Las 20 mejores canciones de Jay Z de todos los tiempos

Jay Z, como el Che Guevara con joyas, es complejo. Ese sentimiento, expresado en «Public Service Announcement» (así como por el look de Jay para su actuación en el MTV Unplugged, donde la cara de su camiseta del Che estaba literalmente cubierta por su cadena Roc), puede tomarse de muchas maneras. Pero a lo largo de su carrera, ha habido al menos dos caras de Jay Z.

Está el artesano metódico y el artista que ha visto el cielo y el infierno del Sueño Americano, que construye raps técnicamente herméticos rellenos de ingeniosos chistes y astutos comentarios sociales que rara vez echan la culpa o se conforman con respuestas fáciles. Luego está el ex-hustler, que busca el estrellato del pop y no está por encima de soltar un verso de medio pelo para obtener un cheque (escúchalo matar el espacio en «Get This Money» rapeando sobre un montón de cosas diferentes de color cranapple, por ejemplo), porque ese Jay Z todavía está haciendo todo lo posible para mantener el pedal del metal y nunca volver al lugar de donde vino.

Pero Jay probablemente argumentaría que su propia dualidad es un comentario también – el hecho de que la pobreza lo llevó a vender drogas en primer lugar y todavía siente el impulso de hacer todo lo posible para distanciarse de eso significa que algo está mal con América. Y es la naturaleza constantemente cambiante de estos personajes -el revolucionario, el capitalista y el capitalista revolucionario que gritará «money ain’t a thing» y luego hará una canción con prez muertos marxistas- lo que hace de Jay Z un personaje tan fascinante.

A estas alturas, el rapero de Brooklyn, que ha ganado casi dos docenas de premios Grammy, lleva tanto tiempo que es fácil darlo por sentado. Para muchos aficionados al rap, nunca ha existido un mundo en el que Jay Z fuera otra cosa que una figura monolítica dentro del hip-hop, cuya imagen e ideales funcionaban como abreviatura del propio género.

Sin embargo, cuando se da por hecho que eres el mejor, la gente no suele tomarse el tiempo de examinar por qué eres el mejor, especialmente cuando tienes un catálogo tan profundo y variado como el de Hov. Pero nosotros nos tomamos el tiempo y lo hicimos. Nos tomamos la libertad de armar una lista con las 20 mejores canciones de Jay, para que nunca, nunca olvides que Jay Z es uno de los más grandes de todos los tiempos.

«99 Problems»

Hablando de UGK, es la parte de Bun B en «Touched» la que Jay está citando en el tercer verso de este tema. Pero en serio, esta es la forma de dejar huella en el hip-hop. Jay Z atrajo a Rick Rubin, uno de los arquitectos originales del género, de vuelta al ámbito de la producción de rap para conseguir un ritmo contundente que rivaliza con su trabajo con LL Cool J o los Beastie Boys. Luego está la segunda estrofa del tema, una narración sobre el perfil racial que lleva a los policías a detener a un traficante que tiene algo que ocultar, en la que Jay utiliza su astucia para chulear al sistema, matando el tiempo antes de que los policías puedan llamar a los perros de la droga. Con Jay interpretándose a sí mismo y al policía, es tan tenso, pulposo y divertido como una buena novela policíaca.

«Big Pimpin'»

Como rapero y comercializador, Jay Z siempre ha tenido la habilidad de colaborar con raperos regionales de moda, y ayudarles a brillar en Nueva York al tiempo que se congraciaba en el territorio de ese artista. Esto ha dado lugar a música estupenda, pero ninguna más clásica que «Big Pimpin'», el impenitente himno lótico de Jay que cuenta con las luminarias de Port Arther, Texas, UGK. Esta canción es un clásico por muchas razones: Jay se desborda y Bun B, de UGK, se desborda mientras se desliza con aplomo literario. Pero el verdadero héroe de la canción es el compañero de Bun, Pimp C, que se roba el espectáculo con una maravilla de ocho compases sin esfuerzo en la que demuestra que los verdaderos playeros no se muestran, sino que se exhiben. (También está la historia de cómo la obstinación de Pimp amenazó con hacer descarrilar la canción de todas las maneras posibles, pero en cambio consiguió elevarla al estatus canónico que tiene hoy.)

«Public Service Announcement»

A veces una canción no necesita un gancho cuando cada compás es un gancho en sí mismo. Ese fue el caso de este icónico corte del Black Album, en el que la meticulosa construcción de versos de Jay Z se alineó con sus instintos pop para producir un himno en el que el oyente cuelga de cada una de sus palabras mientras el ritmo antémico de Just Blaze te impulsa a la estratosfera.

