tipo. El cangrejo azul de Malawi, Potamonautes lirrangensis (syn. P. orbitospinus), es el único cangrejo del lago y no es endémico. El camarón ático Caridina malawensis es endémico del lago, pero es poco conocido e históricamente se ha confundido con C. nilotica, que no se encuentra en el lago. Las especies zooplanctónicas pelágicas incluyen dos cladóceros (Diaphanosoma excisum y Bosmina longirostris), tres copépodos (Tropodiaptomus cunningtoni, Thermocyclops neglectus y Mesocyclops aequatorialis), y varios ostrácodos (incluyendo especies descritas y no descritas).
Moscas de los lagosEditar
Enormes enjambres de moscas de los lagos (Chaoborus edulis), que se asemejan a lejanos penachos de humo sobre el agua
El lago Malawi es famoso por los enormes enjambres de pequeñas e inofensivas moscas de los lagos, Chaoborus edulis. Estos enjambres, que suelen aparecer muy lejos sobre el agua, pueden confundirse con columnas de humo y también fueron observados por David Livingstone cuando visitó el lago. Las larvas acuáticas se alimentan de zooplancton, pasando el día en el fondo y la noche en los niveles superiores del agua. Cuando pupan, flotan en la superficie y se transforman en moscas adultas. Los adultos son muy efímeros y los enjambres, que pueden alcanzar varios cientos de metros de altura y a menudo tienen forma de espiral, forman parte de su comportamiento de apareamiento. Ponen sus huevos en la superficie del agua y los adultos mueren. Las larvas son una importante fuente de alimento para los peces, y las moscas adultas son importantes tanto para las aves como para la población local, que las recoge para hacer pasteles/hamburguesas de kungu, un manjar local con un contenido muy elevado de proteínas.