«Takeover»

Es un hecho que en su mejor momento, Jay Z poseía una vena competitiva – casi se le puede oír sudar intentando superar a los raperos que percibe como competencia en temas como «Welcome to New York City» de Cam’ron y el tema de Ja Rule/DMX «It’s Murda». Pero esa competitividad nunca fue más prominente que en «Takeover», en la que, sobre una muestra de Doors, Jay Z destroza a Mobb Deep y desmantela a Nas como si estuviera realizando una prueba matemática, antes de ahuyentar al resto de la competencia con el fulminante bon mot, «Y para todos los otros gatos que lanzan disparos a Jigga / Sólo obtienen la mitad de una barra: fuck y’all n****z.»Can’t Knock the Hustle»

El primer tema de Reasonable Doubt podría ser el mejor del álbum. Es un placer absoluto escuchar a Jay tejiendo intrincadas rimas que oscilan entre el lenguaje de la calle y el lenguaje sofisticado, como la asombrosamente inteligente metáfora de los cuatro compases del tenis que, si alguna vez la escuchó, probablemente hizo que David Foster Wallace sonriera de oreja a oreja. También está el estribillo de Mary J. Blige, que sonó aún mejor en el MTV Unplugged de Jay, cuando éste la llevó a interpretar el tema junto con The Roots.

«Streets Is Watching»

Muchos raperos ponen en palabras verdades esenciales a través de sus rimas, pero pocos lo han hecho con la frecuencia y agudeza de Jay Z. La primera mitad de este tema del Vol. 1 es una extensa meditación de Jay sobre lo que es esencialmente la versión del juego del rap del dilema del fundador: si te disparo, soy un descerebrado, pero si me disparas, entonces eres famoso. Jay redondea la canción detallando la exasperante minucia y la abyecta paranoia de una vida dedicada a las calles, trazando su huida del juego en el proceso.

«Dear Summer»

La «retirada» de Jay Z del rap fue menos una retirada real y más una excusa para no lanzar un álbum durante un par de años mientras intentaba dirigir Def Jam por un tiempo. Demonios, se apropió de una canción entera en el álbum 534 de Memphis Bleek para explicar aparentemente por qué había tomado la decisión, sólo para pasar la mitad de la pista desechando a sus enemigos y lanzando advertencias a cualquier aspirante a su trono. Todo esto, por supuesto, fue emocionante, como si el discurso de Michael Jordan en el Salón de la Fama de la NBA hubiera resultado encantador y entrañable en lugar de perturbado y mezquino.

«Brooklyn’s Finest»

Si somos sinceros, una lista de las mejores canciones de Jay Z podría haber sido simplemente el tracklist de Reasonable Doubt. Canciones como «Dead Presidents II», «Can I Live», «22 2’s», «D’Evils» y «Friend or Foe» son asombrosamente buenas, pero lo que realmente puso el talento de Jay en perspectiva fue verle ir de bar en bar con su amigo The Notorious B.I.G.

«A Million and One Questions / Rhyme No More»

Jay Z es uno de esos perpetuos desvalidos en ascenso: para él, cada victoria significa que es el momento de asumir otro reto aparentemente imposible. Se encontró en una posición extraña tras su disco de debut Reasonable Doubt. El álbum había sido ampliamente aclamado como un clásico debido a su sonido sólido como una roca y a la asombrosa confianza y perspicacia lírica de Jay, pero las ventas de Jay no estaban a la altura de la credibilidad que el álbum había ganado. Así pues, la principal cuestión que se planteaba para el segundo disco de Jay, Vol. 1… In My Lifetime, era: ¿podrían los números estar a la altura de la astucia de Jay esta vez? Esa gran pregunta, por supuesto, vino en forma de un montón de pequeñas -un millón y una para ser exactos- que Jay abordó y luego puso a la cama en esta doble dosis de producción de DJ Premier.

«1-900 Hustler» (Jay Z, Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek)

Esta es probablemente la canción más divertida -y tal vez más extraña- en el catálogo de Jay Z. Es una canción conceptual que encuentra a Beanie Sigel dirigiendo una línea de asesoramiento 1-900 para, eh, buscavidas, dirigiendo las llamadas a Jay, Memphis Bleek y Freeway. Es difícil señalar el momento más asombroso – es un sorteo entre el aparentemente aleatorio aparte de Jay, «FYI, nunca he sido robado en mi vida», o cuando Beans pone a un tipo en espera, sólo para gritarle más tarde en la canción.

«Guess Who’s Back»

Uno de los innegables puntos culminantes de la compilación de Jay The Dynasty: Roc La Familia fue «This Can’t Be Life», en el que Jay, el fichaje de Roc-A-Fella Beanie Sigel y el icono de Houston Scarface se pusieron tan oscuros y profundos que el tema producido por Kanye casi se convirtió en una canción de blues moderna. «Guess Who’s Back», del clásico de última hora de Face, «The Fix», es esencialmente el reverso de ese tema, en el que esos mismos protagonistas celebran las mismas calles que lamentaron en «This Can’t Be Life».»

«HOVA Song»

La introducción de Vol. 3… The Life and Times of S. Carter parecía diseñada en un laboratorio para que el oyente se sintiera imparable. Esta maravilla de una sola página contenía más joyas que la mayoría de los álbumes enteros de otros raperos.

«Money, Cash, Hoes» (feat. DMX)

Si eras un rapero a finales de los 90 y realmente querías darle sabor a tu álbum, llamabas a DMX. Los arpegios del teclado de Swizz Beatz y la línea de bajo contundente ayudaron a que la pista se sintiera como un nervioso himno de lucha, y tan pronto como escuchaste el gruñido característico de Dark Man X en la introducción de este single Vol. 2… Hard Knock Life, supiste que Jay estaba a punto de subir las cosas.

«Heart of the City»

Quizás la declaración artística más definitiva de Jay fue The Blueprint, el álbum de 2001 en el que Jay pasó de ser una fuerza en el juego del rap a un movimiento unipersonal. Todo el mundo recuerda el éxito pop «Izzo» y la ácida «Takeover», pero la verdadera apoteosis del álbum fue «Heart of the City», donde Jay expone claramente por qué es el mejor.

«Young, Gifted and Black»

Uno de los temas instrumentales que Jay Z abordó en su mixtape S. Carter Collection fue «Young, Gifted and Black» de Big Daddy Kane. Jay hace del título de la canción una broma irónica, ya que sostiene el privilegio del mundo blanco en una mano mientras muestra la pobreza del barrio en la otra, rapeando: «Deben estar realmente en el cielo, que alguien le diga a Dios que tenemos un par de preguntas aquí».

«Amenaza»

Parte de lo que es tan grande de Jay Z es su capacidad para hacer que la brillantez técnica y lírica suene sin esfuerzo. Por eso, a veces, es sublimemente divertido escuchar a Jay Z decir alguna barbaridad. Y eso es exactamente lo que hizo en «Threat», sobre un ritmo que el productor de Carolina del Norte 9th Wonder hizo en 20 minutos, con falsos aullidos amenazantes de Cedric the Entertainer y culminando con una de las amenazas más flagrantes de Jay: «Te mataré, me suicidaré y te volveré a matar.»

«The Joy» (The Throne feat. Pete Rock)

El tema «The Joy» de Kanye West y Jay Z, que apareció originalmente como parte de la serie G.O.O.D. Fridays de Yeezy, fue un acontecimiento de la misma manera que lo es una reunión con un miembro de la familia que lleva mucho tiempo esperando. El tema fue la primera vez que Jay se unió a su colega veterano del rap neoyorquino Pete Rock y, mientras que el verso de Kanye oscila entre chistes sexuales tontos y aforismos de auto-empoderamiento, Jay trata el flip de Curtis Mayfield de Rock con reverencia, rapeando sobre su infancia con una mezcla de nostalgia y arrepentimiento.

«Go Crazy» (Young Jeezy feat. Jay Z)

A mediados de la década de 2000, Jay Z estaba aparentemente retirado y sus versos como invitado eran escasos. Pero no pudo evitar ir a por todas en «Go Crazy» de Young Jeezy, montando el impecable bucle soul de Don Cannon para autocanonizarse, trazando su ruta desde el trap hasta la cima.

«Stretch & Bobbito Freestyle» (con Big L)

«Si quieres poner a tu hombre también, podéis hacerlo juntos», le dijo a Big L la legendaria personalidad de la radio y DJ Bobbito García en antena después de que se presentara al programa de Stretch y Bobbito con su amigo Jay Z a cuestas. Después de un estilo libre, L anima a su amigo a tomar el micrófono. El entonces desconocido Jay se desliza en el ritmo con un flujo de doble tiempo que, sin embargo, mostró la increíble comodidad de Jay en el micrófono. Él y L intercambian versos durante nueve minutos, ofreciendo una actuación de equipo tan sorprendente que cuando Jay volvió a escuchar el estilo libre para el documental «Stretch and Bobbito: Radio that Changed Lives», ni siquiera él pudo evitar quedar impresionado.

«spiritual»

Es una afirmación común que Jay Z ha perdido un paso en sus últimos años y es cierto que sus últimos esfuerzos en solitario, como «Magna Carta Holy Grail» y «Kingdom Come», no están a la altura de sus clásicos. Pero en 2016, Hova dejó caer uno de los temas con mayor carga política de su carrera, una respuesta a las muertes de Alton Sterling y Philando Castile a manos de la policía, abordando los ciclos de pobreza y discriminación racial que son endémicos en la comunidad negra.